Король-кот - Хван Чуньхуа

отчаявшийся Чернохвост отправился к пещере, где в кромешной тьме всё ещё жил его отец. Чёрный кот очень рассчитывал получить что-то вроде рецепта или лекарства, но его надежды оказались тщетны.

В ровном и спокойном голосе, звучащем из пещеры, не было ни капли злобы, но каждое слово будто забивало гвоздь в крышку гроба надежд короля:

– Таков закон небес: то, что предначертано тебе, рано или поздно будет твоим, а что принадлежит другому, рано или поздно от тебя уйдёт.

– Уйдёт? К кому? – в ужасе спросил Чернохвост, покрывшись холодной испариной.

После этого разговора он передумал убивать племянника. Ведь если он умрёт, к кому потом перейдёт королевство? Когда-нибудь он состарится, вот тогда-то он и будет готов отдать королевство Медноброву. Остаётся только подчинить мальца, сделать из него послушную куклу. Это был единственный выход – так решил Чернохвост.

Обо всём этом он думал, глядя на племянника, и по мечущемуся взгляду короля можно было догадаться о его смешанных чувствах.

Хитроус не знал, что волнует его господина, но всей душой стремился ему помочь. Так, как умел и считал верным. Он смотрел на нависший утёс над матерью с сыном. И вдруг его осенило. Он подошёл к хозяину и сказал:

– Мой король, посмотри на тот обрыв. У нас есть отличный шанс сделать так, чтобы Меднобров исчез навсегда, хе-хе!

– Я уже говорил, что это не твоя забота, – осадил его король.

– Но он растёт с каждым днём! Позже мы можем не справиться с ним, – возразил Хитроус.

– Ты знаешь, как расправиться с этим ребёнком, – прорычал Чернохвост. – А я знаю, как расправиться с тобой!

Оттолкнув от себя слугу, чёрный кот выскочил из пещеры и бросился к Нежноглазке с сыном.

Заметив приближение Чернохвоста, кошка испугалась. Она спрятала сына за спину и настороженно посмотрела на своего врага.

– Я увидел, как малыш пытается ловить рыбу и подумал, что могу научить его, – сказал чёрный кот. Его хвост медленно раскачивался из стороны в сторону.

Нежноглазка была не настроена вести переговоры и холодно отрезала:

– Спасибо за заботу, но ему незачем учиться у тебя.

Чернохвост почувствовал неловкость. В этот момент племянник выглянул из-за спины Нежноглазки. У чёрного кота возникла идея, и он сказал:

– Так пусть Меднобров сам решит.

Котёнок вздрогнул. Он хотел было вести себя, как мама, и относиться к дяде враждебно, но потом вспомнил слова горного духа и передумал.

На самом деле малыш после того случая ещё несколько раз убегал в горы, чтобы поговорить с духом из расщелины. Горный дух расспрашивал котёнка о маме, дяде и состоянии королевства, а Меднобров рассказывал, что знал. Голос горного духа был спокойным, шёл из-под земли и, казалось, исходит из другого мира. Однажды горный дух спросил мальчика:

– Чем собираешься заняться, когда вырастешь?

Малыш незамедлительно ответил:

– Убью дядю.

– О нет, малыш. Тебе нужно относиться к нему, как к своему собственному отцу и слушаться его во всём. Только так ты сможешь избежать смертельной опасности. Иначе он убьёт тебя, вот и всё.

– Но мама говорит, что именно он убил моего папу и брата, а ещё дедушку. Разве я буду настоящим мужчиной, если не отомщу за них?! – возмутился Меднобров.

– Ты живёшь не ради мести, – был ответ. – Знаешь ли ты, что помимо неё тебя ждут более важные дела?

Меднобров лишь молча покачал головой.

– Ты – будущий король, а это – твоё королевство. Однажды Чернохвост превратится в дряхлого старика и умрёт. Ни одна жизнь не может длиться вечно. Тебе нужно набраться терпения и подождать. Победа будет за тобой, – объяснил котёнку дух горы.

Однако котёнок не до конца понимал, что дух имеет в виду.

– Пойми, сейчас время работает на тебя. Тебе пока придётся забыть об отце, брате и дедушке. В Чернохвосте течёт твоя родная кровь, у него нет детей. Ты будешь вести себя, как его сын, и почитать. Дай мне слово, что сделаешь всё, как я сказал.

– Я… обещаю. Но мама не давала такого обещания, – проговорил котёнок.

– Оставь её, ненависть проросла в ней так глубоко, что поразила даже кости. Она уже не осознаёт, что это уничтожает её саму. Королевство будет спасено, если уйдёт вражда, – уверенно сказал дух.

Вспомнив этот разговор, Меднобров неожиданно отодвинул маму и вышел вперёд со словами:

– Дядя, я хочу, чтобы ты научил меня ловить рыбу.

Нежноглазка застыла от удивления и округлившимися от удивления глазами уставилась на собственного сына, прошипев:

– Ты посмеешь ослушаться меня?

– Мама, я слушаюсь тебя, – склонил голову сын и сделал попытку уговорить маму. – Я хочу научиться ловить рыбу. Ты не можешь меня этому научить, а он может. Разве это так плохо – учиться у него?

Нежноглазка лишилась дара речи, а Чернохвост захохотал в голос:

– Смотри-ка, а малыш-то не лишён здравого смысла.

Он взял Медноброва за лапу, чтобы притянуть его ближе к себе, но мать потянула котёнка за ухо обратно. Король помедлил:

– Нежноглазка, я искренне хочу научить его ловить рыбу. Даю слово, что с ним ничего не случится.

Он пристально смотрел на кошку. Нежноглазку мутило от одного его взгляда. С другой стороны, причин продолжать удерживать сына не было, поэтому её лапа медленно разжалась.

– Здесь совсем рядом обрыв, это опасно. Отойдём выше по течению, – сказал Чернохвост и потащил племянника за собой.

Нежноглазка стояла вдалеке и наблюдала за ними. Дядя отвёл племянника туда, где поток воды был не таким бурным. Он поймал рыбу и дал посмотреть котёнку. Меднобров возбуждённо подпрыгнул и обеими лапами хотел её схватить. Однако дядя разжал лапу, и рыба соскользнула в воду, будто её и не было.

Котёнок прыгнул за добычей в воду. Он промок до нитки, но ничего, кроме рыбьей чешуи не поймал. С жалобным выражением на морде он выбрался на берег и расстроенно пропищал:

– Почему у меня не получается?

Кот погладил котёнка по голове.

– Не падай духом, я ведь ещё не научил тебя, как это делать, вот ты и не можешь никого поймать. Пойдём, успокойся и посмотри на реку.

Меднобров стал пристально всматриваться в воду и вдруг увидел тени. Много теней. Это были рыбы. Котёнок понимал, что не сможет сам поймать их и нахмурился. Он повернул голову к дяде.

– Да, я вижу их и что с того?

– Не жадничай и выбери только одну рыбину. Понятно? – объяснил чёрный кот.

Котёнок кивнул.

– Хорошо, теперь следи за ней: как быстро она плывет, в каком направлении, а потом подумай, куда она может поплыть дальше. Сможешь?

Котёнок кивнул. Несколько минут он сосредоточенно смотрел в воду.

– Теперь