За тенью дракона - Валентин Бабакин

Вскоре все трое стояли на краю обрыва.

Наверху холодный ветер рвал кроны редких деревьев. За ними просматривалась широкая лесистая долина в окружении скалистых гор. Среди леса блестело небольшое озеро. На его берегах виднелись какие-то строения. Людей видно не было.

- Похоже, что селение какое-то. Пошли. Стащим, что-нибудь из еды, - предложил Зерон.

Мауронгов с раннего детства приучали к искусству выживания. Настоящий воин в любых условиях должен был обеспечить себя пропитанием и всем необходимым. Зерон в своем возрасте умел изготавливать ножи из камней, ставить ловушки на диких зверей, добывать рыбу, разводить огонь, выделывать шкуры для одежды и, само собой грабить врагов.

Будь у Зерона оружие, он не преминул бы ограбить кого-либо, но сейчас надеялся незаметно стянуть, то, что плохо лежит. Надежды Зерона не оправдались. Селение оказалось давно покинутым. Вдоль берега озера на сотни шагов протянулись поросшие мхом заброшенные руины, где обитал только холодный сумрак и ветер.

Первым делом путешественники вдоволь напились воды из озера.

- Никого здесь нет, - мрачно произнес Таон, вытирая рукой рот и озираясь по сторонам. - И ничего ценного. Тысяча демонов! От голода уже живот к спине прилип! Где мы? Куда нас занесло?

Зерон и Сигма ничего не ответили ему. Они заинтересовались гигантской статуей, которую издали приняли поначалу за скалу. Статуя в жестких рубленых формах высилась над руинами и была высечена из черного камня, изображая человека в доспехах воина. Зерон на глаз прикинул высоту этого великана. В нем было не менее пятидесяти локтей. Великан обеими руками держал пред собой за рукоять меч, направленный острием клинка вертикально в землю. Взгляд воина был устремлен в сторону далеких гор.

Зерон пожирал глазами статую, и чувствовал, как в него проникает нечто глубинно-древнее, что кануло во тьму веков, как бы уснувшее, но во сне том ждущее своего часа, чтобы проснуться вновь былой, несокрушимой мощью.

- Вечность и сила, - невольно прошептал Зерон, сам не понимая, откуда возникли эти слова.

- Вечность и сила, - послышалось ему сквозь дуновение ветра. Он оглянулся и не увидел никого за своею спиной. Только темные провалы в руинах холодно и мрачно смотрели на него. Весьма странным среди этого мертвого пейзажа выглядел одинокий бревенчатый дом, стоящий поодаль на берегу озера. В отличие от руин, он не выглядел полной развалюхой. Его дощатая крыша почернела от времени, но вместе с тем не успела провалиться от снега. Его стены покосились, но не рухнули под тяжестью многих дней. Дом был давно покинут. О том свидетельствовала высокая трава по самые его окна.

- Заглянем в этот дом? - предложил Зерон.

- Зачем? - отмахнулся Таон. - Я не желаю быть придавленным гнилой крышей. Она готова рухнуть в любой миг.

- У меня тоже нет желания заходить туда, - мотнула головой Сигма. - И тебе не советую.

- Как хотите, - Зерон направился к дому.

- Мы тебя здесь подождем! - крикнул ему вслед Таон.

Осторожно пробравшись через траву и стараясь не шуметь, Зерон заглянул в одно из окон. В лицо ему дохнуло сырой плесенью холодом и запустением. В сумраке взору Зерона предстала пустая комната и темный проем двери, ведущей в глубину дома. Недолго думая Зерон подтянулся на руках и забрался в окно, постоял немного, вслушиваясь в тишину, а затем осторожно крадучись направился к двери. Как ни старался он передвигаться тихо, но старые половицы предательски скрипели под его ногами.

За дверью по углам просторной комнаты висела паутина. Середину комнаты занимал широкий и длинный стол. По обеим его сторонам протянулись скамьи. Во главе стола располагалось кресло с высокой спинкой, покрытой резным орнаментом. Вся мебель почернела и потрескалась от времени. За креслом темнел высоким сводом каменный очаг. Рядом с ним на полу Зерон нашел огниво, чем был весьма доволен. Разжигать костер огнивом все же лучше, чем трением древесных палочек друг о друга. Чуть поодаль от очага также на полу лежал длинный ржавый кинжал, который нашел свое пристанище за веревочным поясом Зерона.

На выходе из дома Зерон заприметил еще кое-что полезное для себя. Это была медвежья шкура. Будучи подвешенная на стене за медные крючья она неплохо сохранилась. Зерон с трудом сгреб ее в охапку и прихватил с собою.

Высокое крыльцо дома нисходило ступенями на берег озера. Подойдя к воде, Зерон увидел на мелководье множество раков. Пища ползала возле его ног. Пора было разводить костер.

Он бросил на землю шкуру, вышел за угол дома, чтобы позвать Таона и Сигму и столкнулся с ними лицом к лицу.

- Мы уже было думали, что тебя похитили злые духи, - обеспокоенно произнесла Сигма.

- О! Да ты оружие раздобыл! - завистливо воскликнул Таон, увидев кинжал.

- И не только оружие, - Зерон хвастливо показал огниво. - Собирайте хворост. На берегу озера огонь запалим. Там в воде раков полно. Голодная смерть нам больше не грозит.

Уже вскоре жесткие панцири раков, запеченных на угольях костра, трещали под зубами изголодавшихся беглецов.

За поглощением раков любопытная Сигма не преминула выспросить у Зерона о том, как он попал к Ахарте и от кого научился биться на мечах. Таон тоже изредка встревал в разговор с расспросами.

Зерон отвечал неохотно. Тем не менее, его спутникам удалось узнать, что случилось с ним.

- Мы поможем тебе добраться до твоих земель, - уверенно заявила Сигма.

- Разве харсы могут помогать мауронгу, - невесело усмехнулся Зерон, сматывая перевязь с плеча. Рубленая рана под ней затянулась, и покрылась розоватой кожицей, так, будто заживала уже с десяток дней. Рана на груди также представляла собою едва заметный рубец. Можно было не накладывать более повязки, и Зерон бросил их в костер.

- Мы больше не харсы, - гневно произнес Таон. - Отчим продал нас в рабство. Тот, кто попадает в рабство больше не харс.

- Да, мы больше не харсы, - кивнула Сигма. - А кто ты сам? Из мауронгов ли? Я вижу, что твои раны очень быстро затянулись. Ты маг?

- Мы живем по заветам великого мага Мауронга, - ответил Зерон. - Это придает нам силы. Хватит разговоров. Сигма, займись делом. Бери кинжал и сделай из шкуры три накидки, а ты Таон налови раков впрок. Кто знает, где мы еще сможем раздобыть пищу на своем пути.

- Слушаюсь, командир, - охотно согласилась Сигма, забирая кинжал у Зерона и начиная ловко распарывать шкуру.

- Наловить-то наловлю, а куда мне их сложить? - спросил Таон.

Зерон показал на дом.

- Там возле входа какие-то тряпки висят на стене. Сделаешь узел.

Таон молча побрел к дому.

Зерон посмотрел по сторонам. Он не знал, куда его занесло, но понимал, что ему надо идти на запад. Бросив взгляд на Небесный огонь, он прикинул направление пути.