Наследники. Книга 1. Выбор - Алекс Мунго

В центре, на высокой стеклянной подставке стоял подарок Тамоса. Самые талантливые ювелиры веками жили в этом городе. Ничего удивительного в том, что дерево получилось таким красивым. На нем, как на живом, были видны мельчайшие детали – все, до самой тонкой трещины в стволе.

Над столами повис легкий гул. Уже прошла первая перемена блюд, и гости, насытившись легкими закусками, приступили к разговорам. Лукас неохотно ковырял вилкой крабовый салат. Хамон о чем-то вполголоса переговаривался с королем. Затем он решительно поднялся, держа в руке бокал с вином.

– Тост. За вечный мир между нашими городами!

Голоса начали стихать. Кто-то не сразу расслышал его слова, кто-то наоборот, охотно подхватил их.

– За мир!

– За вечный мир!

Люди, которые еще несколько часов назад нещадно ругали Тамос, теперь вскакивали со своих мест и стучали бокалами.

– За Тамос! – выкрикнул кто-то.

Хамон сел. Разговор продолжился, но теперь посол говорил достаточно громко, чтобы его могли слышать вокруг.

– А правда ли, ваше величество, что вы приняли во дворце человека, утверждающего, будто он – сын покойного Фелиса Тора?

– Это так, – ответил король. – Он сегодня здесь, с нами.

– И где же?

– Встань, Лукас, – Иво обратился к принцу.

Тот нехотя поднялся.

– Лукас, – повторил Хамон. – Неожиданно. Дай на тебя посмотреть.

В этот момент на Лукаса, кажется, смотрели все.

– Да… Я вначале подумал, что это самозванец. Но ты и вправду похож на отца. Желаю удачи в борьбе за престол.

В этих словах прозвучала откровенная насмешка. Некоторые не совсем трезвые гости даже перестали есть, ожидая, чем закончится разговор.

Лукас сжал губы и промолчал. Посол явно изучал его. Внутри начал расти гнев, а в голове появилась мрачная картина: родители, лежащие на земле, кровь, горящий дворец и лицо предателя – может быть такое же, как у этого самодовольного негодяя. Наставник всегда говорил, что надо учиться контролировать свои эмоции, но сейчас Лукас чувствовал только жгучую ненависть. Сдерживать себя становилось все труднее. «А кто организовал то восстание в Аркадоне? Уж не ты ли, тамосец?». Принцу повезло, и наступила очередная смена блюд. Повара вынесли множество пирогов с разной начинкой, большие горшки с золотистым рыбным бульоном, высокие кувшины с настойкой дульчи и травяными бальзамами.

Не удостоив Хамона ответом, Лукас сел обратно на свое место. Чтобы как-то отвлечься от тяжелых мыслей, он стал наблюдать за принцессой. Та сидела как на похоронах: опущенные плечи и какой-то нездоровый, стеклянный взгляд. На тарелке лежали овощи, к которым она даже не притронулась. Что случилось? В последние несколько дней она была такой отстраненной. Может, заболела? Или все эти дурацкие слухи? София быстро посмотрела в его сторону, но тут же отвела глаза.

Очевидно, к принцессе было приковано не только его внимание. Потому что Хамон опять, так чтобы все слышали, обратился к королю:

– Ваше величество, а что, ваша дочь еще не обручена?

– Еще нет, – ответил Иво.

– Это странно. Она очень красива и умна. Наверняка станет прекрасной женой в будущем. Поверьте, в Тамосе есть достойные люди, готовые предложить ей свою руку и сердце.

– Я не сомневаюсь, – сдержанно ответил король.

– Да, уверяю вас, очень достойные, – с улыбкой сказал посол. – Только представьте, какая прекрасная пара может получиться.

И тогда Лукас понял. Это был торг. Тамосский посол предлагает мирный договор в обмен на Софию. Вот ублюдок!

Он с трудом дождался большого перерыва. Хамон больше не говорил о принцессе, но это было и не нужно. Главное условие уже прозвучало.

На улице было тепло и пахло цветами. У выхода из зала его ждал полковник Гибб.

– Ваше высочество, уделите мне немного времени.

– А, Фергус.

– Есть любопытная информация.

– Расследование продолжается?

– Да. Мы проверили писца, который приходил к Конраду в день его смерти. Оставалось смутное подозрение, и я решил за ним понаблюдать.

– Дайте угадаю. Ничего не нашлось?

– Верно. За ним следили самые опытные офицеры, и, похоже, теперь он вне подозрений.

– Ясно.

– Это еще не все. После допросов выяснилось, что в день убийства в тюрьме видели одного странного парня.

– На кухне?

– Да. Говорят, все крутился у плиты и задавал вопросы. Обычно продукты привозил их старый знакомый, но не в тот день.

– Есть какие-то приметы?

– В целом ничего, но два человека повторили, что он был довольно смазлив.

– Смазлив? В смысле, слишком красивый?

– Ну да.

– Понятно. Это может нам пригодиться.

– Я тоже так подумал.

– Спасибо за информацию, полковник. Сейчас важна любая мелочь.

После ужина многочисленные гости начали разъезжаться на своих автокаретах, попутно обсуждая события прошедшего дня. Принцесса куда-то исчезла. Все, что случилось сегодня за ужином, отвлекало Лукаса от расследования. И записка Вальтера по-прежнему оставалась загадкой. Внезапно он понял, что София еще ничего не знает о Долгих норах. Им надо было поговорить как можно скорее. Заметив одну из служанок, Лукас взял ее под локоть.

– Где принцесса?

– Не знаю, ваше высочество. Кажется, наверху.

Найти Софию оказалось не так просто. Найджел заявил, что принцесса была здесь, но уже ушла. И как ее теперь искать в этом огромном дворце? Лукас подумал и отправился в Северную башню. Если она захотела остаться одна, то там ей точно никто не помешает.

Башня выглядела безлюдной, но только на первый взгляд. На самом верхнем этаже горел свет.

Принцесса, не двигаясь, стояла возле окна.

– София, – негромко позвал он.

– Зачем ты пришел?

– Что с тобой случилось?

– Уходи, – сказала она. – Я никого не хочу видеть.

Лукас сделал несколько шагов вперед. Принц думал рассказать ей о том, что случилось в тоннелях, но вместо этого произнес другое:

– Я все знаю.

– Вот как? – она не сдержала горького удивления. – И что именно, позволь спросить?

– Я знаю, что тебя хотят выдать замуж. Это политический союз.

– Догадался, значит. Только еще ничего не решено – отец думает. И я тоже.

– Но ведь ты даже не знаешь, кто этот… жених.

– Неважно. Скорее всего, он очень богат. И может оказать влияние на тамосских правителей.

Лукас отвернулся.

– Это безумие. Мы оба это понимаем.

– Я – принцесса. И не могу думать только о собственных чувствах.

– Неужели ты готова пойти на такое?

Девушка промолчала. В глазах у нее стояли слезы.

– Чего ты от меня хочешь?

– Я хочу помочь.

– Помочь? Но как? Лучше просто уйди.

– София…

– Я не желаю тебя видеть! – она почти выкрикнула эти слова.

– Ты ведешь себя как ребенок, – Лукас начал злиться.

– Поговорим, когда ты не будешь занят свой новой подружкой.

– Да причем здесь она?!

– Спокойной ночи, – принцесса сумела взять себя в руки, придав голосу обычную уверенность.

Разговор был окончен.

Глава тринадцатая. Арена

Утро выдалось на редкость солнечным – в этом месяце такое случилось впервые. Хозяин роскошного особняка, опираясь на высокий каменный парапет, смотрел вдаль. Эдвард Кортес, в свои шестьдесят два года, по-прежнему сохранял силы и ясный ум. Он смотрел на север, туда, где за горизонтом скрывалась далекая Солона. Нельзя сказать, чтобы Эдвард сильно огорчился, узнав о решении Даниэля. Наоборот, это должно было пойти ему на пользу. Однако в душе зрело смутное беспокойство. Да, у сына была хорошая команда. И корабль. Но отправляться в Дикие земли вот так, без подготовки – это уже слишком. «Слишком? – переспросил он сам себя. – А не твоя ли кровь в нем играет?». И все же опыт твердил ему другое. В этот раз Даниэль может оказаться в большой беде. Послать кого-нибудь на помощь? Не поймет. Упрямства ему не занимать: сказал сам – значит сам. Отговаривать бесполезно.

Рядом, в большой чашке, медленно остывал нетронутый кофе. Эдвард, как и все южане, пил его с миндальным молоком. В утреннем воздухе уже чувствовался приятный запах. Кофе он любил с детства, правда, тогда эти коричневые зерна казались ему настоящей роскошью. Семья Кортесов в те далекие времена могла затеряться где-нибудь на окраине архипелага. Слишком много врагов и слишком много долгов. Жили бедно. Так бедно, что работать он начал в восемь лет. Это было очень давно. Сейчас Эдвард мог позволить себе самый лучший тамосский кофе. И много чего еще.

От мыслей его отвлек голос.

– Господин. К вам… гости.

Верный телохранитель Хоки замер на почтительном расстоянии. Многие считали, что это всего лишь старый слуга, но Кортес-старший хорошо знал, на что способен этот человек. Знал и доверял ему свою жизнь уже тридцать лет. Голос Хоки прозвучал как-то странно – не было привычного спокойствия.