Невеста темного генерала. В объятиях дракона - Элин Морт

ты сильна сама по себе. Никто не должен знать, что ты сделала нечто намеренно. Если кто-то спросит — ты ничего не предпринимала активно, это просто твое присутствие в Салларии повлияло на воду.

Я кивнула и вложила руку в его ладонь:

— Хорошо. Давай сделаем это сейчас.

Но выбраться из комнаты нам удалось только через час, когда двор опустел, и путь к колодцу освободился.

Мы выскользнули в коридор, бесшумно двигаясь по ночному дворцу. Я старалась ступать как можно тише, чтобы не разбудить случайных свидетелей. Лунный свет проникал сквозь цветные витражи, отбрасывая длинные тени, которые словно следили за нами, как недовольные хранители местных секретов.

Когда мы приблизились к колодцу, я невольно остановилась, пораженная открывшейся картиной. Массивная деревянная крыша в самом деле была разрушена, слуги и солдаты раздвинули тяжелые балки, но оставили их валяться рядом до утра. Из колодца исходил удушливый запах гнили и застоя, заставивший меня прикрыть нос рукой и отступить на шаг назад.

Кайден же, не выказывая ни малейших сомнений, приблизился к краю и осмотрел повреждения.

— Сейчас самое время попробовать, — негромко сказал он, поворачиваясь ко мне. — Если получится очистить воду без кинжала, мы будем знать, на что ты способна самостоятельно.

Я подошла ближе, преодолевая внутреннюю брезгливость и сомнения, и медленно опустила руку в ледяную воду. Холод пронзил пальцы, заставляя кожу покрыться мурашками. Рядом со мной Кайден сделал то же самое, и наши руки почти коснулись друг друга под водой. Ему это не требовалось, но поддержка и его готовность разделить со мной все на свете оказались важнее любых слов.

— Просто доверься своей силе, — прошептал он, едва заметно переплетая пальцы с моими. — Позволь ей идти свободно.

Я сделала глубокий вдох, концентрируясь на собственной магии. Без кинжала ощущение было другим — непривычным и более слабым. Поначалу сила текла медленно и неуверенно, вода будто сопротивлялась. Мое сердце болезненно сжалось от сомнений — возможно, без артефакта я не способна сделать это.

Но едва уловимое прикосновение пальцев Кайдена придавало уверенности. Я почувствовала, как тепло его руки становится источником спокойствия и силы. Магия постепенно набирала мощь, и через несколько мгновений мои пальцы наконец засветились алым. Он будто разлитая краска расплывался в стороны, странным магическим чудищем пожирая поверхность мутной воды.

Казалось, что я успела лишь моргнуть, а колодец уже сиял в серебристом свете луны, абсолютно чистый и прозрачный. От тяжелого запаха не осталось и следа, только прохладная свежесть и легкость.

Мы вынули руки и отступили, любуясь результатом работы. Кайден взглянул на меня с гордостью:

— Великолепно, Эмилия. Ты справилась сама, без артефакта.

— Но не без тебя, — поправила я, сжав его пальцы. — Вместе было легче.

Он чуть улыбнулся в ответ, затем его лицо снова приобрело серьезное выражение:

— Теперь запомни самое важное: утром, когда Валмор и совет обнаружат очищенный колодец, отрицай любое вмешательство. Пусть думают, что твоя магия повлияла сама собой. Так нам будет проще сохранять контроль над ситуацией.

Я кивнула:

— Поняла. Пусть думают, что мое присутствие само пробуждает землю.

— Именно, — подтвердил он. — Это даст нам преимущество, когда придется действовать дальше. Никому пока не нужно знать, что тебе можно просто приказать.

Мы так же осторожно вернулись обратно, не оставляя следов своего присутствия. У дверей моих покоев Кайден ненадолго задержался:

— Отдохни. Завтра будет непростой день.

— Ты тоже, — улыбнулась я в ответ.

Он кивнул и исчез в темноте коридора.

Уснуть вновь я уже не могла, но теперь тревога исчезла, уступив место приятной усталости. Я сидела у окна, наблюдая, как наступает рассвет, окрашивая Эльмирин в золотистые оттенки.

Вскоре мое внимание привлек шум в коридорах — слуги возбужденно переговаривались, их голоса звучали взволнованно и удивленно:

— Господин герцог! Колодец! Он очистился сам собой! Вода абсолютно прозрачная!

Я с трудом сдержала улыбку, представляя выражение лица Валмора. Через несколько секунд его голос, твердый и властный, прозвучал неподалеку:

— Позовите сюда Совет немедленно! Пусть собственными глазами увидят, на что способна девчонка.

Я глубоко вздохнула, улыбаясь уже открыто. Это было только началом.

Глава 43

Прошло несколько дней после той ночи, когда мы с Кайденом втайне проверили мою магию, очистив старый колодец. Герцог был занят бесконечными переговорами с Советом старейшин, и на какое-то время, казалось, совсем забыл о моем существовании. Я проводила время за осмотром дворца, который тщательно вычищали и приводили в жилой и, несомненно, величественный вид.

Однако иллюзия спокойствия рухнула, когда рано утром в мои покои вошел слуга и коротко сообщил, что герцог ждет меня в малом тронном зале, который временно отдали Совету.

Я быстро собралась, накинув простое, но элегантное платье, и направилась вниз, чувствуя, как с каждым шагом тревога все сильнее сжимает грудь. Когда я вошла в просторный зал, Валмор стоял у массивного стола, окруженный старейшинами, чьи взгляды тут же устремились ко мне. Среди охраны неподвижно и невозмутимо стоял Кайден, его спокойствие постепенно передавалось и мне.

— Подойди ближе, Эмилия, — произнес герцог с холодной улыбкой. — У нас с Советом важный разговор.

Я приблизилась, стараясь держаться ровно и уверенно.

— Совет требует подтверждения твоих способностей, — объявил Валмор, обращаясь скорее к старейшинам, чем ко мне. — Недавно очищенный колодец вселил в нас надежду, но уважаемые представители императора хотят большего. Никто не видел твое воздействия, так что теперь доказательства должны быть неоспоримы. Завтра утром ты официально продемонстрируешь свою силу перед Советом.

Я вздрогнула, чувствуя, как его слова давят на меня. Это не входило в наши планы! Мои пальцы нервно сжались, и я попыталась возразить:

— Уже завтра? Может быть, это слишком рано? Я не уверена, что готова…

— Ты готова, Эмилия! — оборвал он. — Совет должен убедиться, что земля Салларии способна ожить. Ты же не хочешь меня подвести?

Я растерялась, а мой взгляд скользнул к Кайдену. Тот едва заметно кивнул.

— Постараюсь, — произнесла я тверже. — Но мне нужен мамин кинжал, который был у меня раньше. Он усиливает магию, помогает лучше контролировать ее.

Лицо герцога напряглось. Он нахмурился, покачав головой и едва сдерживая раздражение:

— Кинжал хранится в надежном месте, Эмилия. Он понадобится тебе лишь для самых серьезных ритуалов, но не сейчас. Ты вполне справишься без него.

— Но… — попыталась возразить я, стараясь выглядеть максимально убедительно, — с кинжалом было бы