Король-кот - Хван Чуньхуа

протяни лапу. Запомни, нужно схватить её за жабры: это лучшее место, чтобы добыча не смогла вырваться и уйти от тебя.

Меднобров подумал, что вполне справится сам и несколько раз прыгнул в воду, но поймать так ничего и не смог. Его морда снова приобрела грустный вид.

Чернохвост удовлетворённо кивнул:

– У тебя почти получилось. Есть ещё одно правило, последнее, но самое важное. Хочешь, расскажу, какое?

Котёнок снова кивнул.

– Я никому его не рассказываю и хотел передать этот секрет только своему сыну, – Чернохвост обеспокоенно посмотрел на племянника.

– Но моя мама не согласится… – сказал котёнок.

– Ничего. Хочешь, это будет наш секрет? – заговорщицким тоном спросил чёрный кот.

«У него нет сына, тебе нужно сделать вид, что ты уважаешь его, словно ты его родной сын и относишься к нему, как к отцу», – прозвучали в голове котёнка слова горного духа.

Котёнок облизнул пересохшие губы и еле слышно сказал:

– Папа!

– Ах, сынок! – воскликнул Чернохвост, бросился к мальчику и крепко обнял его, да так, что малышу стало трудно дышать.

Меднобров вытянул шею и спросил:

– Так что всё-таки самое важное?

– Ха! А ты не так прост! – усмехнулся кот и ослабил хватку. – Ты должен быстро выбросить лапу вперёд и когтями схватить добычу спереди. Так у тебя точно всё получится.

Котёнок сделал так, как ему сказали. Раз, два… И на третий раз он и в самом деле смог поймать рыбину. Он высоко поднял её над головой и радостно прокричал:

– Папа, смотри! Я поймал рыбу!

Чернохвост хотел было что-то ответить ему, но слова застряли у него в горле. Ему показалось, что мальчик кричит не ему, а кому-то ещё. Голова резко загудела. Чернохвосту показалось, словно это зловещее предзнаменование того, что Белохвост ещё жив.

Глава 23. Спасение

Воришка бежал по дороге в Долину Смерти и видел, как один за другим снимают барьеры вдоль дороги, а группы солдат покидают долину. М-да, новости распространяются гораздо быстрее, чем он бегает. Мышонок был по-настоящему поражён.

Солдаты больше не обращали на него внимания, поэтому он без проблем вернулся в пещеру. Уставший и запуганный, Воришка тут же провалился в глубокий сон. Проснувшись, мышонок услышал снаружи непонятные звуки. С надеждой, что Златобров сумел выбраться и вернуться, Воришка, всё ещё лежа на полу, вытянул шею, чтобы увидеть, что же там такое. Однако это был не его друг, а… хорёк!

Острозуб прыгнул к нему и сказал:

– Проснулся наконец? А то я уже устал ждать.

– А чего? Я не вкусный, когда сплю? – съехидничал Воришка. Мышонок решил, что хорёк пришёл, чтобы его съесть.

Хорёк поднял мышонка за лапку и громко сказал:

– Если бы я хотел съесть тебя, то уже бы это сделал. Твоего друга схватили, а ты беззаботно дрыхнешь!

Сказав это, он брезгливо швырнул Воришку на землю.

Мышонок ощупал ноющую лапку, за которую его схватили, и сделал несколько шагов назад.

– Ты думаешь, я не переживаю, не тороплюсь? Не смотри, что я сплю, я спешу!

– Ладно-ладно. Нам нужно быстрее отправиться спасать его, – сказал Острозуб и, едва договорив, выскочил из пещеры.

– Что? Ты хочешь, чтобы я снова пробрался в королевский дворец? Это не самое хорошее место… Я хочу сказать, что это самое ужасное место. – нервно запричитал мышонок.

– А тебя и не приглашают жить в нём, а значит, нет нужды давать ему высокую оценку, – сказал хорёк. – Однако, если ты сейчас же не спустишься, оценку я дам, но уже тебе.

Мышонок занервничал. Пока это больше походило не на спасение, а на похищение. Он схватил зуб на шнурке, повесил на шею и прошептал:

– Защити меня, мой талисман!..

По дороге к царскому дворцу Воришка всё же не смог удержаться и спросил:

– Почему ты идёшь спасать его? Ты так спешишь, будто в плену твоя родная мать, а не какой-то кот.

– Потому что он спас меня, – ответил хорёк.

– Он спас тебя?! Почему я этого не помню? – удивился мышонок.

– В тот раз он не убил меня, а отпустил, – объяснил Острозуб.

– Милосердие и спасение жизни – две совершенно разные вещи, – хмыкнул Воришка.

– Для меня это одно и то же, – отрезал хорёк.

* * *

Когда мышиный король узнал о том, что демон пойман, его сердце затрепетало от волнения:

– Хе-хе, полюбуйтесь! Никто не сможет победить меня! Меня! Хе-хе, никто!

Мышиного короля буквально распирало от восторга, поэтому он вознамерился тут же посмотреть на монстра.

Он никогда раньше не видел демонов. У него, должен быть длинный рот, острые зубы и тонкие усы…

Главнокомандующий Хвост пытался его отговорить:

– Ваше Величество, уже поздно, там темно и ничего не видно. Дождитесь завтрашнего дня.

– Разве у нас нет факелов? – поинтересовался король.

– Это может быть опасно, – беспокоился Хвост.

– Вы его не связали? Не заперли? – продолжал задавать вопросы король.

У главнокомандующего закончились аргументы. Единственное, что он мог сделать, – взять с собой нескольких воинов для защиты мышиного короля по дороге к темнице.

Хотя на самом деле это была не темница, а целый дворец, который выделили для монстра, поскольку обычные камеры в темнице были для него слишком маленькими. Когда Златоброва притащили туда, ворота были распахнуты. Позже местные умельцы заколотили их гвоздями для большей безопасности.

Когда король увидел, что они направляются в главный дворец, а не в темницу, то с удивлением сказал:

– Я не хочу работать, я хочу увидеть монстра!

– Мы и идём смотреть на монстра, – сказал главнокомандующий. – Он в главном дворце.

– Что-о-о? Он захватил мой трон? – закричал король.

– Конечно, нет! Просто он слишком большого размера, – объяснил Хвост.

– Что за вздор? Как он может быть больше моей темницы? – раздражённо спрашивал король.

Пока он ворчал, они достигли ворот дворца. Солдаты остановились и выстроились по бокам с факелами. Король толкнул ворота, но те не поддались. Тогда он обернулся к главнокомандующему и спросил:

– В чём дело?

– Туда нельзя войти, можно только посмотреть на него в зазор между створками ворот, – сказал главнокомандующий.

– Что?! Я король, а не мелкий воришка, чтобы подсматривать в щель! – возмущённо завопил мышиный король.

– Мяу-у-у!!! – раздался изнутри пронзительный вопль. Король вздрогнул от испуга и его спесь тут же улетучилась. Он подошёл к щели и принялся смотреть. Невозможно! Мохнатый, огромный монстр лежал на полу – его лапы почти упирались в крышу.

– Невозможно, это просто невозможно! – шептал пораженный король, продолжая разглядывать невиданное существо. – Белая шерсть, острые когти, глаза, словно блюдца… Это вовсе не демон из фантазий. Неужели это… Как вы поймали его? – слабым голосом спросил король, внезапно