Строптивая наследница - Сабрина Джеффрис

Все время, пока молодая женщина говорила, Минерва не сводила глаз с Джайлса. Он смотрел прямо на мисс Таттл, и та заерзала под его взглядом.

Когда дело дошло до перекрестного допроса, Джайлс лениво поднялся с места, что никак не вязалось с ледяным выражением его лица. Он подошел к месту свидетельницы, помедлил, вернулся к столу, просмотрел какие-то записи и снова подошел к мисс Таттл с натянутой улыбкой.

— Вы сказали, что были близкой подругой умершей, — сказал он.

— Да, сэр.

— Как давно вы знакомы?

— Около семи лет, сэр.

— Она часто ходила по этому пешеходному мосту возле Уэра?

— Да, ее мать живет на противоположном берегу реки, — пояснила мисс Таттл.

— Она умела плавать?

— Нет, сэр.

Фредди фыркнул.

— Как глупо в таком случае было с ее стороны ходить по пешеходному мосту! — вымолвил он.

— Ш-ш-ш! — прошептала Минерва, не желавшая пропустить ни единого слова из перекрестного допроса.

Джайлс принялся расхаживать взад-вперед перед свидетельским местом.

— Какая погода стояла в тот день в Уэре?

Мисс Таттл нервно посмотрела на него.

— Было холодно, — ответила она.

— Мост был покрыт льдом?

— Возможно... Точно не знаю...

— Не исключено, что миссис Ланкастер вполне могла поскользнуться и упасть в реку?

Мисс Таттл бросила вопросительный взгляд на обвинителя, который в ответ выразительно приподнял брови.

— Вполне возможно...

Джайлс помолчал.

— А где были вы, когда вам сказали о том, что она утонула? — спросил он.

Мисс Таттл вздрогнула. Она явно не ожидала этого вопроса.

— Я была на рынке в Уэре.

— А правда, что, услышав о смерти подруги, вы сказали женщине, у которой покупали рыбу, что вы не верите в это, потому что вы говорили с миссис Ланкастер утром?

Молодая женщина побледнела, а Минерва сжала губы. Очень интересно...

— Я... я точно не помню, но...

— Если хотите, я могу вызвать для допроса торговку рыбой, — сказал Джайлс. — Возможно, вы видели ее в комнате свидетелей.

Мисс Таттл пожевала нижнюю губу.

— Нет, не надо ее вызывать. Теперь я вспоминаю наш разговор. Видимо, я спутала тот день с предыдущим.

— А вы часто путаете дни? — настаивал Джайлс.

— Я очень огорчилась, услышав о смерти подруги.

— Настолько огорчились, что солгали о том, что она сказала вам предыдущим вечером, когда вы, предположительно, в последний раз видели ее?

— Конечно, нет!

Джайлс сурово посмотрел на нее, а потом вернулся к своим записям.

— Я попрошу вас рассказать суду о ваших отношениях с братом обвиняемого, мистером Эндрю Ланкастером.

— Ого! — воскликнул Фредди. — Как он ее! Похоже, дело пахнет изменой.

— Фредди! — в один голос сказали Мария с Минервой.

Закатив глаза, Фредди сложил на груди руки. Несколько мгновений мисс Таттл молчала, в ее глазах появился страх.

— Я... я не понимаю, о чем вы говорите, — наконец, пролепетала она.

Джайлс приподнял брови.

— Стало быть, вы не видели его после встречи поздним вечером в мастерской башмачника?

— Он обручен с другой леди!

— Мне это известно. Отвечайте на вопрос, пожалуйста.

Мисс Таттл негодующе выпрямилась.

— Я докажу вам, что я — хорошая девушка! Я забочусь своих родителях, я...

— Я не об этом вас спрашивал, мисс Таттл, — настаивал Джайлс. — Я вас спросил, встречались ли вы с ним в мастерской башмачника поздно вечером. Не забывайте о том, что вы приняли присягу.

Ее нижняя губа задрожала, но она не произнесла ни слова.

— Если хотите, я могу вызвать младшего мистера Ланкастера, чтобы он подтвердил, что вы с ним встречались, — промолвил Джайлс.

Мистер Питни застонал и отдал какую-то отрывистую команду своему клерку, который стал яростно рыться в бумагах.

— Да, мистер Ланкастер мой друг, — едва слышно сказала мисс Таттл.

— Вас связывает романтическая дружба? — спросил Мастерс.

Мисс Таттл так разнервничалась, что мистер Питни встал и обратился к судье:

— Милорд, никак не могу понять, каким образом все это связано с рассматриваемым делом.

— Вскоре все прояснится, милорд, — промолвил Джайлс.

— Так давайте быстрее переходить к делу, мистер Мастерс, — обратился к нему судья.

— Попрошу ответить на мой вопрос, мисс Таттл. Связывают ли вас и мистера Эндрю Ланкастера романтические отношения? У меня есть два свидетеля, которые готовы подтвердить, что видели, как вы целовались с ним в тот вечер около мастерской башмачника.

Мисс Таттл стала переминаться с ноги на ногу.

— Да! — наконец ответила она. — Меня с мистером Ланкастером связывают романтические отношения.

В зале наступила тишина, все обдумывали слова мисс Таттл.

Минерве стало даже немного жаль молодую женщину. Джайлс был безжалостен к ней, но она никак не могла взять в толк почему. Впрочем, это его работа — добиваться правды.

— А невеста мистера Ланкастера богата? — спросил Джайлс.

— Понятия не имею, сэр.

— Но вас ничуть не удивит, если вы узнаете, что ее приданое составляет несколько тысяч фунтов, не так ли?

— Нет, — устало ответила мисс Таттл.

По залу пробежал тихий ропот.

— А если суд сочтет обвиняемого виновным, вам известно, кому перейдет его состояние? — задал следующий вопрос Мастерс.

Мисс Таттл задумалась.

— Ну давайте же, мадам, это должно быть очевидно, ведь у обвиняемого нет детей.

Мистер Питни снова вскочил.

— Милорд, как хорошо известно мистеру Мастерсу, положения закона...

— Сядьте, сэр! — приказал судья. — Я хочу услышать ответ мисс Таттл.

— Повторяю свой вопрос, мисс Таттл, — вновь заговорил Джайлс. — Если обвиняемый будет казнен, кому достанется его состояние?

— Отвечайте на вопрос, мисс Таттл! — приказал судья.

Молодая женщина перевела взгляд с судьи на мистера Питни и затем тихо произнесла:

— Мистеру Эндрю Ланкастеру, сэр.

— Иными словами, вам было бы выгодно, если бы обвиняемого повесили на основании ложного свидетельства. Тогда его брат унаследует состояние казненного, и ему не придется жениться ради денег. А Эндрю Ланкастер сможет жениться на вас, а не на своей невесте, — проговорил Джайлс.

— Милорд! — вновь вмешался мистер Питни. — Мистер Мастерс намеренно уводит свидетеля от темы заседания.

— Все идет так, как надо, — проворчал судья.

— Если милорд позволит, — добавил Джайлс, — я буду рад объяснить ситуацию мисс Таттл.

— О, прошу вас, — сухо произнес судья. — Буду, затаив дыхание, слушать вас.

— Видите ли, мисс Таттл, дело в том, что имущество казненных преступников переходит в собственность казны, — сурово произнес Джайлс. — Так что если обвиняемого признают виновным в убийстве своей жены и повесят, его брат ничего не получит. Более того, он потеряет возможность когда-либо унаследовать деньги обвиняемого.