Ценитель - Сергей Котов

региональных собраниях, причём не только в Москве. У нас ведь нет жёсткой структуры; мы путешественники, и собрания формируются не по какой-то приписке, а просто по факту пребывания ценителя на территории. Основная функция собраний — это улаживание торговых споров, связи с посвящёнными, включая установление самих правил посвящения, ну и, насколько это возможно, взаимодействие с официальными органами власти. До этого дня я никогда не интересовался, есть ли у нас какой-то план войны на случай чрезвычайных обстоятельств.

— Конечно, — кивнул Марат.

— И… что будет? — рискнул спросить я.

— Плохо будет, — вздохнул он. — Мы в конфликте с государственной системой. Не с отдельным человеком. Он слишком высоко стоит. Государство уже вовлечено, по-полной. Так что…

— Люди пострадают, — сказал я утвердительным тоном.

— Конечно, — вздохнул Марат. — Без потрясений не обойдётся. Соседние страны тоже заденет, но не так сильно.

Я вздохнул и прикрыл глаза.

— Давайте… иначе попробуем, — сказал я.

— Как? — Марат посмотрел на меня с искренним интересом.

— Я пойду один. Сделаю вид, что согласился с их требованиями, — ответил я.

— Но они ведь именно этого и ждут, — вмешался Костя. — Что вы придёте на место и попробуете решить вопрос силой, с помощью вещей. И готовятся к этому.

— Скорее всего, так и есть, — кивнул Марат. — В последнее время был повышенный спрос на защитные и охранные вещи среди посвящённых. Я ещё думал, что это связано с общей нестабильностью в мире, но видите оно как…

— Они готовились, — добавил Костя. — Заранее знали, что такое возможно. Очень опасная ситуация.

— Мне кажется, они всё ещё пытаются избежать войны, — сказал я. — Пытались на гордость давить. На уверенность в себе.

— Да, согласен, — кивнул Марат. — Они засунули свой нос в наши дела. Но недостаточно глубоко, чтобы почувствовать, чем это пахнет.

Костя улыбнулся.

— Но и к войне они, получается, тоже готовятся, так? — спросил я.

— Насколько это возможно, наверное, — Марат пожал плечами.

— Они надеются на лучшее, но готовятся к худшему. Думают, что просчитали все варианты, — продолжал я. — Получается, нашим единственным козырем может быть неожиданность. Какая-нибудь малоизвестная вещь. Которую совсем не знают за пределами мира ценителей. Как считаете?

Костя и Марат переглянулись. Потом старший ценитель рассмеялся.

— Филипп-то не так прост, — сказал Костя.

Я не знал, что на это ответить, поэтому просто пожал плечами.

— Кость, иногда совпадение это просто совпадение. Мы ведь далеко не всё знаем о том, как это мир устроен, — возразил Марат, успокаиваясь.

Я продолжал молчать, ожидая объяснений.

— Как раз недавно мне удалось приобрести одну очень редкую вещь, — вздохнув, начал Костя. — Настоящее оружие. Меч.

— Ого! — удивился я.

Казалось бы, за прошедшие века, когда вручную ковалось огромное количество оружия и существовали мастера, увлечённые своим ремеслом, должно было накопиться множество настоящих мечей, кинжалов, сабель и прочего. Однако же ничего подобного. По какой-то причине холодное оружие крайне редко выходило настоящим. Гораздо реже, чем появившиеся позднее пистолеты, например.

При этом свойства такого настоящего оружия тоже, как правило, были очень необычными. Дедушка как-то рассказывал про саблю, которая позволяла открывать золотые месторождения, если её лезвие окропить кровью хозяина. И про кинжал, чьё присутствие на борту делало любой корабль непотопляемым.

— Посвящённые о таких вещах не знают, — сказал Марат.

— Что он делает? — спросил я.

Костя взглянул на меня, хитро прищурившись. После чего спросил:

— Сможешь понять?

— Он что, где-то здесь? — вопросом ответил я, на всякий случай оглядевшись.

— Нет, конечно, — Костя пожал плечами. — На складе. Но нам всё равно придётся туда ехать.

— Вы… согласитесь мне его продать?

— Придётся, наверное, — подмигнул Костя. — Надеюсь, сторгуемся. Я вот не верю в такие совпадения. Марат вот верит — а я нет. И давай мы уже на ты, что ли?

Он пожал плечами и улыбнулся.

— Давай, — автоматически ответил я, растерянно моргая и пытаясь сообразить, что происходит.

— Ты поймёшь, — пообещал Марат с серьёзным видом. — Я с вами поеду, не против?

Спросил он у Кости.

— Да уж будь добр!

Склад Кости находился прямо посреди степи. То есть, буквально: туда даже подъездных дорог не было. Понятия не имею, как он ориентировался, указывая мне дорогу — навигатора-то не было. Наверно, видел какие-то одни ему приметные знаки. Или же использовал какую-то настоящую вещь, функция которой была близка моему «Круизёру».

Когда мы остановились, он вышел, затем подошёл к ближайшим низким кустикам, немного пошевелил рукой в пыли и схватился за большое ржавое кольцо. С усилием потянул его на себя.

В земле образовался проём, где-то метр на полтора, а в нём — металлическая лестница, круто уходящая вниз. На нижней стороне люка, в специальных пазах, был закреплён сложенный зонтик-трость. Настоящий, конечно. Видимо «первый контур» системы безопасности его склада. Я попытался на расстоянии определить его назначение, и без труда понял, что зонтик отводит взгляд. Вообще любой — кроме взгляда хозяина. Без Кости найти это место было бы никак невозможно. Учитывая пустые пространства вокруг — далеко не самый худший способ защиты собственности.

— Ну, добро пожаловать, — сказал Костя, указывая на ступеньки.

Мы спустились. Склад оказался не очень глубоким, может, метра три. Бетонные стены, гидроизоляция, укреплённый бетонными колоннами свод. Помещение выглядело надёжно.

Костя спустился первым и включил свет. Здесь было электричество. Возможно, присутствовали встроенные аккумуляторы с возможностью подзарядки от генератора тогда, когда хозяин склада был на месте. Или же где-то в степи были размещены солнечные панели или ветряки — я бы ничему не удивился.

— Ну, вот он, — сказал Костя, когда подошёл к стеллажу, на котором стояла деревянная подставка, а на ней — настоящий японский меч, катана. — Можешь прикоснуться. Попробуй!

Я немного замешкался. Никогда не любил оружие, тем более настоящее. Но потом заметил, как Марат на меня смотрит: с сочувствием, но немного снисходительно, и решительно шагнул вперёд, чтобы дотронуться до меча.

Я прикрыл глаза. Коснулся холодной благородной стали. И сразу понял, почему Марат так отреагировал, когда услышал про малоизвестную вещь.

Глава 15

Я увидел чью-то семью во дворе традиционного японского дома. Они стояли возле глубокого рва, заполненного водой, а на другой стороне