Притворись влюбленной - Бэт Риклз

на свадьбу в выходные, я вас очень жду! Я уже извинилась перед Талли и Леной, но хотела попросить прощения и у тебя: мы рассчитываем сократить расходы на торжество, поэтому, к сожалению, приглашаем вас без вторых половинок. Как классно, что у тебя появился парень (наконец-то, лол!). Я видела ваши фотки со свадьбы Лены, вы такие милые! Увидимся в воскресенье – я уже буду не Эдмондс, а Уильямс!

Глава 21

Если уж все согласны, что партнеры не должны строить друг друга, то почему мы все равно вынуждены строить отношения?

Взгляд автора колонки «Свидания и отношения» на необходимость непременно «ужиться» с кем-то

– Ты все равно слишком хороша для него, Баркер.

Я подскакиваю, и телефон выпадает у меня из рук на стол с таким грохотом, что пол-офиса в удивлении. Я ерзаю в кресле и, нахмурившись, поднимаю глаза на Дункана. Это он, подкравшись незаметно, стоит у меня за спиной и разглядывает экран моего телефона: я как раз проверяю переписку с Джейксоном, как будто оттого, что я просто открою наш разговор, там чудесным образом возникнет сообщение, которое он так и не написал, или как будто по трагической случайности я пропустила уведомление, хотя так его ждала.

Коллеги возвращаются к работе, обмякшие и потные: к середине августа установилась жара, и с ней не справляются даже офисные кондиционеры. Погода делает всех вялыми, а меня – раздражительной. Дункан берет стул, подтаскивает его к моему столу и садится, с трудом найдя куда опереться локтем: половина поверхности занята шаткой грудой рекламных сувениров. Мы же только в июле расчищали стол… Вернее, я расчищала.

Нам давно пора взять еще одного стажера, чтобы он занимался такими вещами.

Я не собираюсь брать на себя еще и обязанность разбирать мерч на своем столе. Вернее, я готова, но не постоянно же. Я все-таки работаю в отделе на год дольше, чем второй наш ассистент по маркетингу, Айзек, который упорно скидывает общее барахло ко мне на стол, как будто это моя головная боль.

Не то чтобы меня бесил сам Айзек, не то чтобы меня напрягала груда мерча, не то чтобы меня замучила испепеляющая жарища – но это отличная возможность сорвать зло, а злиться я буду до тех пор, пока мне не напишет Джейксон.

Дункан кивает на мой телефон, который лежит на клавиатуре компьютера экраном вниз. Я переворачиваю его, чтобы сразу, как только он завибрирует, увидеть, кто мне написал.

– Давно он тебя игнорит?

– Не игнорит он меня, – огрызаюсь я, но, смягчившись, добавляю: – Вчера он написал, что не сможет сегодня пойти со мной на свидание, и, в общем… Он как будто играет со мной в кошки-мышки, понимаешь? То присылает сообщение с кучей поцелуйчиков и говорит, что ждет не дождется встречи, то несколько дней подряд не пишет и двух слов.

– М-да.

– Нет-нет, – упрямлюсь я, выдавливая из себя улыбку, как будто, если мне удастся убедить Дункана, я и сама в это поверю. – Все в порядке. Он просто занят работой. Подумаешь, он отменил наше свидание! Ничего страшного. Всякое бывает. Он же не в последнюю минуту это сделал.

– Конечно, не в последнюю. – Дункан поднимает бровь и криво улыбается. – Именно поэтому ты отправила ему целых пять сообщений, а он весь день не отвечает?

– Может, ему некогда. В отличие от некоторых люди в рабочее время заняты делом, знаешь ли.

– Ладно, босс, спокойно, – смеется Дункан. – Я просто жду правки. И уж точно не бездельничаю с телефоном в обнимку. Итак, он отменил ваше сегодняшнее свидание? Может, просто бросишь его? Он треплет тебе нервы и не хочет брать на себя никаких обязательств. Он что, настолько тебе нравится?

Я открываю рот, чтобы выдать Дункану отповедь и высокомерно послать его куда подальше, но… У меня нет аргументов. Гарри уже задавал мне подобный вопрос, когда Джейксон вел себя так в прошлый раз, и я еще могла ответить, что он, Гарри, слишком далек от мира свиданий и отношений, потому что совсем недавно порвал с постоянной партнершей. Но ведь Дункан – другое дело. Он, как и я, ужасно одинок и так же отчаянно ищет себе пару. Он знает, как это бывает. И понимает, когда стоит оборвать связь, которая ни к чему не приведет.

Мои отношения с Джейксоном ни к чему не приведут?

Я, если честно, не сильно об этом задумываюсь, но единственная причина, по которой я продолжаю встречаться с Джейксоном, – он мне… удобен. Формально он отвечает всем моим запросам – разумеется, даже тем, которым не отвечает Гарри. Например, Джейксон любит собак и не делает ставки на футбольные матчи, снимая при этом деньги с кредитки, чтобы оплатить аренду квартиры. Джейксон воплощает в себе все то, что я хотела бы видеть в бойфренде: он хороший, у него приличная стабильная работа, он моет после себя ванну и вовремя поливает цветы – словом, он тот, с кем я хотела бы встречаться, и сам он хочет найти ту, с кем можно построить отношения.

Джейксон мне симпатичен, потому что он именно такой парень, который и должен быть мне симпатичен. И мне приятно проводить с ним время. Он нравится мне как человек – но вот как мужчина… Мне кажется, я хотела бы, чтобы он нравился мне больше, чем сейчас. Мне кажется, я просто жду, что проснусь однажды утром и пойму, что влюблена в него, – как будто это так легко.

Но… разве все происходит не так? Ну, более или менее? Ведь не все пары, с которыми я знакома, образовались по щелчку пальцев. Джессике поначалу, в первые несколько месяцев, вообще не нравился Конор, а теперь они женаты.

Дункан молча сидит и ждет, пока я перевариваю этот небольшой экзистенциальный кризис из-за отношений с Джейксоном.

– Может, у него свидание с другой девушкой? – спрашивает он.

– Что?

– Ну, сегодня вечером. Понимаешь, он отменил вашу встречу, толком не объяснил, почему именно… Ваши отношения уже давно в каком-то подвешенном состоянии. И, возможно, он теперь встречается с другой.

– Но… но… Он же со мной встречается.

Дункан смотрит на меня так, будто хочет спросить: и что с того?

Хуже всего, что его предположение не беспочвенно. Мы с Джейксоном еще не на стадии «официально вместе».

– Вот поэтому ты вечно один, – бормочу я, не в силах признать, что он, возможно, прав.

Я пихаю Дункана локтем в колено, показывая, что ему пора восвояси, и снова поворачиваюсь к компьютеру – надо возвращаться к ужасно трудным рабочим обязанностям: по диагонали просматривать письма и делать вид, что я вычитываю местные рекламные объявления для газеты. Простые задачи, которые даже я едва ли смогу провалить. Идеальные для ситуации, когда мне не до работы, а коллегам – не до меня, потому что все сонные от жары.

Естественно, Дункан и не думает уходить.

– Я вот что хочу сказать. – Его тон становится более деликатным. – Может, он все еще считает, что между вами ничего серьезного? Вам стоит это обсудить, если он и правда тебе так нравится. И потом, кто бы говорил. Ты сама за его спиной встречаешься с Гарри.

– Я не встречаюсь с Гарри! Мы просто… переписываемся.

– Это не он приходил к тебе на ужин в эти выходные? Не он пригласил тебя на свадьбу своих друзей в следующие?

Я фыркаю, не удостоив его ответом. Просто нам с Гарри было скучно. Просто нам обоим было больше нечем заняться – а когда я писала Талли, самому Дункану и даже Джессике с Надин, у них уже были свои планы. А что касается свадьбы – это наше с Гарри личное дело, верно? Мы вместе ходим по мероприятиям, чтобы выглядеть лучше в глазах наших друзей и родственников.

К тому же на свадьбе Джессики Гарри ясно дал понять, что ему просто нужен секс, чтобы избавиться от всепоглощающего чувства одиночества, так внезапно свалившегося на него. Вот и весь сказ.

– В прошлые выходные мы с Гарри даже не спали. Просто тусили. Потому что я встречаюсь с Джейксоном. И он не такой. Ему не нужно специально напоминать, чтобы он не изменял девушке, с которой встречается больше двух месяцев. Он просто… Ладно, неважно.

– Ты как-то слишком разволновалась из-за этого «ничего», – говорит Дункан. – Даже Дженни и Айзек заметили. Я как раз наливал себе кофе на кухне, когда услышал, как они тебя обсуждают.

Чертов Айзек.

Я могла бы догадаться, почему он не успевает расчистить стол от промосувениров, – он