Имя Кати - Павел Николаевич Губарев

самоиронию. У него получалось так умело, что Ани мгновенно понял, как этой машине удалось заморочить Кате голову во время короткого разговора в закусочной.

— А как ваши дела? Как ваша карьера? — робот чуть повернулся в сторону девушки.

— Вот как раз об этом я хотела поговорить. Вы пригласили меня на пробы…

— Пригласил, — улыбнулся робот.

— И не пришли на встречу.

— Вместо меня должен был прийти человек. Так полагается. Я надеюсь, он пришёл.

— Э-э-э. Не совсем так.

— Не совсем? Но пришёл?

— Я встретила кое-кого.

— Что ж, замечательно. Вам помогли с карьерой?

— Ну… строго говоря, да. Мы собираемся компанией. Мы — это те, кого вы пригласили в библиотеку. И среди этих ребят нашлись люди со связями.

Робот кивнул и улыбнулся.

— Вот и славно.

— Так и задумывалось?

Робот тихо рассмеялся вместо ответа и сказал:

— Вы молодец, что нашли меня, Катя. Если есть малейшая возможность действовать — действуй! Не можешь лететь — беги. Не можешь бежать — иди. Не можешь идти — ползи. Но во что бы то ни стало двигайся вперёд.

Ани сузил глаза, разглядывая машину. Катя тёрла ладони и переминалась с ноги на ногу.

— Вы… вы можете рассказать, кто ваш хозяин? И зачем вы отправляете людей в библиотеку?

— Нет. Извините, Катя. Я не знаю. Или, наверное, не имею возможности сказать.

— Но почему он от нас скрывается?

— Когда станете известной персоной, Катя, вы поймёте цену анонимности. Лиса знает много разного, а ёж — одно, но главное.

— Но…

— Подумайте, как это странно. На Востоке монахи, которые медитируют десятилетиями, становятся знаменитыми. Они приобретают моральный авторитет. А мы на Западе ищем ответы на все вопросы… у кого? У артистов. Звёзд. Селебритиз. Ходим за ними. Читаем про них. Рассматриваем их личную жизнь в микроскоп. Или я должен был сказать «в телескоп», раз уж речь о звёздах? Впрочем, оставим эти виноватые виньетки.

Робот улыбнулся. Ани покосился на Катю. Робот чередовал мудрый тон с ироничным, то возвышаясь над собеседником, то приглашая посмеяться над собой, и это явно работало: Катя таяла.

«Вот же!» — подумал Ани.

— Но он что-то знает. Ваш владелец, — не сдавалась Катя. — Раз вмешивается в нашу жизнь.

— Быть может, он тоже только проводник?

— Вы хотели сказать «посланник»?

— А вы как думаете?

— Я ничего не думаю, — сердито сказала Катя. — Но зуб даю, что выясню. Так и передайте своему хозяину.

— Он меня тоже просил вам кое-что передать.

— Мне? Он знал, что мы ещё встретимся?

— Неужели кто-то сомневался?

— Так что же?

— Буквально следующее: делайте хорошую мину при плохой игре, выращивайте хорошую траву у себя во дворе, кладите хорошие дрова на свою траву, играйте только в стоящую свеч игру. Гонитесь за одним зайцем, а не за двумя, не перебегайте из огня в полымя. У семи нянек не ищите изъян, для хорошей травы не жалейте семян. Не лезьте в реку не зная брода, не позорьтесь на глазах у честного народа, стойте справа, проходите слева, но трава и дрова — это первое дело. Стройте дом и растите сына, не было гроша, не будет и алтына, без труда рыбы нет, рыбы нет без пруда, без травы, однако и рыба, и труд — ерунда. Написал ерунду — не руби топором, сделай сегодня, не откладывай на потом, посади траву поруби дрова, две головы лучше, но у тебя одна голова. На чужой вершок не разевай роток, не кради у Клары кораллы — получишь срок, не выгляди так, что в гроб кладут краше. Стой у шоссе. По нему придёт Саша.

Катя и Ани переглянулись.

— Вы не могли бы мне сбросить текст? — попросила Катя.

— Кхм, давай я расскажу тебе кое-что, — сказал Ани.

— Ты? Погоди.

— Да, я. Ты не понимаешь? Он может болтать до вечера и толком ничего не сказать. Я, в отличие от него, знаю, кто его хозяин.

— Ты?

Ани виновато улыбнулся. Их разговор прервали шаги.

— Вот они, тут, — послышался голос.

— Серёга? Ты? — удивилась Катя.

— Привет, Кейти, — ответил молодой человек. Он был чуть постарше Ани и выглядел, как если бы кто-то пытался сделать копию старшего брата Кати, заменив каждую деталь на что-то более оскорбляющее глаз. Вместо аккуратной чёлки у него были дреды. Вместо чистой кожи — прыщи. Вместо глаженой рубашки — балахон. Вместо скромных очков — дорогая, но исцарапанная модель. То же самое с выражением лица.

— Вы что тут делаете?

— Подумали, что ты, наверное, не просто так пробиваешь номер по мутным базам, и решили посмотреть, что это за номер такой и что за машина такая.

— Хорошая машина, — сказал лысый двухметровый парень, выросший за спиной у Серёги, и улыбнулся. — Одета дорого. Но вроде не проститут.

— Разберёмся, — сказал Серёга.

— Что значит, разберёмся? — сказала Катя. — Не лезь в мои дела!

Парень взглянул на Катю и тут же отвёл глаза.

— Не шуми, Кейти. Это теперь наше. Хорошо продадим — получишь долю.

— Не смей! — взвизгнула Катя. В глазах её блеснули слёзы. Она взглянула на Ани. Лысый бугай тоже смерил Ани взглядом, и тому живо вспомнились школьные драки. Серёга поморщился.

— Так, не вибрируйте, — сказал он. — И ты, Кейти, и ты, олень. Машина ваша внизу? Колёса прожжём. Будете орать — и вас прожжём.

— Я вызову полицию! — крикнула Катя.

Катя умела хорошо крикнуть. Парни замерли и переглянулись, но быстро пришли в себя.

— Ты головой ударилась? — спросил лысый с сочувствием.

Катя потупилась. Ани стал догадываться, что визит полиции обернётся проблемами не для парней, а для Кати.

Серёга неприятно хмыкнул и достал планшет.

— Не смей! — тихо сказала Катя. — Это особенный робот. Он… нам… ты не должен его трогать.

— Я бы на вашем месте, — сказал робот, — послушал девушку.

Серёга глянул на робота и опустил взгляд обратно в планшет.

— Я чужое имущество, и меня нельзя угонять. Это чревато.

Лысый бугай озабоченно посмотрел на Серёгу.

— Сколько раз я это слышал, — сказал Серёга лысому. — Не обращай внимания. Робот — обычный дроп. Все дропы пытаются отболтаться.

— Это опасно,