Детектив к Рождеству - Анна и Сергей Литвиновы

Ленуар знал, что Мари работала на брата Кристиана, но не предполагал, что у нее в компании такая важная роль. Эта девушка была полна сюрпризов. Сегодня утром именно она пришла в гостиную последней… Ленуар выпил еще один глоток кофе, последний, и резко встал. У него появилась одна мысль, которую срочно нужно было проверить.

О кроликах и лисах

— Спасибо за кофе, Аделин. А где находится в Люсе самая любимая кондитерская Мари? — спросил он у кухарки.

— Так на главной площади внизу и находится. Мимо никак не пройти, мсье.

Через полчаса Габриэль Ленуар уже заходил в кондитерскую «Ломбар». Все прилавки были изящно украшены еловыми ветками и пирамидками из разного рода конфет и шоколадок. Вокруг суетились дети, выбирая конфеты, которые они будут вешать на елку, и те, которые они съедят по дороге домой. Ленуар еле дождался своей очереди, чтобы спросить у продавщицы, не видела ли она в магазине Мари с дочкой.

— Мари? Конечно, они были здесь пару часов назад. Как давно Мари уже не приезжала в Люс! А девочка ее как выросла! Вы тайный поклонник? Собираетесь купить ей коробку шоколадных конфет? Тогда могу посоветовать…

— Нет, — отрезал Ленуар. — Скажите, куда они пошли дальше?

— Мари сказала, что хочет отправить срочную телеграмму отцу, — ответила продавщица.

— Хорошо, скажите, вы для начинки своих конфет часто используете молоко… По каким дням обычно приезжает молочник?

— Он приезжает из соседней деревни раз в неделю. Вот, сегодня утром тоже приезжал, привез нам молоко. Сказал, кстати, что видел, как из дома де Вильре выходила с лыжами какая-то мадемуазель. Вы не знаете, о ком он говорил?..

Из кондитерской Габриэль Ленуар пошел прямиком на почту. Здесь ему также пришлось выстоять очередь, потому что многие жители города отправляли поздравительные рождественские открытки своим близким, но терпение сыщика было вознаграждено. После того как почтальон внимательно прочитал надпись на его удостоверении, он поднял свои записи, скопировал текст телеграммы Мари и протянул его Ленуару.

Там было написано: «Кролику больше не прыгать».

Мари? Неужели эта хрупкая, умная женщина могла хладнокровно убить своего начальника? И за что? Если именно Мари вела счета и документацию компании, то кому, если не ей и ее отцу, должно было бы перейти предприятие в случае смерти Альберта? Одинокая мать, которая полностью посвящает себя своему ребенку и работе… И шарфик! По дороге обратно в особняк де Вильре Ленуар зашел в похоронное бюро, а потом постоянно корил себя за то, что проглядел такую очевидную улику! Шарфик, который сжимал в руках Альберт перед смертью и которым он надеялся остановить кровотечение, принадлежал Мари! Теперь Ленуар отчетливо вспомнил, что она его сняла вчера на ужине. Голубой шарфик с темно-синими цветами.

Наверняка Мари уже уехала из Люса, забрав с собой только дочь под тем предлогом, что девочке не нужно смотреть на страшные вещи, которые произошли в этом большом старом доме. Какой же он был дурак! А ведь Мари ему даже нравилась…

Когда Ленуар вернулся в дом, то его удивлению не было предела. Кухарка сказала, что Мари с дочкой вернулись и теперь играют вместе с Кристианом на втором этаже в их комнате.

Ленуар замер на пороге. Маленькая Жанна действительно весело играла с Кристианом и мамой в игру «Лошадиные скачки», которую они разложили на полу. Рядом валялись шоколадные конфеты, а на столе стоял кувшин с горячим шоколадом и лежали бутерброды. Похоже, Мари и не думала куда-то уезжать…

— Господин Ленуар? Как продвигается ваше расследование? — спросила она.

— Не так быстро, как работает городской телеграф, — ответил Ленуар.

Лицо Мари помрачнело.

— Кристиан, можно я поговорю с твоим другом наедине? — спросила она у де Вильре-младшего.

— У моего друга нет от меня секретов, Мари! Не волнуйся! — весело ответил Кристиан. Видимо, отдых пошел ему на пользу.

— Это конфиденциальный разговор.

— Тем более! После того как ты решила вчера перед сном поменяться спальней с мисс Хардинг, ввиду того что ее спальня была чуть больше, и я по ошибке провел эту ночь вместе с твоей подругой, между нами не может быть больше никаких секретов.

Мари выпучила глаза на Кристиана, а потом посмотрела на Ленуара и сжала губы.

— Не бойся, именно Ленуар сегодня вывел меня на чистую воду, так что все, больше никаких тайн!

— Мари, — вмешался Ленуар. — Как понимать телеграмму, которую вы сегодня отправили отцу? Говорите сейчас же, иначе мне придется арестовать вас и привести на допрос в полицейский участок.

Молодая женщина посмотрела на дочь и Кристиана, но потом решительно поднялась и села в кресло.

— Так и понимайте, мсье Ленуар. Альберт действительно в последнее время представлял угрозу для всей компании, он шантажировал моего отца, поэтому я хотела поделиться с папой хорошей новостью.

— Та-ак, вот это поворот! — встрял в разговор Кристиан. — Неужели это говорит наша сдержанная, преданная Мари? Самая расчетливая и спокойная мадемуальзель?

— Перестань паясничать, Крис! — сказал Ленуар. — А вы объяснитесь, Мари. Почему Альберт держал в руке ваш платок перед смертью и почему он представлял опасность для вашей компании?

— Я не знаю, почему он держал мой платок, возможно, кто-то его сегодня утром… — начала Мари.

В этот момент Жанна заулюлюкала, когда ее лошадка дошла до финиша, и Ленуар вспомнил. Он вспомнил, как вчера девочка не хотела уходить спать, как она стащила мамин платок и тот упал рядом с елкой… Значит, Альберта убил кто-то другой?

— А по поводу компании, — продолжила Мари уже более уверенным голосом, — Кристиан, тебе тоже это нужно знать. Твой отец обо всем давно догадывался… В общем, Альберт заставил моего отца организовать подпольную мастерскую по производству поддельных шкурок животных для женских манто и воротников и угрожал ему каторгой, если тот выдаст Альберта полиции. Мой отец из-за этого начал болеть. Мы не знали, как с этим быть. Конечно, компания зарабатывала много денег, но мы рисковали погубить главное — ее репутацию. А мой отец до сих пор может попасть в тюрьму!

— Альберт решил организовать мастерскую по трансформации городских котов в шиншилл? — спросил Кристиан. — Вот это фантазия, вот это деятельность, достойная честного человека из рода де Вильре. Не то что мои проказы. Вот подлец! Значит, отец об этом знает?

— Да, он иногда проверял счета по закупкам шкурок на рынках Копенгагена, Лондона и Лейпцига, а также на ярмарке в Нижнем Новгороде, а когда однажды он сравнил их с количеством проданных шкур, то заметил большую разницу… Особенно в отношении чернобурых лис.

Ленуар знал, что