Семена Перемен - Егор Александрович Данилов

— Лицо показалось смутно знакомым… И теперь я думаю, что это Юншен… Тот самый Юншен, которого три года назад убил демон. Что он хотел от тебя?

Цзиньлун пошарил в карманах. Кроме мешочка с землей Ванджакуна — Дэмин на всякий случай насобирал такой каждому из них — там лежали нефритовые бусы из той самой шкатулки, которую они нашли вместе с Лули в доме братьев.

— Может быть это, — мечник протянул бусы Дэмину.

Дэмин наощупь забрал украшение. Некоторое время молчал. Потом вздохнул и сказал:

— Это бусы Сяомин, я отдал их Юншену в тот день, когда…

— Я понял, не продолжай. Во всяком случае, мы теперь знаем, что нужно цзяньши, и у нас есть от него хорошая защита. Может, и не сунется больше, ему славно досталось.

— Надеюсь на это.

Они замолчали. Больше не разговаривали, но оба долго еще не могли уснуть, ворочаясь с боку на бок в полной темноте.

* * *

Снова тряслась в углу клетки. Циркачи встали с первыми лучами Светил и двинулись в путь. Те двое, что вчера отдыхали, сегодня правили фургоном. Вчерашние возницы ехали вместе с животными. Чжимин оказался самым старшим из них. Еще не старик, деятельный и добродушный, он ей даже понравился, несмотря на обстоятельства.

— Ну что, освоилась? — спросил он, просовывая в клетку яблоки. — Сегодня-завтра еще отдохни, обвыкнись. Не переживай, мы парни простые, незлобивые. Обижать не будем. Вот увидишь, с нами весело. Посмотри на них. Разве похоже, что плохая жизнь?

Взглянула на животных. Петухи выказывали безразличие. Кошки были заняты едой. Панда погрузилась в мысли. Обезьяна с интересом наблюдала за Чжимином. В глазах собаки читалась какая-то усталость и тоска. В любом случае веселия не наблюдалось. Выражая несогласие, тявкнула.

— Оу, да ты у нас разговорчивая. А ну-ка!

Циркач потянулся за пазуху и достал свистульку-сюнь, овальной формы, размером с кулак. Взял ее осторожно, даже трепетно. Раздались протяжные мелодичные звуки, чередующиеся с короткими трелями. Пальцы порхали над отверстиями в инструменте, то закрывая, то открывая их в такт музыке. Чжимин закатил глаза, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Мелодия все лилась, наполняла фургон, становилась сложнее.

Мотив, который наигрывал Чжимин, показался знакомым. От мыслей о Возлюбленном стало грустно. Как же она любила, когда Цзиньлун играл на своей флейте! Не часто, но бывали вечера, когда тот подолгу музицировал. Она сидела рядом и слушала, с каждым мгновением погружаясь все глубже внутрь себя, или, наоборот, подскакивала и начинала кружить вокруг, если музыка к этому располагала. Воспоминания заставили бегать по клетке и тихонько поскуливать.

— Эй, да ты молодец! Всегда подозревал, что лисы очень музыкальны. Зэн, посмотри-ка, что она вытворяет.

Второй циркач подошел к клетке.

— Я говорил, — возбужденный Чжимин был очень доволен. — Говорил же! Смотри.

Снова заиграл, а она закачалась в такт музыке.

* * *

Выехали рано. Дэмин опять сел вперед, хотя и был мрачнее тучи. Сяомин выглядела как обычно. Ничего в ней не говорило о том, что произошло ночью. Цзиньлун тайком глянул на ее ногти. Ухоженные и точно такие же, как вчера вечером. До отъезда Цзиньлун прошелся по поляне, заглянул в лес, но никаких следов ночной схватки обнаружить так и не смог.

Повозка тронулась, и они покатились в сторону Сангъяна. Сяомин отстраненно смотрела по сторонам. Цзиньлун решил ее не беспокоить и подсел на козлы к Дэмину.

— Не переживай, — сказал мечник. — Все будет нормально. Точно не стало хуже, скорее наоборот.

— С чего это?

— У нас есть новые наблюдения и кое-какая информация.

— Нашел, чему радоваться.

— Почему бы и нет. Во всем надо искать плюсы. Не знаю только, что делать с этим.

Цзиньлун обернулся, убедился, что Сяомин не слушает их и не смотрит, тихонько достал из кармана нефритовые бусы, стараясь прикрыть их от девушки своим телом, и продемонстрировал Дэмину.

— Как по мне, так лучше выбросить от греха подальше. Если цзяньши приходил за ними, мы в опасности.

— Ты же сам говорил, что у нас теперь есть надежная защита, — возразил Дэмин. — Если это действительно Юншен, мы просто обязаны освободить его от не-жизни. Каково ему теперь? И потом, если он обитает где-то в окрестностях Вангджакуна, то всей деревне грозит опасность.

— С каких это пор ты заделался защитником Вангждакуна? Не помню тебя в битве с цзяньши.

Дэмин зарделся.

— И все-таки. Неужели ты сможешь спокойно спать, зная, что цзяньши угрожает детям?

— Пожалуй, смогу, — хмыкнул Цзяньлун. — Впрочем, пусть так. Но самым безопасным будет вернуть их Сяомин. У нее, кажется, есть надежный защитник. И пока он на нашей стороне, надо этим пользоваться.

— Но…

— Можешь забрать себе.

Цзиньлун протянул бусы. Дэмин шарахнулся как от огня.

— Я так и думал. Значит решено.

Дэмин вздохнул и уставился на дорогу. Цзиньлун усмехнулся, подумав о том, что путешествие для чиновника началось явно не так, как он себе представлял. Сам мечник давно смирился с тем, что жизнь преподносит сюрпризы, и после этого она стала куда приятнее. Сюрпризом больше, сюрпризом меньше — ухватывай то, что есть, и радуйся.

* * *

Около середины Второго Оборота фургон остановился. Циркачи вышли пообедать. С улицы доносились обрывки разговоров. Чжимин рассказал, как она танцевала под свистульку, остальные поохали, но очень скоро разговор свернул к обсуждению политики Империи. Вслушивалась внимательно, но из обрывочных фраз могла понять не многое.

После обеда снова тронулись. Возбужденный Зэн продолжал втолковывать Чжимину свое видение войны с виджайцами — варварами из-за реки Дахэ́. Иногда они спускались с гор, вырезали деревни, грабили караваны, угоняли скот.

— Нет у них вождей, они слишком глупы, чтобы выбрать кого-то. Это, считай, животные, — говорил Зэн.

— У тебя все вокруг животные. Куда ни плюнь, — возражал Чжимин.

— Так и есть. Только кайанцы достаточно хороши, чтобы создать цивилизованное государство. А эти — звери. Как есть говорю.

— Даже у зверей есть вожаки. Просто подумай: кто сильнее — всегда лидер. Если сильного нет — нет и группы. Бегали бы тогда по одному. А по одному их и крестьяне бы рубили. Нет, брат, лидер у них точно есть, а может, и не один. Как без лидера побить генерала, за которым отряд в тысячу копий?

— Толпой навалиться да бить. Чего уж сложного?

— Толпу-то собрать