Дорога жизни - Елена Тихомирова

Если оно и так, меня это мало утешает, Сатор. Сэо Литань продержался дольше тех двух месяцев, что отсутствует его младший брат, но из своего странствия он всё равно не вернулся.

- В любом случае, браслет ничего не расскажет об истинной судьбе вашего ученика. Хватит вам так часто смотреть на него. Лучше нам всем сосредоточиться на предстоящем.

Шао Хаотико согласно кивнул, хотя сердце его сжалось от острой боли. Он понимал, что завоевание полоски земли – последней, что отделяло королевство Лавратия от армии императора, непременно обозлит варваров. Из-за этого шансы Тахао, что хотя бы кто-то в чужой стороне протянет ему руку помощи, оказались бы ничтожны, но ему… ему, как верному слуге императора, следовало думать о другом – о победе Золотого Паука в предстоящей битве.

- Оставайтесь на этой позиции, она удобна для ваших целей, - посоветовал Сатор, прежде чем отошёл от Шао Хаотико. У белого мага в предстоящем сражении была своя роль, а у Шао Хаотико своя.

Немногим позже, чем Не знающая пощады длань императора встал возле Шао Хаотико, раздался сигнал рога, и войска империи пришли в движение. Они слаженно зашагали, и земля, казалось, сотрясалась вследствие этого. Громко бряцали тяжёлые доспехи. Вот заржали лошади конницы, колесницы тоже двинулись вперёд. С холма, на котором стоял Шао Хаотико, всё это было хорошо видно. Ему даже казалось, что несмотря на старческую слабость зрения, он может различить каждого солдата. Как своего, так и врага. Да, поглядев в сторону противника, Шао Хаотико уверился в этом. А ещё он увидел, что в тылу варваров царит суета. Однако, она не была похожа на панику. Эти люди месяцами ожидали нападения, и теперь готовились достойно ответить на него.

- Вы готовы? – повернул голову к Шао Хаотико Чио Киото.

Вместо ответа Мастер, меняющий материю бытия, предпочёл действовать. Он не сошёл с места, но начал поднимать вверх руки. При этом они подрагивали от напряжения. Старый маг собирал свою силу воедино, и, едва варвары выпустили залп стрел, он сжёг эти стрелы с ювелирной точностью. Не было никакого жаркого огненного облака, что могло опалить солдат императора. Нет. Каждая стрела сгорела дотла в воздухе, и даже металлические наконечники не упали наземь. Их Шао Хаотико уничтожил другой стихией, но не менее аккуратно.

Чио Киото увиденное понравилось. Не знающая пощады длань императора довольно улыбнулся и, продолжая бдительно наблюдать за ходом битвы, время от времени отдавал короткие приказы через своих подручных. Шао Хаотико тем временем остановил ещё два залпа стрел. Из-за того, как именно он это сделал, маг раньше времени ощутил усталость, но ставшие уверенными и радостными возгласы солдат императора приободрили его. Порой он также поглядывал на Сатора. Белый маг сидел немного поодаль на коврике в позе лотоса. Глаза его были закрыты, лицо выглядело сосредоточенным до предела, но никакого участия этот маг в битве пока не принимал.

- Кавалерия пусть заходит… - между тем начал было Чио Киото, но в этот миг Сатор ожил.

- Погодите их туда отсылать. Сейчас будет вмешательство!

Сатор Белый Зверь резко распахнул ранее закрытые глаза и вытянул перед собой засветившиеся белым руки. Скрюченные пальцы, казалось, желали схватить кого‑то невидимого. Засверкали белым пламенем и полупрозрачные глаза. Мгновением позже маги варваров вступили в бой. Вот только их атака, как и атака лучников, оказалась своевременно отражена. Сатор обладал отличным предвидением, а потому действовал на опережение… покуда вдруг резко не поднялся на ноги.

- Мастер, они явились! – голос беловолосого мужчины подрагивал от тревоги.

- Кто явился? – вмиг грозно потребовал ответа Чио Киото, но Сатор, вновь закрыв глаза, углубился в себя, замолчал, и отвечать за него пришлось Шао Хаотико.

- Лучшие маги варваров. В этом нет сомнений, подобные изменения в энергетическом пространстве могут означать только это.

- Так атакуйте их! Ха, лишив варваров этой силы, мы основательно подорвём их дух.

Чио Киото взбодрился совершенно зря. Вскоре ему стало понятно, что его собственные маги, даже те, кто находился посреди сражения, вдруг прекратили всяческое сопротивление. Они бестолково стояли истуканами, и глупо гибли. Не знающая пощады длань императора не мог поверить своим глазам. Мысль о том, что маги варваров оказались столь могущественны, ошарашила его. Вот только последующие слова Шао Хаотико кардинально изменили взгляд полководца на это.

- Сатор, - встревоженно проговорил Мастер, меняющий материю бытия. – Сатор, нельзя отнимать у людей абсолютно всю волю. Это недопустимо.

- Но они должны понять, - прошептали едва ли не белые губы. – Уж такой призыв к желанию переговорить с ними они понять должны.

Шао Хаотико встревоженно уставился на поле боя. Перемены уже произошли, хотя воздействовал на собственных магов Сатор пока ещё не очень долго. Вот конница оказалась смята каменным вихрем. Вот имперских арбалетчиков разметал во все стороны ветер. Несколько человек при этом отбросило на пики.

- Немедленно прекратить! – воскликнул осознавший причину массовой гибели его армии полководец.

Но Сатор словно не слышал. Он продолжал своё опасное воздействие, а маги варваров вместо того, чтобы тоже остановится, лишь начали вести более осознанный бой. Они решили воспользоваться ситуацией и принялись истреблять имперских рядовых магов, покуда те словно превратились в статуи и не могли оказать им никакого сопротивления.

- Либо ты остановишь это, либо я сам тебя остановлю! – яростно выкрикнул Чио Киото и, вытащив из ножен меч, наставил его на верного соратника.

Угроза жизни Сатору заставила Шао Хаотико перестать бездействовать. Сперва он разогрел рукоять меча Чио Киото так, чтобы тот вынужденно отбросил оружие в сторону, а затем сам опробовал попытку воззвать к магам варваров. Секунда. Две. Шао Хаотико уже начало казаться, что его призыв к миру наконец‑то услышан, но обрушившаяся на войско империи магия разрушила хрупкую надежду.

- Сатор, они не желают слышать нас. Не желают! – требовательно затряс он за плечи белого мага, и тот наконец-то вышел из транса. Ожившие глаза со скорбью смотрели на то, как гибнут люди.

- Тогда и я не желаю слышать их.

У Чио Киото больше не осталось нужды угрожать своим магам расправой. Шао Хаотико и Сатор Белый Зверь сосредоточились на том, чтобы дать отпор магической силе противника. И Мастер, меняющий материю бытия, даже размыслил, что, быть может, вот она причина, отчего он оказался здесь. Против тех трёх противников, что ныне противостояли им, в одиночку Сатор бы не справился. Даже при содействии прочих магов не справился, потому что для