Дорога жизни - Елена Тихомирова

- Мэтр, что такое?

- Кажется, это прокажённые. Не смейте подходить к ним, пока я всё не выясню.

Сказав так, Поль направился к вышедшему из здания лазарета главврачу. Увы, тот подтвердил неприятное предположение.

- О, мэтр Оллен, орава прокажённых для нас явление ежегодное. Но да, не предупредил я вас о том, так как обычно всё раньше середины августа не случается. Жрецы мощи святой Мириэль из храма только на осеннюю неделю благочестия выносят, и эти паломники уж очень поторопились мимо нашего лазарета пройти. Наверное, повлияло то, что они из самой Лавратии да вон, при телегах некоторые. Не иначе больше от предстоящей войны бегут, нежели на чудо уповают.

- Вот оно как, - почесал гладковыбритый подбородок Поль, попутно оглядывая людей в лохмотьях задумчивых хмурым взглядом. И его мимику главврач не оставил без внимания.

- Наш лазарет всегда оказывал таким бедолагам поддержку и помощь на их пути к святыне. Прогнать я их не могу, но, зато, и как поступать с ними знаю. Не переживайте, контактировать с прочими больными или вашими студентами они не будут.

- Как же вы тогда их разместите?

- А никак, - прямо ответил главврач. - Они встанут лагерем во-он на той поляне, и мы только предприняв все меры предосторожности предложим им врачебную помощь. А после, когда сердобольные жители соберут для них пищу, отнесём корзины с едой. Два-три дня отдохнут они у нас здесь и отправятся в путь дальше. Так всегда бывает.

Сказав свои слова, главврач отошёл от Поля. Ему требовалось раздать указания, покуда среди нынешних пациентов лазарета не началась паника. Подхватить проказу никто из них не хотел. Собственно, у Поля тоже дела имелись. И даже грандиозная задумка возникла, раз он, подойдя к своим студентам, с улыбкой сказал:

- Эти несчастные полны надежды на исцеление благодаря порядком утратившим свою энергетику останкам святой Мириэль. Но, быть может, святая Мириэль уже ответила на их молитвы, как вы считаете?

- Что вы имеете в виду, мэтр Оллен?

- Я предлагаю доказать этим людям, насколько действеннее обращаться за помощью к живому магу, нежели сбивать ноги в кровь ради одной надежды исцелиться благодаря магу, пусть и из эльфов, но давно мёртвому. Уверен, не особо запущенные случаи не станут для нас проблемой.

Говорил Поль с воодушевлением, но загорелись азартом далеко не все глаза студентов. Им ведь было понятно насколько заразна и уж тем более сложна для исцеления проказа. Лечащий проказу маг рисковал собственным здоровьем, но… желание испытать свои силы оказалось в студентах сильнее. Они единогласно дали своё согласие, а потому, едва прокажённые вознамерились было поднять с земли свои вещи, Поль объявил:

- В настоящий момент в лазарете проходят практику студенты-целители Первой Королевской Академии магических наук. Мы будем здесь ещё несколько дней, и потому, хотя я не обещаю за столь короткий срок исцеление всем из вас, некоторых болезнь покинет.

Сказанное вызвало ажиотаж. Прокажённые переводили друг на друга взгляды, о чём-то горячо зашептались. Причём, сначала восторженно, а затем и не очень. И перемена в настроении, как выяснилось, объяснялась просто.

- Уж коли б деньги у меня имелись помощь мага оплатить, так разве ж ушёл бы я от семьи? – гневно выкрикнул кто-то, и эти слова вызвали всеобщее одобрение.

- Совершенно бесплатно, - пришлось громко пояснить Полю, прежде чем он поднял вверх указательный палец. – Но и браться мы будем только за те случаи, что за полдюжины дней окажемся способны исцелить. Мало смысла в том, чтобы прерывать лечение на полпути, болезнь из‑за этого не отступит.

Уточнение людям мало понравилось, но многие из них от услышанного всё равно возликовали. А потому было решено, что как только прокажённые встанут лагерем, то они, один за одним, будут подходить к организованной для Поля и его студентов палатке. Так, собственно, и произошло. Главврач только поворчал немного, открыто говоря Полю, что его альтруизм может ему аукнуться, ведь ассоциация целителей таких вот деятелей по массовому бесплатному исцелению предпочитала в любых делах ущемлять. Но Поль подобное в голову не брал. Он не зарабатывал на жизнь магией и не стремился заполучить прозвище святого.

«Я просто был рядом и мог обеспечить своих студентов уникальным опытом», - нашёл он для себя оправдание, а там и приступил к работе.

Увы, многих людей приходилось отправлять восвояси. Случаи были запущены настолько, что от вида открывающегося из-под лохмотьев тела даже подташнивало. Однако, исключения тоже находились. Таким пациентам надлежало занять место на койках, что располагались под специально сооружённым навесом. И едва процесс более-менее устаканился, как произошло следующее событие.

- Господин, - начала говорить на ломаном верлонском женщина из числа тех, кому Поль отказал в лечении. Она приняла отказ со смирением, хотя была ещё молода. Быть может, не так уж хотелось ей возвращаться к жизни, что несправедливо к ней отнеслась. Несмотря на где-то тридцатилетний возраст, едва ли не половины зубов у женщины не хватало. Кости носа, как стало понятно с первого взгляда, не единожды были сломаны. – Господин, я забочусь об одном мальчике. Он тихонький такой, молчаливый. Коли и скажет что-то, так всё односложно как-то. Не иначе разумом его жизнь обделила. Да токмо, судя по коже, что под тряпками видна, не так уж сильно он болен проказой. Как-то за время пути из Лавратии к вам в Верлонию явно легше ему становится.

- И что? – усталым голосом спросил Поль.

- Да беда мне с ним. Как ни волокла за собой, как ни убеждала, что маги здесь сильные и добрые сердцем, а не пошёл он к вам. Боится, видно, сильно. Али, дурак, стесняется. Прошу вас, поступите вы по-человечески, подойдите вы к нему бестолковому сами. Пожалуйста.

Наверное, не сиди Поль в палатке уже столько, что аж все мышцы у него заныли, он бы отказал женщине. Уж если кто-то не хочет использовать свой шанс, то какой смысл настаивать? Однако, жалостливая интонация и желание размять ноги сделали своё дело. Поль тяжело вздохнул и, поворачиваясь к помогающему ему студенту, сказал:

- Марк, можете сделать небольшой перерыв. Или же сходите к прочим, посмотрите как идёт у них дело. А я ненадолго отлучусь, схожу на мальчика посмотрю.

- Это же так опасно. Мэтр, вы в таком скоплении заражённых окажетесь.

- Аир Батлер, - намеренно перешёл Поль на официальное обращение, - конкретно я рискую