Во имя справедливости - Андрей Станиславович Нуждин

ниоткуда голос Мины. – Старички, вы ввели молодежь в курс дела?

– Ввести-то ввели, но пока что строим версии, – откликнулся Боцман, уступая девушке место. – А ты как погуляла?

– Пробежалась по местным достопримечательностям, переговорила кое с кем. Сталкеры вообще немногословны, да еще зыркают на меня подозрительно. Только и выяснила, что никто не видел ни Слепыша, ни Весельчака. Кто вышел, кто пришел – ни одного бродягу не волнует.

– А что наш молодой сосед по каюте? До сих пор отсыпается? – спросил Котэ.

– Слепыша нет на «Академике», он ушел сразу за вами.

– И куда же? Ты, случайно, не знаешь?

– Знаю.

– Мина, прекрати издеваться. Куда ушел Слепыш?

Девушка всплеснула руками:

– Какие нежные нынче пошли сталкеры, просто невозможно! Кстати, Баюн, Грамотей, поздравляю с обновкой и официальным статусом. Я за вас рада!

– Мина! – возопил Котэ.

– Слепыш собрал свои вещи и ушел в сторону «сферы». Это всё.

– И ничего не сказал?

– Нет, просто собрался и ушел. В полной боевой готовности. Может, за артефактами, если он все же обычный сталкер. Или местность осматривает.

– Так, – проговорил Котэ. – Слинял, значит. И как это расценивать? Бегство предателя или что?

– Думаю, вернется, вещички-то оставил кое-какие. Как придет, можем спросить, что у него за планы.

– Так и сделаем. А пока возвращаемся на базу, задождит скоро, – поднялся ветеран.

Компания похоронила мусор в ближайшем «тостере»; аномалия выплюнула остатки, когда люди были уже далеко.

В баре жизнь шла своим чередом. Бессменный Хирург подтвердил, что Слепыш, судя по экипировке, отправился в ходку и еще не возвращался.

Уставшие сталкеры поднялись в каюту. К радости Котэ, Кондуктор лежал в совершенно другой позе – значит, шевелился, бродяжка.

* * *

Напарник раненого кота вдруг поймал на себе знакомый взгляд – какой-то измученный, тусклый, без привычной хитрецы, но живой.

– Кондуктор, как ты, друг?! Как самочувствие?

Тот долго молчал, оглядывая столпившихся за спиной сталкера приятелей. Котэ вновь забеспокоился, когда в голове наконец раздался голос:

«Нормально… что случилось?»

«Не помнишь? Тебя в аномалию сбросили. Тот урод в противогазе», – ответил сталкер, изображая, что просто гладит своего кота. Кондуктор раньше позволял такое лишь ради конспирации, но сейчас Котэ не ощутил привычной волны недовольства и почему-то расстроился еще сильнее.

«Какой… а, помню. Долго я… это… спал?»

«Сутки примерно. Как себя чувствуешь? Что болит?»

«Нормально».

«Да что с тобой? Есть хочешь, может? Давай по тушеночке, а? Свеженькая, говяжья». – Котэ пытался ухватиться за спасительную соломинку.

«Не хочу, пока полежу… И это… Ко… Котэ, я вспомнил… морду… лицо то есть…»

«Чье? Ты о ком говоришь?»

«Того… противогаза. Его ведь не было. А лицо было».

«Ты узнал этого человека?»

«Да».

«Кондуктор, что с тобой…»

«Это был Слепыш», – не дослушав, ответил кот. Он вдруг зевнул совершенно по-кошачьи, положил голову на лапы и закрыл глаза.

Котэ убрал руку с теплой спины Кондуктора, посидел, пытаясь осознать услышанное, неторопливо встал и подошел к иллюминатору. Сталь переборки гулко зазвенела от удара кулаком.

– Эй, ты чего? – изумился за спиной Боцман. – Живой ведь котейка!

– Слепыш. Это был Слепыш, – процедил Котэ, будто выплюнув душивший горло ком. – Убью…

– Да откуда ты знаешь? Приди в себя, сталкер! Слышишь? – Ветеран силой развернул друга к себе и увидел его совершенно безумные глаза.

«Котэ, слушай меня. Успокойся, немедленно успокойся! – проник в сознание голос Мины. – Я слышала Кондуктора. Он не в себе, но сказал правду. И мы с этим разберемся. А теперь приди в себя!»

– Я знаю, что это сделал Слепыш. И он за это поплатится. – Котэ обмяк в хватке Боцмана.

Остановившийся у двери молодой сталкер, услышав свое имя, хмуро соображал, что делать дальше. Он вернулся аккурат в тот момент, когда кулак Котэ чуть не проломил переборку.

Не замеченный никем, парень передумал входить. Последние слова Котэ заставили его развернуться, спуститься с трапа и выйти наружу, чтобы вновь направиться к сельпо.

– Что он там бормотал вообще? – мрачно поинтересовался Боцман, глядя на неподвижно сидящего возле кота друга.

Все подавленно молчали. Мина положила руку на плечо ветерана:

– Оставь его, пусть отойдет. Но ты же знаешь: Котэ никогда ничего не говорит просто так.

– Ты хочешь сказать, что виноват действительно Слепыш? Еще пять минут назад никакой уверенности не было ни у кого. Кот пришел в себя – казалось бы, радуйся, но нет, парень вдруг съехал с катушек и готовится мочить нашего знакомца! А нам как реагировать? Хорошо, что Слепыша в этот момент не было рядом. Убил бы его Котэ, и кто из нас смог бы ему помешать?

– Похоже, Слепыш уже не вернется, – скорчив недовольную рожицу, предположила девушка. – Интуиция мне подсказывает, что он рванул подальше отсюда.

– Ты сама-то веришь в его виновность?

– Нет. Пока нет. Хоть убей, но что-то тут не так.

– И что теперь? Что в таких случаях делают бойцы спецопераций?

– Не знаю. Но мы сделаем вот что… – Мина повернулась к Котэ. – Эй, сталкер! Мы идем искать Слепыша. Ты с нами?

Котэ молча поднялся и угрюмо кивнул.

Сборы не заняли много времени. Отряд пересек затон, петляя между затхлыми лужами, пока не вышел к противоположному берегу.

Спутники поднялись к «Молодежной», миновали ее по заросшим остаткам бывшего пляжа, где до сих пор высились покосившиеся будки спасателей и ржавые остовы зонтиков разной степени сохранности.

– Ты, похоже, знаешь, куда идешь, – на ходу сказал Котэ Мине. Она уверенно вела группу.

– Знаю, – коротко отозвалась девушка.

«Нам с тобой нужно договориться, – перешла она на «закрытую линию». – Во-первых, не трогай Слепыша, пока не поймем, что на вас с Кондуктором напал именно он».

«Думаешь, Кондуктор ошибся? Или соврал?»

«Во-вторых, научись держать себя в руках. И дослушивать, что тебе говорят люди, особенно близкие».

Сталкер даже запнулся. Под строгим взглядом Боцмана он выровнял шаг, сделав вид, что так и было запланировано.

«Ладно, я постараюсь, – после недолгого раздумья пообещал Котэ. – Ради особенно близких людей».

Теплый ветерок коснулся щеки, Мина свернула на мостик через протоку, идущую к насосной станции. Друзья поднялись в горку и двинулись к сельпо. Как только здание показалось из-за гребня, автоматные выстрелы резанули по ушам.

– Это Слепыш там палит? – поинтересовался Боцман.

– Кабы знать, – ответил Котэ, подражая Баюну. После разговора настроение заметно улучшилось, он смог спокойно обдумать произошедшее. В этот момент из дверей заброшенного магазина показалась спина сталкера, поливающего огнем темноту внутри.

– Да, это он! Отстреливается! – закричала Мина. – Давайте шустрее, бегом!

– Не принялся бы и в нас палить! С кем он там сражается хоть?

В этот момент раздалось знакомое «жи-и-их», сгорбленная фигура выпрыгнула откуда-то снизу, перелетела сетку с натянутой над ней колючей проволокой и с рычанием приземлилась позади парня.

– Мина, бери молодых и дуйте к Слепышу! Мы с Боцманом в обход, к пещере! – заорал Котэ.

– Поняла. Молодняк, за мной! В голову бейте, только не Слепыша! – прокричала на бегу девушка. Подбиравшийся сзади к сталкеру здоровый жихарь получил от нее пулю в затылок и упал замертво.

* * *

Слепыш сперва не понял, что мутанта уложила подмога. Да