На границе вечности - Роман Викторович Титов

«А ты что же, детей от меня ждешь?» – обманчиво мягким тоном поинтересовался я, пробуя вдеть ногу в штанину.

«Что ты несешь? У лейров не бывает детей».

«Ну так умолкни и не лезь!»

Облачившись в штаны, я мог уже спокойно продолжать готовить себя к роли одинокого космического скитальца, настолько сильно интересующегося историей и легендами лейров, что решил во чтобы то ни стало посетить их родину. Пятно запекшейся крови, оставшееся вокруг тонкого малозаметного шрама с левой стороны груди, я попытался стереть смоченным слюной краем церемониального рубища. На то, чтобы тонкая темно-коричневая корочка полностью сошла, пришлось потратить добрых пятнадцать минут, большую часть которых я на все лады костерил синерылого Райта.

«Осмелюсь сказать, о великий и ужасный элийр Эпине, что, по прибытии на родную планету анаки, от подобных эпитетов тебе лучше воздержаться, – в своей излюбленной манере заметила Ра. – Я, кстати, не предполагала, что ты такой расист».

– Расизм здесь ни при чем, – ответил я, невольно перейдя на вербальное общение и высовывая голову через воротник туники. – Моя неприязнь к Райту очень даже личная, а цвет его кожи я вспоминаю лишь затем, чтобы напомнить себе, какая же он хладнокровная тварь. Ты только не обижайся, ладно? Я забыл, что вы раньше встречались.

Ра усмехнулась:

«Можешь не переживать. Слышал бы ты, что он говорит о тебе!»

Закрепляя дорожный пояс на талии, я равнодушно пожал плечами:

– Без труда представляю.

Капюшон туники пришелся как нельзя кстати, потому как отлично прятал мои сальные патлы, которые я, приличия ради, собрал на затылке в коротенький хвостик. Окажусь на планете, обязательно срежу.

«Ну и зря. Длинные волосы тебе очень к лицу; придают облику некоторую… романтичность что ли. Ни дать, ни взять, юный космический пират. Так бы и влюбилась…»

Она издевалась, конечно же, а я только укрепился в желании избавиться от излишней поросли на голове.

«Боишься, местные кокетки откроют на тебя охоту?»

«Скорей уж наоборот – станут чураться, точно бездомного».

«А ты и есть бездомный!»

«Заткнись», – бросил я, схватил камзол и перчатки и полез обратно в кабину, где моего внимания ожидали данные бортового журнала, над которыми следовало основательно поработать. К счастью, в свое время я достаточно насмотрелся на Аверре, чтобы запомнить, каким именно образом он исправлял содержимое. Пусть я и был пилотом-неумехой, схватывал все на лету. По пути сделав порцию горячего кесса и прихватив пригоршню питательных капсул, уселся в кресло и принялся колдовать.

Чуть больше десяти минут ушло на то, чтобы даже самому отточенному носу не удалось распознать подделку.

Откинувшись на спинку кресла, я любовался творением собственных рук и с наслаждением потягивал кесс, когда на Квет Ра напал очередной приступ скептицизма.

«Рукав Лефран? И что, по-твоему, мы там делали?»

«В прятки играли! – выпалил я. – Ну напряги извилины, это же самый малоизученный на данный момент регион Галактики. Контрабандисты и археологи там кишмя кишат, вот и нам, как прилежным космоискателям, положено было в тех краях что-нибудь поковырять».

«То есть, ты уже придумал, что станешь врать параксанским властям?»

«Странно, что ты этот момент упустила, – усмехнувшись, подумал я. – Задремала?»

«Нет, – ядовито откликнулась Ра. – Была занята вещами поинтересней!»

Мне стало не на шутку любопытно:

«Это какими же?»

В который раз она несчастно вздохнула, будто уже и не рада была, что согласилась на эту поездочку.

«Я, Сети, знаешь ли, сутками напролет твои мысли не читаю. Мне и самой есть, о чем подумать. Не каждый день тебе объявляют, что твое тело мертво, а сама ты должна быть запертой в черепе наглого и эгоистичного мерзавца, который твою помощь даже ни во что не ставит; притом еще неизвестно, сможешь ли ты когда-нибудь вообще стать нормальным человеком… Как тебе такой ответ? Устроит?»

Я молчал. Не потому что мне нечего было сказать. Наоборот. Но я не знал, как это выразить, вернее – не хотел выражать. Не привык я делиться собственными чувствами с окружающими. А Ра… ну что ж, она может увидеть их и так.

«Я одного не пойму, – сказала она чуть погодя, – почему ты нисколько не переживаешь? Ты ведь тоже потерял и дом, и семью… Разве тебя это не угнетает?»

Досадно было, что я не мог обдумать все, не привлекая ее внимания, и потому вновь выложил эмоции и мысли, как на блюде: легкая грусть и ностальгия о том, что уже невозможно вернуть, но никакой боязни неизвестности или пустоты внутри. Я был полон решимости доказать (в первую очередь себе!), что и без вечного надзора сверху чего-то стою. Чувство неограниченной свободы пьянило и затмевало собой все негативное, что могло растревожить мою душу. Бавкида знала, я хотел сбежать, и как могла поспособствовала этому.

«Свободное падение, Сети, – заметила Ра. – Ничего больше. Ты узнаешь, что был неправ, когда станет слишком поздно».

«Почему падение?»

«Потому, дружок, что ты на всех скоростях несешься в бездну и больше некому тебя подхватить и не дать разбиться…»

Глава 12

Алая мгла

Шар Паракса болтался в темноте, подобно огромному призрачному фонарю. Вращаясь вокруг красного карлика, планета тащила за собой целый выводок спутников. Семнадцать разнокалиберных лун, загнанных гравитацией в оправу орбиты, с виду напоминали драгоценное ожерелье – зрелище волнительное. Я с трудом оторвал себя от иллюминатора, когда система внутреннего оповещения возопила о переключении на ручное управление. Но и после того, как ухватился руками за штурвал, направив «Шепот» ниже по касательной, оставался под впечатлением. Даже Боиджия, с ее удушающей аурой вечного гниения, на подобное способна не была. Паракс же просто заставлял все внутренности трепетать, а сердце биться где-то в районе глотки.

Я сбросил скорость и выровнял корабль с планетарной орбитой, однако прежде, чем успел нырнуть в верхние слои атмосферы, заметил парочку сторожевых катеров. Небольшие по сравнению со стандартным военным крейсером, эти неуклюжие на вид машины были усыпаны тяжелыми лазерными орудиями, точно спина риоммского ежа иголками. И хотя никто не спешил наперехват, наличие такого количества пушек само по себе намекало, что шутить со мной никто не станет.

– Неопознанное судно, назовите себя! – вырвалось из динамика громкое и бескомпромиссное требование.

А я ведь даже не успел как следует приблизиться! Быстро нажав кнопку обратной связи, я слегка дрожащим от волнения голосом проговорил в микрофон:

– Разведчик «Шепот», Империя Риомма. Запрашиваю разрешение на посадку.

Кто бы ни