Пращуры русичей - Сергей Жоголь

– Ну, что, далеко ещё? – сухо рявкнул Дир, обращаясь к парню-чудину, который принёс накануне дурную весть. – Сам-то хоть знаешь, куда ведёшь?

– Знаю, знаю, скоро уже, вон за теми деревьями заливчик есть, вот там и деревня наша, – парень ответил робко, вполголоса, опасаясь, что страшный рус снова начнёт ругаться.

В отличии от озлобленного Дира, которого князь взял сегодня кормчим, Рюрик воплощал саму невозмутимость. Он стоял на палубе и всматривался вдаль, то и дело втягивая ноздрями воздух, казалось, что грозный предводитель варягов пытается учуять запах врага.

– Нет, этот на пса не похож. Волчара, злобный и хладнокровный, – подумал Лучезар, разглядывая князя. – Что у него на уме, не знает никто. Оставил Аскальда в городище, а его верного кормчего Дира прихватил с собой, зачем? Не делаю ли я ошибку?

– Вон там, вот она ладья варяжская, – закричал молодой посланец. – А то деревенька наша, ой ли, совсем погорела.

Взору плывущих на корабле воинов предстал покачивающийся у самого берега драккар с опущенным парусом и драконьей головой на носу судна.

– Ну, что пора показать, кто мы и зачем сюда пришли, – произнёс вполголоса Рюрик, надевая на голову шлем.

Гребцы ещё сильнее налегли на вёсла.

3

Большой чёрный драккар, длинный и узкий с высокоподнятым носом и кормой, один из тех, что бороздили северные моря под знаменем ворона64, и наводили ужас на многие народы, мирно покачивался у самого берега. Похоже, команда покинула судно, и в данный момент занималась грабежом близлежащих земель.

– Свеи, – проворчал, сквозь зубы Дир, резко поворачивая рулевой весло. – Что будем делать князь? Куда править?

– Плывём к кораблю, на нем не больше нескольких человек, возьмём их быстро.

– На корабле то понятно, что мало, а вот на берегу, – озабоченно покачав головой произнёс Дир. – Такие драконы65, всяко не меньше чем полсотни викингов обычно везут, сдюжим ли, когда сбегутся?

– Корабль их возьмём, а там щитами встанем. Небось, не впервой, постараемся их порознь побить, видишь грабёж у них пошёл, по берегу разбежались.

Рюрик спокойный и невозмутимый озирался по сторонам, русы налегли на вёсла, и ладья помчалась по воде, точно по льду. Лучезар, которого слегка потряхивало от возбуждения, косился на предводителя русов. На ладье с Рюриком в поход отправились ровно тридцать шесть человек, включая самого князя, Лучезара и троих его людей. Завязать бой с грозными свеями при такой расстановке сил было очень рискованно, Лучезар хорошо помнил, как страшны в бою настоящие викинги. Но Рюрик по прежнему казался невозмутимым. Их заметили, громкие крики раздались со свейского корабля, затрубил рог. Оставшиеся на драккаре воины, передавали своим сигнал тревоги. Оба судна поравнялись, верёвки с крюками полетели с ладьи и вскоре, оба корабля буквально приклеились друг к другу. Мгновение и первые русы прыгнули на палубу свейского корабля. Звуки тревоги умолкли, очевидно, владелец сигнального рога, сменил его на меч или копьё, что бы подороже продать собственную жизнь.

Лучезар тоже прыгнул. Приземлившись на палубу драккара, он поскользнулся, ударившись ногой о скамью. С трудом удержав равновесие, воевода всё же остался на ногах. Шлем съехал, резкая боль в колене, показалась невыносимой. На передней палубе, небольшая кучка свеев, прикрывшись щитами, яростно отбивалась от наседавших руссов. Лучезар рванулся вперёд, но тут, перед ним появился огромный воин со здоровенной секирой в руках. Воевода, поначалу опешил, но когда враг обрушил на него своё оружие, успел-таки прикрыться щитом. Удар исполина, прошёлся вскользь, отколов краёшек щита, секира впилась в вёсельную скамью. Здоровяк с силой рванул свой топор. Воспользовавшись этим, Лучезар успел прыгнуть вперёд и рубанул наотмашь мечом. Но великан увернулся и ударил сверху. На этот раз щит разлетелся вдребезги, Лучезар не устоял. Он упал на спину, боль в ноге, словно острым ножом, резанула по телу, на мгновение княжич зажмурился.

– Ну, вот и всё! Какая глупая смерть.

Когда Лучезар открыл глаза, ему впопыхах пришлось уклониться от падающего прямо на него тела. Тут же рядом, грохнулась тяжелая секира, и недавний противник упал замертво. Только сейчас Лучезар увидел стальное жало, торчащее из груди викинга. Стоящий рядом Дир, вырвал из тела мёртвого свея своё копье, и искоса посмотрел на спасённого новгородца. Усмешка на лице кормчего, говорила об ощущаемом им превосходстве.

– Вставай, воевода, всё только начинается. Вон их сколько слетелось, скоро ударят.

Лучезар осмотрелся, последних свеев, оставшихся на драккаре уже перебили, и основная битва шла на берегу. Услышав призыв своих соплеменников, с десяток хирдманов выскочили из леса и столкнулись лицом к лицу с руссами. Завязался бой. Русы напали стремительно, в надежде перебить противника, пока к нему на помощь не подошли основные силы врага. Теперь звуки рога доносились уже из-за леса. Свеи, заметив угрозу, по всей видимости, стягивали все силы в одно место, что бы нанести решительный удар. Очевидно увидев боевую ладью руссов, они поняли, с каким врагом им пришлось столкнуться.

Лучезар поднялся и, отбросив в сторону обломки щита, прихрамывая побежал к тому месту, где шёл основной бой. Впереди, с десятком руссов, сражавшихся до этого на корабле, мчался Дир. Казалось, что сидевшая на нём кольчуга, и остроконечный шлем вовсе не связывают его движений. Свеи медленно отступали к лесу, оттуда к ним уже спешила подмога. Русы во главе с Диром ударили во фланг свейским хирдманам, отрезав им отступление. Удар был так стремителен, что даже бывалые викинги дрогнули. В этот самый момент из толпы свеев выскочил воин. В одной руке он держал длинный меч, другой сжимал узкий топор. Громко крича, свей как бешеный размахивал своим оружием, и без всякого страха бросался на врагов. Один из руссов, стоящих поблизости вынужден был отскочить, меч викинга рассёк ему бедро. Второй дружинник, упал под ноги гиганту, получив удар по шлему. Только помощь соплеменников, которые, потеснив могучего свея, прикрыли раненного щитами, спасла русу жизнь. А огромный хирдман, тем временема с грозным рёвом метался из стороны в сторону, нанося удары направо и налево.

– Берсерк66, – злобно рявкнул Дир, на этот раз улыбки на его лице не было. – Вон аж пена изо рта, если не прикончим, до того как остальные ввяжутся, худо будет.

Лучезар обернулся, слевой стороны со стороны сгоревшей деревеньки двигались основные силы врага. Свеи не спешили, звуки трубы, далеко посылали сигнал, и казалось, что с каждым его рёвом свеев становится всё больше. Воины врага собирались в единый кулак, и Лучезару стало не по себе.

Тем временем берсерк всё кружил по поляне, увидев, что враги не решаются к нему подойти, здоровяк выпрямился, громко крикнул что-то, на своём языке и разразился оглушительным хохотом. Лучезар не понял этих слов, но по тону и презрительному смеху было ясно, берсерк осмеивает своих врагов, считая их трусами. В этот миг плотная стена щитов раздвинулась, и вперёд вышел новый боец. Увидев противника, который значительно уступал ему ростом, свей снова что-то крикнул, и бросился вперёд. Меч и топор хирдмана, обрушились на храбреца, ударив с двух направлений почти одновременно. Уклонившись от летящего сверху топора, и отклонив направленный ему в грудь меч, воин-рус, метнулся вперёд. Он сблизился с хирдманом и ударил в живот. Узкий клинок, прорвав звенья кольчуги, вошёл в человеческую плоть, по самую рукоять, берсерк осел. Рус отступил, медленно вынул меч из тела врага и снова ударил. Сила и мощь, неимоверная быстрота, с которой витязь нанёс удар, заставила Лучезара задержать дыхание, голова викинга слетела с плеч, и покатилась по земле. Вопль ликования раздался со стороны руссов. Только сейчас Лучезар узнал в воине, сразившем страшного свея самого Рюрика.

4

Семь мёртвых тел накрытых шкурами, лежали отдельно прочих трупов, мертвых врагов русы просто свалили в кучу.

– Пусть их эти хоронят, – повелел князь, поглядывая на явившихся недавно послов от местного племени.

Они заявились лишь на следующий день после битвы у озера. Вожди от здешних чудинов, закутанные в шкуры и со странными шапками на головах. Светловолосые и белоглазые, представители местной знати принесли освободителям дары, которые Рюрик с благосклонностью принял. Правда кроме шкур и мехов, подаренных благодарными подданными прочая рухлядь принесённая местными, навряд ли имела ценность, то ли дело, груз, взятый с захваченного корабля. Много оружия, доспехи, и, конечно же, сам драккар, всё это было добычей, мимо которой проходить не стоило. Но больше всего Рюрика волновала не сама добыча, а добытая в бою слава. Весть о том, что дружинники нового князя малым числом посекли с полсотни грозных скандинавов, спасли от плена и смерти кучу местных людишек, конечно же, разнесётся по всей округе. Теперь Рюрик не просто князь, он заступник и спаситель, не давший в обиду своих подданных.