За тенью дракона - Валентин Бабакин

Он снова закашлялся, и тонкая струйка крови вытекла у него изо рта.

- Мауронг наш первый вожак, - с почтением произнес Зерон. - Все мауронги знают его историю. Он изгнанник Хаккадора. Его изгнали Хранители за то, что он был против создания Великой Радуги.

- О, да. Изгнанник. Проклятый навечно, - Ахарта открыл глаза. - Послушай, Зерон. Я умру. Но в тебе останется моя сила. Она будет взрастать. Ты познаешь мои приемы боя. Ты станешь великим воином.

Ахарта обхватил окровавленными ладонями лицо Зерона.

Да, - произнес он после недолгого молчания. - Глаза холодные, как сталь клинка. Это пророчество воина, что я прочел. Хаккадор будет разрушен Воином Жизни. Я не верю в пророчества, но я хочу... Я хочу...

- Я не понимаю тебя. Что ты хочешь сказать? - вопросил Зерон, пытаясь вникнуть в слова Ахарты.

- Я хочу... Я всегда хотел разрушить Хаккадор, - продолжил Ахарта с трудом. - Мои великие предки покинули те земли. Но, когда Воин Жизни теряет свое предназначение, он становится воином смерти. Я воин смерти, Зерон. Ты тоже им станешь.

"Я уже воин смерти", - подумал в тот миг Зерон.

- Из Хаккадора исходит зло, - прохрипел Ахарта. - Под видом благодетели оно растекается по земле несправедливостью, коварством и ложью. Их древо не дает плоды. Оно мертво. Этот мир погряз во зле. Древо Жизни, что превратилось в древо смерти должно погибнуть.

Ахарта, поперхнулся кровью и замолчал.

- Зачем ты мне это говоришь? Мне нет дела до какого-то дерева. Должны погибнуть мои враги, которые уничтожили мой город и убили мою мать, - гневно произнес Зерон.

- Твои враги это только тени того зла, что гуляет по земле. С уничтожением древа смерти зло исчезнет, - едва слышно произнес Ахарта. Силы покидали его.

"Он при смерти и бредит, - решил Зерон. - Пора уходить. Я ничем ему не могу более помочь".

- Постой, - будто угадав мысли Зерона, прохрипел Ахарта. - Я знаю. Ты не веришь ни единому моему слову. Я по-прежнему для тебя враг. Но пройдет время, и ты все поймешь. Иди прямо на запад. Через два дня выйдешь к Хантаге. Там... В моей крепости... Там в углу справа от очага под каменной плитой тайник. В нем золото. Много золота. Но ты не бери его, ибо оно тяжело и будет отягощать твой путь. Поверх золота лежит драгоценный камень. Это черный бриллиант - камень моих предков. Он дороже того золота. Возьми его. За него ты можешь получить много денег. Они тебе помогут. В мире зла деньги решают все. Деньги и сила. Ключ от тайника под шкурой. В крепости никого нет. Все разбежались. Люди боятся этого места... Я ухожу. Уже скоро... Уходя, подожги дом. Я хочу вознестись в Дхор вместе с огнем... Вечность и сила... Вечность и...

Ахарта замолчал. Глаза его остекленели. В их пустоте мерцали блики огня.

- Умер, - произнес Зерон. - Видать великий воин был, если могущественного мага одолел. Выходит так, если он не лжет, то во мне его кровь теперь. Я о том не просил. Пора уходить, но напоследок не мешает обшарить его карманы.

В одном из карманов Ахарты Зерон обнаружил мешочек с парой десятков медных монет.

- Неплохо, - удовлетворенно произнес он, пряча мешочек за пазуху.

Меч Ахарты Зерон тоже прихватил вместе с ножнами и наплечным ремнем. Клинок с узким лезвием в полтора локтя длиною пришелся ему по руке. Этим клинком он раскидал по полу горящий хворост из очага.

Огонь жадно побежал в стороны, взбираясь на стены.

Глава 13

ТЕМНЫЕ ПАДИ

Время велико. Весь Мир Изменений умещается в его небольшой части, разбиваясь на отдельные, маленькие фрагменты событий, капельки, осколки в которых существуют миры и мирки. Время едино и неделимо, объединяя, в отдельном своем мгновении, бесконечно великое множество событий. Каждый, из живущих в Мире Изменений, существует в своем фрагменте этого единого пространства, именуемого временем, и видит только ту картину мира, что доступна его ощущениям. Тот, кто видит больше, тот может управлять большим. Кто видит всё - управляет всем. Кто управляет всем - тот управляет миром. Но хочет ли сам мир, чтобы им управляли? Для этого ли он создан? И не уничтожает ли мир того, кто видит слишком много и очень желает управлять им, вопреки тому пути, которым следует мир?

Так говорил Мауронг. Зерон знал эти слова. О том ему поведал отец. Заповеди Мауронга были записаны в древних скрижалях и хранились в гробнице некогда могучего мага.

А еще Мауронг говорил, что в каждом человеке дремлет маг. Он говорил, что видит человека, как каплю дождя, падающую в Океан Вечности, как искру огня, взлетающую к небу, как снежинку среди миллиардов других, сметающих все на пути потоком лавины.

Он говорил, что видит человека маленькой утренней росинкой, отражающей в себе этот мир.

Он говорил, что чувствует разум человека, вбирающий в себя этот мир, как каплю дождя, искру огня, снежинку стремительной лавины и утреннюю росинку.

Он говорил, что человек это часть мира, а мир это часть человека.

И человек может все.

- Человек может все, - повторял время от времени Зерон, настраивая себя на опасный путь. Вместе с тем из его головы не выходили слова Ахарты о Воинах Жизни. О Хаккадоре. О пророчестве. Зерон понял не все из того, что сказал ему этот воин. Какое еще древо смерти? Что это за тени зла, которые гуляют по земле? Бред какой то. А может быть, он байки рассказывал, чтобы усыпить бдительность Зерона? А может быть, он решил направить его на путь, где скрываются коварные и смертельные ловушки?

Береженого Мауронг бережет. Зерон решил свернуть с ранее намеченного пути и принять направление южнее, что он и сделал после того, как углубился в лес.

Природа готовилась к зиме. В лесу было тихо. Не слышалось ни щебетания птиц, ни хлопанья крыльев. Мягкий сырой мох и опавшие листья заглушали шаги. Изредка под ногами хрустели сухие ветви. Ближе к вечеру Зерон благополучно выбрался из леса и приступил к подъему по осыпям камней на крутой горный склон. Изредка над ним кружились пишачи. Эти небольшие крылатые ящеры питались падалью. Сделав над Зероном пару-тройку кругов и убеждаясь, что тот еще не собирается помирать, они с недовольными хриплыми вскриками летели далее.

К вечеру Зерон взобрался на перевал. Небесный огонь светил ему в лицо, опускаясь к горизонту. С высоты перевала пред Зероном раскинулась бесплодная, каменистая равнина. Пройдет немного времени, и весь этот пейзаж погрузится в темноту. Пора было подумать о ночлеге.

Огонь разводить опасно. Одинокий костер издали может привлечь ракшасов, выползающих по темноте на ночную охоту из-под земли, да и не только их. Ночные чудовища, будучи порожденные мраком, страшнее дневных, и могут не убояться запаха крови пещерного медведя.