Наследники. Книга 1. Выбор - Алекс Мунго

Непобежденным.

Глава четырнадцатая. Стеклянный дом

– Может быть, этот корсет?

– Нет.

– А лента? Она должна подойти…

– Нет. Снова не то.

Принцесса была не в духе. Служанка, помогавшая выбирать ей платье, сразу это поняла. София злилась по любому поводу: то цвет не нравился, то слишком много кружева, то чересчур длинное. Закончилось все тем, что принцесса выставила ее за дверь, оставшись наедине с собственными мыслями. «Скоро день Конкордии, – подумала она, садясь на широкую кровать. – Надо будет радоваться и улыбаться. Все-таки мое совершеннолетие». Однако настроиться на праздничный лад никак не получалось. А все потому… Потому… Себя ведь не обманешь – конечно, из-за него.

Принцесса привыкла размышлять о том, что движет поступками людей, добираясь до самой сути. Она знала, что происходит, когда ты вдруг находишь своего человека. Когда тебе хочется смотреть в его глаза и ощущать на коже его прикосновения.

София откинулась назад.

Как легко давать умный совет постороннему человеку. Разум остается спокойным – чужие страсти его не смущают. Ты не волнуешься и не переживаешь, пытаясь подобрать слова. Другое дело, когда сама не можешь разобраться в нахлынувших чувствах, пытаешься сделать шаг назад, а вместо этого делаешь его навстречу.

Вот только…

Ей захотелось найти и увидеть Лукаса. Просто поговорить. Она уже почти решилась, когда внезапно в дверь постучали.

– Ваше высочество, – долетел до нее голос Найджела. – К вам король.

– Открывай.

Иво тяжелой походкой вошел в комнату. София поймала себя на мысли, что давно не видела отца таким уставшим и постаревшим. Он опустился в кресло.

– Дорогая, нам нужно обсудить один вопрос.

– Конечно. Слушаю тебя.

– Предстоящая церемония. Я хочу, чтобы ты наконец дала мне свой ответ.

– Но мы уже с тобой говорили, – тихо ответила принцесса. – Время еще не пришло. И ты еще…

– Я угасаю. Каждый день. И церемония должна пройти как можно быстрее. Никто не знает, что случится завтра или через неделю. Если ты примешь новый титул, то я буду спокоен за судьбу престола.

– Не говори так, будто хочешь поскорее умереть.

Король промолчал.

– Папа, – София сжала губы. – Прошу тебя, не сдавайся.

– Я и не собираюсь. Просто хочу, чтобы ты была готова.

– К чему?

– Ко всему, София.

Воцарилась тишина, а потом король продолжил.

– Да, и кстати. Посол уехал недовольным. Догадываешься почему?

София покачала головой.

– Я ответил, что моя дочь не выйдет замуж за тамосца.

– Спасибо, – принцесса не смогла сдержаться и радостно улыбнулась. – Я думала, что ты…

– Начну тебя уговаривать? Ну уж нет. Сердцу приказывать бесполезно. Но у такого ответа могут быть самые неприятные последствия – надо это понимать.

– Конечно.

– Хорошо. В любом случае ты сама сделаешь этот выбор. Рано или поздно.

Небо было затянуто тучами. Серый дождь, моросивший с самого утра, заставлял быстрее искать укрытие. Лукас шел по улице просто так, без всякой цели. Точнее, цель у него как раз была, но приблизиться к разгадке по-прежнему не удавалось. С тех пор, как посол Тамоса покинул город, прошло уже несколько дней. С Софией они так и не разговаривали. Расследование тоже не двигалось с места. Он уже сломал голову, пытаясь понять, что такое «Стеклянный дом», а время шло, утекая, как вода сквозь пальцы.

Вдруг где-то впереди мелькнула вывеска. Облупившиеся золотые буквы над дверью гласили: «Книги, карты и атласы». Случайность или нет? «Надо зайти. Все равно пока ни одной зацепки», – решил Лукас. За дверью принца ждал светлый и довольно просторный магазин, правда, с невысокими потолками. Зато над головой горели сразу пять ярких светильников. После мерзкой погоды на улице, все здесь выглядело необычайно уютно: широкая стойка, сделанная из дубовых досок, массивный кассовый аппарат и даже старомодные полосатые обои.

На стенах висели карты разных размеров. Маленькие и большие, с подробным изображением Солоны, Тамоса и даже Аркадона. Были и совсем необычные, такие, где можно было найти острова Северного архипелага, с их легендарной столицей – Отилом. Все это Лукас успел заметить, подходя к прилавку. Его встретила невысокая опрятная женщина с седеющими волосами. На плачах у нее лежал теплый платок, сходясь на груди простым узлом.

– Добрый день. Чем могу помочь?

– Здравствуйте. Мне нужна, – тут Лукас ненадолго задумался. – Карта города. Желательно, с историей.

– Хотите найти что-то конкретное?

– Да. Но я не уверен, что оно вообще существует.

– Ясно, – ответила женщина. – Сейчас… Сейчас. Вот.

Она протянула ему альбом, посвященный Солоне. Внутри находилось большое количество рисунков и карт с дополнительными описаниями. Обложку украшал морской пейзаж, на котором без труда угадывался главный городской порт.

– Последний экземпляр, – сказала продавщица. – Сейчас люди мало интересуются историей.

– А больше ничего нет?

– Это самый лучший вариант. Поверьте.

Лукас внимательно рассматривал страницу за страницей. Альбом действительно оказался очень подробным. Как раз то, что нужно.

– Беру, – коротко сказал принц, доставая деньги. – Сколько с меня?

– Ровно семьдесят марок.

Несколько купюр легли на стол.

– Всего хорошего, – попрощался он.

– Обязательно заходите еще. Будем ждать.

Перекусив в кафе, Лукас решил вернуться во дворец. На первом уровне было на удивление тихо и безлюдно, если не считать гвардейцев, стоявших на своем привычном месте. Госпиталь тоже пребывал в тишине. Принц сделал глубокий вдох и тут же почувствовал еле уловимый запах лекарств. Кристина сидела в общем зале, перебирая бумаги. Часть из них, разорванная пополам, уже лежала в корзине для мусора. Остальные – ровной стопкой на краю стола.

– Привет.

Девушка быстро оглянулась.

– Не отвлекаю?

– О, нет. Наоборот.

Кристина посмотрела на него, слегка наклонив голову.

– Ранений я не вижу. Значит…

– Их нет, – улыбнулся принц. – Ты ведь не обязана превращаться в моего личного врача.

– Хм… Даже не верится.

– Сейчас мне нужен твой совет.

– В чем дело?

– Видишь ли, я хочу иметь под рукой противоядие. Самое сильное.

– Зачем? Ты ведь здоров.

– Это сейчас. А завтра может случиться все что угодно.

– Надо знать, с чем бороться. Иначе это бессмысленно.

– Ты уверена?

– Ну… Бывают разные препараты. Например, особый уголь.

– Это слишком просто. Послушай, все последние преступления связаны с ядом. Действует один и тот же преступник. А может быть, сразу несколько.

– Ясно.

Кристина встала.

– Есть один парень. Химик. Он довольно странный, но ничего другого я тебе предложить не смогу.

Правобережная Солона сверху была похожа на пестрый ковер. Во все стороны, почти от самых западных ворот, раскинулись городские фермы. Стойкие сорта, которые не боялись холодов, сажали прямо под открытым небом. Здесь многочисленные поля пестрели всеми оттенками желтого и зеленого. Фермы были устроены одинаково: на верхнем этаже, прямо под крышей, росли фрукты с капризным характером. Обитатели других этажей питались теплом и светом от мощных ламп. В подвалах хранился собранный урожай. На одной ферме размещалось пять-шесть, а иногда и десять крупных зданий. Дела тут привыкли вести широко и с размахом. Не то что на левом берегу, где держали хозяйство в основном для себя, и только излишки уходили на продажу.

Навстречу им постоянно попадались грузовики. Везли все: свежие яблоки и картошку, грибы, муку, ароматный мед. Мимо проезжала свекла с морковью, шелестели орехи и мелко тряслись душистые специи – солонский перец хорошо продавался далеко за пределами города.

– Следующий поворот направо, – Кристина подняла руку.

– Там, где красная стрелка?

– Угу.

Высокий ржавый столб, стоявший на краю небольшого поля с чечевицей, был виден издалека.

– К кому мы едем?

– Мой старый знакомый. Да, и лучше не задавать лишних вопросов – он очень подозрительный. И не любит знакомиться с новыми людьми.

– Понятно.

Прямо за полем находилась яблоневая роща. Достаточно большая, насколько Лукас успел заметить.

– Вообще-то, – продолжила Кристина, – его товары. Хм… Производятся не совсем законно.

– Он не платит налоги?

– Ну да. Продает все на черном рынке. В основном, это редкие лекарства. Насколько мне известно, дела у него идут хорошо.

– Я ждал чего-то подобного.

– Хорошо. Можешь тормозить.

Они остановились возле невзрачного дома. Было видно, что его несколько раз перестраивали: гараж и мансарда выглядели совсем новыми. На двери белой краской была нарисована страшная рожа с клыками.