Становление. Том 3. Стезя отступника - Семён Нестеров

сторону леса, как я ожидал, а в противоположном направлении. Он нёсся с такой быстротой, что даже усиленный зельем волк с трудом поспевал за ним — удивительно, как страх может преобразить человека. Посыльный добежал до ветхого подвесного моста и устремился по нему, не разбирая дороги. Доски трещали, одна проломилась, но он не остановился и даже, к своей чести, не выпустил драгоценную книгу.

На мост я не пошёл — слишком хорошо знал, что таилось за ним. Волчье обоняние предупредило меня о близости гоблинов. Даже горная речка, через которую и был перекинут навесной мост, не могла перебить запах, шедший из их логова. Именно здесь на меня давным-давно напали гоблины, когда я впервые решил посетить Болотный лагерь в сопровождении Намиба. Вдали виднелась пещера, а на том берегу можно было разглядеть силуэты спрятавшихся в кустах часовых. Гоблины хоть и были глупыми дикарями, всё же представляли разумную расу, пользовались трофейным оружием, умели поддерживать огонь и распределяли обязанности между членами племени. Напуганный послушник сам вырыл себе могилу — вырваться из рук этих мелких бандитов у него не было шансов.

Я решил пронаблюдать за происходящим на другом берегу. Послушник попал в ловушку, вбежав в самый центр гоблинской толпы. Единственным, что играло ему на руку — это внезапность — никто не ожидал его вторжения. Парень, по-видимому, обезумел от страха, потому как бросил бесценным альманахом прямо в голову одному из преградивших ему путь существ. Поражённый книгой гоблин упал, как подкошенный, хотя рукопись была не очень тяжёлой. Несколько его сородичей пытались накинуться на паренька сбоку, один даже схватился за юбку, но сектант ловко отмахнулся от него кулаком. Поняв, что в логове гоблинов не лучше, чем в волчьих зубах, послушник бросился обратно к мосту, но и здесь ему не оставили выхода — несколько караульных с ржавыми мечами наперевес заградили дорогу к бегству.

Мне даже стало жалко бедолагу — быть забитым гоблинскими дубинами и тупыми железками не самая лучшая кончина. Я утешил себя мыслью, что эта смерть — наименьшее зло. Каково же было моё удивление, когда загнанный в угол послушник бросился со скалы. Он благополучно вынырнул и стал барахтаться внизу, гонимый бурным течением. На его счастье река оказалась достаточно глубокой, и он не разбился о камни при падении. Я знал, что вскоре за следующим поворотом, русло реки обрывалась десятиметровым водопадом. Сможет ли парень выжить после очередного падения? Маловероятно, но шанс был. Вскоре я потерял его из виду. Судьба послушника осталась в руках богов, и я вздохнул с некоторым облегчением.

Главным было то, что альманах остался в руках гоблинов. Всё сложилось наилучшим образом. Даже если каким-то чудом гоблины не пустят книгу на растопку, едва ли какой-то дурак решится искать её — для зачистки целого логова потребуется внушительный отряд хорошо подготовленных бойцов. Юбериону легче будет выторговать у нас новую копию, чем так рисковать своими людьми. Дело в том, что только на открытой местности гоблины лёгкая мишень, а в своих узких пещерах они едва ли не опасней ползунов. Ещё в молодости я слышал немало историй о разъярённых отрядах крестьян, которые в погоне за гоблинами-воришками решались сунуться в их схроны. Почти всегда людям приходилось в спешке отступать, неся существенные и совершенно непредвиденные потери, а иногда и вовсе никто из храбрецов не возвращался домой.

С чувством исполненного долга, я направился в лес, подальше от посторонних глаз, чтобы вернуть себе человеческий облик. Всё это время я ощущал нечто наподобие незримой нити, которая шла к телу волка от моего сознания. Стоило мне сосредоточиться и пожелать разорвать эту связь, как активировалось заклинание обратного превращения. Через пару мгновений я вновь стал магом огня и с невероятным облегчением разминал свои затёкшие руки. Чувство было такое, будто всё это время я томился в тесной каморке. Немного придя в себя, я телепортировался в обитель магов Старого лагеря.

Глава 17. Ночной гость

На расспросы магов круга о причинах моего отсутствия, я отвечал, что искал Корристо, чтобы извиниться за свою дерзость. Дамарок, хоть и одобрил стремление поскорее примириться с наставником, был недоволен моим самоуправством, заявив, что будет вынужден сообщить магистру о случившемся. Корристо, кстати, так и не вернулся до конца дня. Все считали, что он отправился медитировать в одиночестве где-нибудь на природе, но я опасался, что он мог приступить к последней стадии испытаний своего заклинания, не дожидаясь помощи остальных членов круга.

На столе Верховного мага остались разложенные записи и заметки касательно юниторов и подготовки к возведению барьера. Мне удалось мельком пролистать некоторые из них. Пунктуальный маг коротко документировал практически всё происходящее, даже собрал информацию об истории и особенностях мест расположения фокусировочных камней. Все они находились в центрах силы и были окружены древними постройками, некоторые из которых, как, например, твердыня в горах на юге колонии, с тех пор реставрировались и перестраивались новыми владельцами, другие же оставались нетронутыми, потому как пользовались дурной славой. Магов это не остановило, а бывший Великий Магистр настаивал на использовании именно сохранившихся древних постаментов. Перед созданием барьера было изменено только одно место — скала над Болотным лагерем. Изначально юнитор располагался внутри храма, но горный массив мог экранировать магию, и постамент перед церемонией пришлось перенести на вершину. Процесс курировал лично Ксардас, но сделано это было в спешке. Интересно, не могла ли такая вольная перестановка как-то нарушить ход заклинания?

Подготовку к созданию барьера в тайне вели несколько месяцев, начав ещё до получения окончательного одобрения короля. На заранее подготовленные места маги добрались с помощью телепортации. Им не пришлось пешком пересекать всю колонию, и потому финальная стадия секретного плана по превращению рудников в безвыходную тюрьму, была проведена очень быстро, застав врасплох даже меня, знающего о предстоящем. Забавным было также то, что руда, которую мы с Диего так упорно пытались похитить со склада в Хоринисе, была нужна лишь для отвода глаз. На самом деле всё необходимое уже было давно доставлено на свои места. Слухи в городской ратуше про несметный запас руды были распространены специально, чтобы отвести внимание возможных агентов генерала Ли, за которым, по мнению советников короля, стояла целая сеть заговорщиков. Я верил, что генерал на самом деле не готовил переворот, и все его злодеяния были надуманными, тем не менее, меня и Диего стража посчитала его сторонниками, что и было основной статьёй приговора. Именно поэтому нас так упорно допрашивали о соучастниках.

Во время возведения