Детектив Замка Хэльдиборн (Сказки про домовых) - Игорь Всеволодович Гиркин

* * *

Утро следующего дня, как и обещал Кром-Кубош, выдалось солнечным — получасовой ливень, прошумевший перед рассветом, теперь напоминал о себе только мокрой травой, да быстро высыхающими лужицами на дорожках парка. Не смотря на раннее время — на башенных часах едва пробило восемь — Замок уже кипел жизнью: визжали играющие дети, смеялись юноши и барышни, мило беседовали за завтраком дамы и кавалеры возрастом посолиднее. На манеже, услаждая взгляды восхищенных дам, демонстрировали удаль двое всадников — уланский поручик и гвардейский корнет — оба Хэльдиборны, они увлеченно соревновались, горяча свою кровь и кровь застоявшихся в конюшне скакунов.

Лишь немногие гости еще не выбрались из своих комнат, и, уж тем более — не покинули постели. «Лежебок», собственно, было всего трое: сладким сном младенца, свернувшись калачиком, досматривал сны почти до рассвета увлеченно копавшийся в старой замковой лаборатории профессор Изумитик, в соседнем закутке с присвистом похрапывал поэт Витиеватус (обнаруженный слугами под кустом сирени под самое утро) и, по соседству с комнатой Хозяина, вторые сутки почивал флаг-капитан Великор Саморадский, еще ни разу не показавшийся остальным гостям после приезда. На регулярно пытавшегося его разбудить денщика он приоткрывал правый глаз и ясным голосом вопрошал: «Что? Вахта?» — Услышав четкое «Нет!», повторно уточнял: «Императорский катер прибывает?» — «Нет!» — «Тогда пошел вон!»

Пока бравый моряк очередной раз выгонял назойливого слугу, за столиками в одной из гостиных, прихлебывая горячий шоколад, ахали и охали молодые дамы: они обсуждали по-секрету ставшую им известной историю про то, как буквально накануне Ассамблеи, молодой Хозяин лично обнаружил самый натуральный клад, невесть каким образом до сих пор сохранившийся в одной из Детских комнат. Наблюдая за тем, как плотник разбирает стенную панель, чтобы соорудить дополнительный шкаф (гостей с детьми ожидалось много), господин Хэльдиборн вдруг заметил какую-то нишу и, осмотрев ее, извлек на белый свет огромный тяжелый ларец — до верху наполненный золотом и драгоценностями! Собственно, как раз сейчас, в великой тайне от всех гостей (обсуждавших находку со вчерашнего вечера), готовилась демонстрация волшебного клада. Вот-вот войдет мажордом и пригласит всех в Оружейную Залу — мол — «Хозяин Замка Хэльдиборн намерен показать гостям крайне забавную безделицу».

И точно! Двустворчатые двери распахнулись и, строго-торжественно взирая на замерший в предвкушении занимательных событий дамско-девичий цветник, домоправитель зычно провозгласил:

— «Уважаемые дамы! Наш благородный господин — Хэльд Хэльдиборн, просит всех спуститься в Оружейную Залу, где он намерен продемонстрировать крайне забавную безделицу и поведать связанную с ней историю!»

— «Ах-ах-ах! Что за история?!» — деланно заволновались дамы и, шурша платьями, не переставая непрерывно болтать, резво двинулись к центральной лестнице, чтобы по ней проследовать в Оружейную — присоединиться к давно уже собиравшимся гостям-кавалерам.

* * *

В Оружейной, ради приезда гостей ярко освещенной множеством свечей в люстрах под потолком и в массивных старинных канделябрах, расставленных по углам, напротив камина, в котором ярко и весело пылали хорошо высушенные березовые поленья, Хэльд Хэльдиборн в свободной позе опираясь рукой на небольшой столик, оживленно беседовал с приятелями-военными. Вокруг столика в несколько рядов располагалось три десятка кресел, предназначенных для дам, детей и пожилых кавалеров. В втором ряду, с самого края, с серьезным видом расположилась леди Талантика — невысокая, очень миловидная стройная девушка лет 22–23, скромно и со вкусом одетая. Не участвуя в дамских посиделках («мне сплетни не интересны!» — фыркнула она на вопрос кого-то из мужчин — «А почему Вы не с дамами?»), наставница Их Высочеств, вздев на прелестный носик маленькие очки, внимательно изучала содержимое какого-то о-о-очень старого и потрепанного тома, позаимствованного накануне в замковой библиотеке. Около девушки с грустным видом нерешительно мялась пара молодых людей, время от времени, бросавших друг на друга ревнивые взгляды. Советник граф Эксклюзивус Тикс, упакованный в дорогущий фрак от модного кутюрье Лямпы Славерга и щеголяющий в расшитом золотом красном ментике гусарский ротмистр Разнодрак Залихватский — близкие друзья Хозяина Замка — оба, судя по унылым физиономиям, пока не преуспели в привлечении внимания предмета своих устремлений.

Остальные мужчины, разбившись по группам, оживленно общались. Но, когда дамский цветник, с веселым шумом спускавшийся по лестнице, достиг залы, кавалеры немедленно оставили увлекательные беседы о лошадях, оружии, доспехах, турнирах, охотах, дуэлях и (конечно же) женщинах, организованно двинулись на встречу, галантно сопроводив дам и барышень к местам, им предназначенным.

Гости располагались довольно резво — сказывалось вполне понятное нетерпение узнать подробности прямо-таки волшебного происшествия, о котором все присутствовавшие уже слышали, но никто доподлинно не знал обстоятельств. Дождавшись, когда дамы рассядутся, а кавалеры займут места за спинками их кресел и вдоль стен, Хэльд Хэльдиборн, положив руку на кусок полотна, скрывавшего что-то весьма объемное, торжественно произнес:

— «Леди и кавалеры! Друзья и родичи! Вы все уже, наверное, слышали о том, какой неожиданный подарок послала нам судьба? И очень своевременный, признаться! Но не буду вас утомлять долгими рассуждениями. Итак, за несколько дней до начала нашей традиционной Ассамблеи, я, прикинув число детей, которые должны приехать, решил, что в наших детских комнатах недостаточно платяных шкафов. И вот, осмотрев вместе со слугами помещения, я выбрал местечко, куда, по моим прикидкам, вполне может уместиться объемистая стенная ниша. Вы ведь все знаете, что три из четырех стен нашего славного Дома — это бывшие стены Замка. А детское крыло — так и вообще встроено в первые ярусы древней главной башни — «донжона». Она называлась «Серая Башня» и находилась совсем рядом с нами — чуть правее и выше Оружейной. Эти стены очень-очень толстые, они выдерживали попадание огромных камней из осадных требушетов и даже тяжелые пушечные ядра… Поэтому, в полной уверенности, что прочность нашего милого жилища нисколько не пострадает от незначительной переделки, я отдал приказ снять деревянные панели и выдолбить нишу нужного объема. Можно было бы отдать приказ и сразу уйти, но мне, почему-то, вдруг захотелось посмотреть на то, как работники выбирают древнюю кладку…. Признаться, я чувствовал необъяснимую печаль, когда видел, как ломы и сверла с трудом входят в серый древний цемент, скрепляющий грубо обработанные каменные глыбы. Я вспоминал про то, что принесенный предками-рыцарями еще с восточных рубежей нашей Империи, секрет этого раствора утерян и не раскрыт поныне…

— («Вот сочинитель!» — буркнул шепотом профессор Изумитик: «Секрет цемента!? Эка загнул! Секрет прост — тогда не экономили на прочности стен… яичных желтков и прочих ингредиентов не жалели… да и строили на совесть!»)

— «И вот» — продолжал Хэльд: «…с грустью наблюдая, как летят под ноги каменщикам