Смех красной лисицы - Каролина Лирийская

— Я и не собираюсь, — отмахнулась Арчи. — Но она сама не хочет рассказывать, а вокруг становится слишком много тайн. Я подумала, если она тут училась, у Акиры должно быть свое досье в этом их архиве. Местные ментаты слишком похожи на библиотекарей. Они бы занесли всю инфу о ней в нужные места.

— Если она скрывает свое прошлое, должна быть причина.

— Тогда давай так. Я пойду в любом случае, а ты можешь отправиться со мной, чтобы я не попала в беду. Сделка? — Арчи подмигнула.

Кайто знал, что она слишком своенравна, чтобы остаться в комнате и мирно заснуть. Ралаат, лучась добродушием и даже некоторой наивностью, обещал, что они не обязаны оставаться в комнатах, если не захотят. Так мило, что даже подозрительно. Что ж, он надеялся, что их после такого не вышвырнут прочь. Кайто был из тех, кто никогда не нарушает режим и не гуляет после отбоя, поэтому он просто следовал за Арчи, которая уверенно пробиралась вперед. Вроде как, думал Кайто, он сам ничего не нарушает, просто страхует подругу.

Ментатская школа была тиха и молчалива. В отличие от них, ученики примерно соблюдали правила, свет был погашен, если не считать подсветку, что змейкой вилась под ногами, у самого пола. Загадочно. Красиво. Арчи сама пробиралась медленно, петляя в широких коридорах, но она точно знала, куда направляется: во время экскурсии присматривалась к тому, где их водят, и уже заранее прикидывала, как бы ей пролезть в архив. И откуда у нее такая тяга к тайнам?.. Она делала это не ради славы, как Акира, не ради убеждений, как Кайто. Она просто стремилась вперед, и иногда ее… непродуманность даже пугала.

— Понимаешь ли… у всех есть тайны. Люди прячут все плохое куда подальше, надеясь, что это дерьмо никто не найдет. Меня это раздражает, — цыкнула Арчи. Она шла, заложив руки за спину. — Сначала мне казалось, что наша капитан такая же, как многие другие. Богатые детишки, которые хотят поразвлечься. Ничего плохого в этом нет, конечно, многие так делают. Притворяются пиратами для разнообразия.

— Она не стала бы притворяться так долго, — решил Кайто. — И теперь, когда все настолько завертелось, обычная аристократка удрала бы. Наша капитан не такая.

— Тут ты прав. Но нам надо узнать, что с ней не так, черт возьми.

— Может, с ней все так, — ворчал Кайто. — Может, она тут единственная адекватная. Хочет просто наслаждаться жизнью и встревать в приключения. Разве не все пираты этим занимаются?

— Только в книжках. Но мы-то с тобой живем в реальности, — напомнила Арчи.

Дверь в архив поддалась, когда Арчи уверенно приложила ладонь к панели. Та мягко засветилась, и дверь наконец-то отъехала в сторону. Вот так просто? Кайто вспомнил разговор с Ралаатом о том, что все стремятся к истине. Знание было для ментатов величайшей ценностью, так что… возможно, это было приглашение. Внутри тихо гудели компьютеры, которым никогда не позволяли отключаться. Сколько лет они работали, перемигивались в темноте, сохраняя тайны, которые многим хотелось бы узнать? Арчи подошла к одному, пробудила прикосновением тонкий экран. На клавиатуре она принялась что-то набирать, с азартом накинувшись на хранилища данных.

Кайто прогуливался рядом. Наблюдал за тем, как переплетаются гудящие провода, как вращаются механизмы. Они будто бы оказались в сердце древнего чудовища, только вместо крови тут были сияющие потоки передачи. Информация. Знания. Кайто ошибался, считая авесов слабыми. Они не умели сражаться, да, но отдельные файлы отсюда могли бы навредить чьей-то жизни, а то и разрушить пару империй.

— Они изучали ее способности, как я и думала, — рассказывала Арчи, листая страницы. Она добралась до файла про Акиру, как и хотела. — Анализировали. Ничего такого, просто… всякие задачки, которые предлагают тут детям. Она справлялась с ними слишком быстро. Ужасно быстро. Могла бы превзойти этого главного пернатого, но решила улететь и идти дальше одна…

— Рождаются ведь люди с выдающимися способностями, — пожал плечами Кайто. — Это не преступление.

Арчи вдруг отступила на настолько шагов, уставившись на экран. Кайто сомневался, что разберется, но заглянул через плечо, не смог удержаться. Прищурился, яркий свет в темноте резал глаза. Какие-то графики, что-то… исследования? Тесты?

— Все гораздо проще. Это ДНК, — сказала Арчи, которая стояла, чесала затылок. — Возможно, пытались определить, что привело к рождению такого сильного ментата.

— Селекция? — закатил глаза Кайто. — В академии говорили, чаще всего такие случаи — просто генетическая ошибка. Непредсказуемая случайность.

Возможно, ему хотелось верить, что Акира уникальна. То, что она могла творить… это был настоящий талант, то, как она создавала целые миры в своем воображении.

— Совпадения, — сказала Арчи. — С императорской семьей Аматерасу. Вот, смотри.

— Что? — дернулся Кайто. — Она… кто? Незаконнорожденный ребенок? Сестра принцессы?

— Нет, не думаю. Глянь сюда… — Арчи ткнула в строчку в мешанине графиков. — Совпадение с Химико — сто процентов.

— И что это значит? Близнец?

Кайто понял, что никогда в жизни не видел принцессу, как и все имперцы. Драгоценная наследница проводила дни в столице и показывалась только приближенным.

— Наверное, да.

Не успела Арчи еще что-то сказать, как вдруг в глубинах храма науки что-то будто взорвалось, Кайто ощутил, как пол содрогнулся под ногами, а потом наверху раздался вой сирен. Они заголосили все разом, как сотни надрывающихся от мучительной боли глоток, как призраки ментатов, заточенные в этом месте. Арчи отпрыгнула в сторону, как испуганная кошка, и выхватила пистолет. Все экраны вокруг вспыхнули, сигналы заголосили.

— Это из-за нас?! — вскрикнул Кайто.

— Нет, нет, не думаю… — Опомнившись, Арчи кинулась к экранам. Она не была ментатом, поэтому не могла повелевать компьютерами с помощью силы мысли и была вынуждена тратить время на перелистывание страниц. Торопливо стучала по клавиатуре. — Да есть у них камеры или как?! — Арчи замахнулась и чуть не врезала по компьютеру. — А, тьфу ты… все не как у людей! Вот оно!

Кайто наклонился к экрану. Квадраты камер показывали все светло, как днем, в ночном видении, и он рассмотрел несколько фигур, которые появились в коридоре во вспышке. Словно… телепортировались, как в фильмах про магию!

— Что?.. Как это возможно? — помотал головой Кайто. — Там какие-то помехи? Кадры пропали? Щиты-отражатели, как на