Адмирал - Шон Дэнкер

Мы также оказались ближе к складу топливных элементов. И это тоже было бы кстати, не будь наш план заранее обречен на провал. Флаер просто не преодолеет расстояние, отделяющее нас от колонии. Я потер глаза рукой.

Нужно говорить с ними откровенно. Я пытался. Я пытался помочь этой троице. Такая нам с ними выпала карта, и виноват в этом был я. Я не смог сделать все так, как надо, но у меня еще, по крайней мере, оставалась возможность открыть им правду.

Тут я прервал свои размышления и повернулся, чтобы взглянуть на «Мстителя». Салмагард спускалась по рампе, а прямо за нею следовала Дейлани. Я повнимательнее присмотрелся к аппарату. Крылья, ракетные двигатели, плоский верх фюзеляжа. Не слишком широкий, но, может быть, хватит?

– Мы еще не закончили, – сказал я, переведя взгляд на Дейлани.

– Что?

– У нас все получится. Мы преодолеем это расстояние. И сделаем мы так… – Я намеренно отвернулся и включил комм. – Нилс, в декларации упоминался краулер. Отыщите его и вытащите, пока кран не сдох.

– Краулер? Но зачем?

– Выполняйте!

– Есть, адмирал.

Я жестом велел девушкам следовать за собой и отбежал в сторону.

Стрела подъемного крана пронесла поверху и поставила перед нами большой – но не очень большой – контейнер. Стены откинулись в стороны, а крышу Нилс аккуратно опустил чуть поодаль – не бросил, как в прошлый раз.

Внутри, действительно, оказался наземный краулер. Причем эвагардской модели, в серой с белым камуфляжной раскраске. С эмблемой Третьего флота. Для сухопутных операций. С шестью колесами и пятью сиденьями. Еще на нем имелась турель для какого-то довольно тяжелого оружия и притороченные к борту топливные элементы.

Даже не нужно будет возиться с ними.

– Нилс, мне нужно, чтобы вы подняли краном эту машину и поставили ее на флаер.

– Не понял…

– Вы все отлично поняли, энсин. Флаеру не хватит дальности, чтобы преодолеть весь путь. На последние несколько километров нам понадобятся какие-то другие костыли.

– Поверх флаера…

– Люди веками перевозят грузы на крышах своих повозок, – сказал я.

– Но это же летательный аппарат…

– Возможно, мое решение кажется вам несколько необычным, но это боевой флаер, и я справлюсь с ним. Да и сила тяжести здесь меньше.

– Мы потратим лишнюю энергию.

– Вероятно, машина позволит нам наверстать потерю. В конце концов, она не тяжелее штатного вооружения. Скорее всего, мы просто будем весить, сколько положено.

– Но это же штурмовой краулер. Он не предназначен для дальних переходов. И далеко ли он увезет нас на своем штатном заряде? – обратилась ко мне Дейлани.

После этого вопроса энсин и Салмагард вопросительно уставились на меня; они не слышали нашего с лейтенантом недавнего разговора. И даже плохо представляли, насколько далеко нам нужно будет добираться.

– Не знаю. Выясним по ходу дела.

– Выясним?

– Эй, – вмешался в разговор Нилс, – это же никчемная штука. То есть не то что совсем никчемная, но она же не может лазить по горам и не может перебираться через широкие… э-э… рвы. И плавать не может.

– Здесь нет океанов, – сказал я. Что-что, а это я отлично запомнил по тому отчету. – По крайней мере, сомневаюсь, чтобы они тут были. Что же касается всего остального, то у краулера есть и прыжковый режим, и при здешнем притяжении можно будет при необходимости воспользоваться им.

– И все равно мы очень сильно рискуем, – заметила Дейлани.

– Мы еще больше рискуем каждую секунду, оставаясь здесь, – ответил я. – Корабль может рухнуть в любой момент. Как вы предпочтете умереть: снаружи, пытаясь спастись самостоятельно, или в железной коробке где-то в недрах планеты, ожидая помощи, которая может и не прийти?

– Мы даже не знаем, есть ли на планете другие люди. – Дейлани изо всех сил старалась бороться с паникой, но страх то и дело пробивался наружу. Нельзя было винить ее в этом, но у нас совершенно не было времени.

– Там что-то есть, – сказал я.

– Мы всего лишь приняли сигнал. Это может быть беспилотный зонд. И вообще, у нас нет ничего, кроме ваших утверждений. Вы говорите, что здесь колония, но что, если там что-то другое?

– Например? – с искренним любопытством спросил я.

– Например, военная база.

– Значит, вы окажетесь на своем месте.

– Это не зонд, – заявил Нилс. – Зонды не оснащаются приемоответчиками. Не знаю, что уж там было, но это полноценный узел связи. Действующий, – добавил он, как будто с трудом верил в то, что ганрайская техника способна хотя бы на это. – А если бы тут имелась база Содружества, мы знали бы об этом. Мы же знали все подробности о том, где проходит линия фронта, вернее, где она проходила до перемирия.

– Мы неподалеку от Демениса, – не уступала Дейлани. – Здесь могут быть очень нехорошие люди. Возможно, ваши люди, – уточнила она, повернувшись ко мне.

– Ну, только этого не хватало. Теперь я оказался пиратом. Прекратите, лейтенант. Хватит.

– Ладно, – Дейлани вскинула обе руки. – Прошу прощения. Устраивает? – Она говорила совершенно искренне. Поначалу она чувствовала необходимость противоречить мне во всем, а теперь решила изображать из себя адвоката дьявола. Но время для споров закончилось давным-давно.

– Я стараюсь сделать все как надо, – напрямик сказал я ей. – Но чтобы добиться успеха, мы должны действовать заодно. Если этот план и хуже, чем оставаться здесь, то ненамного. – Я пожал плечами. – У меня все. Вы идете или нет?

Она кивнула, глядя куда-то в пространство.

– Я с вами.

Очень хорошо, что это слышал Нилс: облегчение, которое он испытал, можно было даже без слов почувствовать через комм.

– Энсин, ваше дело – поставить краулер на флаер. Мы прицепим его магнитными креплениями. Их потребуется много, потому что мы перед вылетом постараемся погрузить как можно больше баллонов с O2. Лейтенант – все, что мы запасли в медотсеке, тащите сюда и грузите на борт. Рядовой, за нами еще три топливных элемента. Все – за дело!

Я знал, что не учел чего-то, но не собирался останавливаться, чтобы вспомнить, что именно. Времени на обдумывание уже не оставалось; было только время действовать.

Теперь, когда план выглядел не полностью безнадежным, а всего лишь ненадежным, перетаскивание аккумуляторов не казалось столь уж тяжким трудом. Мое недавнее уныние, по всей видимости, не укрылось от внимания Салмагард, а теперь она с новым пылом взялась за работу.

Дейлани отважно убежала собирать вещи.

Нам с Салмагард пришлось приостановиться, когда краулер повис над головой. Я доверял Нилсу, но стоять под тяжелым грузом не было никакого желания. Нилс опустил машину на крышу… почти ровно. Достаточно ровно, чтобы перекос не оказывал серьезного влияния на центровку «Мстителя».