На границе вечности - Роман Викторович Титов

губу, он смерил меня высокомерным взглядом и, бормоча под нос что-то о чужаках, совершенно позабывших о всяком уважении к хозяевам планеты, удалился, тяжело переваливаясь с ноги на ногу. Провожая его недоуменным взглядом, я заметил, что на его спине блестящими черными нитками вышита здоровенная хищная птица или что-то вроде того.

Как и снаружи, в городе преобладали оттенки красного цвета, но не с такой чрезмерной интенсивностью. С точки зрения целесообразного использования ограниченного пространства, все было подчинено строгой функциональности, так что ни один предмет интерьера не мог считаться бесполезным. Тем не менее, это отнюдь не означало, будто здесь не было просторно и красиво. Сложный рисунок настенных барельефов, сводом тянущийся к роскошным люстрам, напоминал о временах, когда Тиропль еще являлся центром, куда со всей планеты стекались великие мастера древности – скульпторы и художники, – стремящиеся создать произведение искусства, навеянное верованиями того нелегкого периода параксанской истории.

Согласно карте Кита, я находился в центре рыночной площади и, как в большинстве подобных мест, преимущество тут отдавалось мелким лавочкам и магазинам, предлагавшим товары на любой вкус. Структура площади строилась таким образом, что продукты питания и другие скоропортящиеся товары размещались в самом низу комплекса, ближе к докам. Тогда как безделушкам с разных концов Галактики и прочей дорогостоящей мелочевке отводились самые верхние сектора. Побродив немного из любопытства и потолкавшись среди разношерстной публики, я отметил, что основной статьей торговли в Тиропле все-таки оставались импортированные с Риомма морепродукты, из-за чего рыбой воняло за световой год.

Никто из прохожих на меня внимания не обращал, лишь торгаши упрашивали купить что-нибудь. Кстати, сложно было не отметить, что коренные жители планеты мне практически не попадались, а если и встречал пару-тройку, то вид у них оставлял желать лучшего. Словно то были представители какой-нибудь низшей касты. Интересно… А тот важный анаки тогда что мог здесь позабыть?.. Помимо него, на пути так же встретилась парочка офицеров безопасности. Но эти бравые ребята с лицами цвета глубокой синевы, взирали на всех подряд сурово и немного презрительно, словно заранее считали в чем-то виновными. Поскольку я умел выглядеть совершенно неинтересным, моя скромная персона внимания служителей порядка не привлекла.

Прошагав несколько подуровней вниз по лестнице, я сумел-таки отыскать кабинку лифта, загрузившись в которую, отправился на поиски женщины, способной, по словам добродушного верзилы-механика, помочь мне подобрать недорогую квартирку.

Жилой комплекс представлял собой целый сектор башни, где однотипные квартирные блоки жались один к другому по дуге вдоль всего основания Тиропля. Окон здесь не было вовсе, но света хватало – плоские светильники прекрасно разгоняли мрак, заливая пустынный узкий коридор мягким золотом. Каждый шаг по металлическому настилу отдавался негромким эхом, что лишь усугубляло общее впечатление от планеты. Трудно объяснить, в чем причина, но я был доволен.

– Что вам угодно?

– Госпожа Массакр? – спросил я осторожно, хотя оснований так считать у меня не было. Но тощая, как палка, ростом мне по подбородок и при этом невероятно страшная женщина никем иным, на мой взгляд, быть просто не могла. Возраст ее определить при этом я бы не взялся. Что в этой даме особенно бросалось в глаза, так это одежда, напоминающая траурный наряд, вкупе со строгим черным чепцом, прятавшим длинные седые волосы.

– Что вам угодно? – повторила женщина, подозрительно сощурив выцветшие льдисто-серые глаза.

Я откашлялся.

– Мне ваше имя назвал местный механик Кит. Он сказал, вы можете помочь устроиться здесь ненадолго.

– Какое дело привело вас в Тиропль? – спросила она, выпятив острый подбородок, между прочим, так и не ответив, ее ли зовут Массакр?

– Э-э, какое дело? – переспросил я, слегка дезориентированный. С каких это пор домовладелицы задают подобные вопросы?

Однако дама гнула свое:

– Какое дело привело вас в Тиропль?

– Личное, – ответил я, чуть приподняв одну бровь.

– Конкретней.

Разговор явно не клеился, и мне это было не по нутру, но, памятуя о предупреждении Кита, в этот раз я уже не торопился практиковаться в ментальных умениях. Поэтому ответил:

– Мое имя Сет Эпине, я – исследователь. Меня давно интересует история вашей удивительной планеты. Хотелось бы ее изучить. Потому и планирую задержаться здесь на пару недель. У вас есть что-нибудь свободное?

Смерив меня с головы до ног пристальным взглядом и ничего не ответив, мадам Массакр развернулась и двинулась прямо по коридору. Ничего решительным образом не понимая, я просто последовал за ней.

«И эти люди говорят, будто лейры сумасшедшие!» – вспыхнула Ра и, по-моему, в чем-то была права.

Женщина двигалась довольно резво, семенила по блестящему полу маленькими ножками и ни разу при этом не обернулась, но совершенно точно была уверена, что я не отстаю.

– Комната полностью меблирована, имеется душ и замечательный вид на долину, – сказала она. – Уверена, вам подойдет. Оплата стандартная – тридцать дукатий в неделю. – Тут дамочка обернулась, снова бросив на меня прищуренный взгляд: – Деньги вперед.

– Разумеется, – подавив улыбку, согласился я. – Но для начала хотелось бы увидеть то, за что я собираюсь заплатить.

Ей это, по-моему, не сильно понравилось, о чем подсказал то ли смешок, то ли шипение, донесшееся сквозь плотно сжатые губы.

Вдруг госпожа Массакр резко остановилась и тонким магнитным ключом отворила ближайшую дверь.

– Входите, сударь.

Не мешкая особо, я так и поступил.

Квартирка оказалась уютней, чем я ожидал. Честно. Вполне ухоженная комната, довольно просторная, пусть и с невысоким потолком, выглядела приемлемо для того, чтобы в ней остановиться. Помимо кровати, здесь имелся столик с парой кресел и, даже, небольшой встроенный платяной шкаф. Единственное, о чем домовладелица солгала – это вид из окна. Мглистая, безрадостная картина, развернувшаяся по ту сторону большого прямоугольного окна, никак не вязалась в моем воображении со словом «замечательный». «Это тебе не отель мадам Бабор», – подумалось мне. Хотя, как говорится, о вкусах не спорят.

Прошествовав следом за мной внутрь квартиры, госпожа Массакр по-хозяйски распахнула дверь в ванную комнату и продемонстрировала вполне сносные удобства. Самой ванной тут, разумеется, и не пахло, но хоть о душевой кабинке позаботились, и на том спасибо.

– А теперь, – обратилась ко мне хозяйка, – могу я видеть ваше удостоверение?

Без лишних слов я протянул ей свою иденти-карту и принялся ждать, пока она ее как следует изучит.

– Итак, господин Эпине, устраивает ли вас мое предложение?

Совесть не позволяла ответить ей «да», но на лучшее рассчитывать едва ли приходилось,