Рука Оберона - Роджер Желязны

Билл наклонил голову набок и оскалил зубы над трубкой.

— Ты серьезно? — наконец сказал он.

— Абсолютно, — сказал я. — В той куче я кое-что спрятал, когда полз мимо, раскрашивая снег драгоценной жидкостью своего тела. Сейчас мне необходимо забрать эту вещь.

— И что же это?

— Рубиновая подвеска.

— Бесценная, полагаю.

— Ты прав.

Билл медленно кивнул.

— Будь это кто-нибудь другой, я заподозрил бы мистификацию, — сказал он. — Сокровище в куче компоста… Фамильная вещь?

— Да. Сорок-пятьдесят карат. Оправа простая. Тяжелая цепь.

Билл вынул изо рта трубку и тихонько присвистнул.

— Можно мне спросить, зачем ты ее туда сунул?

— Не сделай этого, я был бы сейчас трупом.

— Очень веская причина.

Билл опять потянулся к телефону.

— Мы уже произвели с домом кое-какие телодвижения, — заметил он. — Хорошо еще, что я пока не давал объявления. Покупатель слышал от кого-то, кто слышал еще от кого-то. Я привез его этим утром. Он еще думает. Мы можем все провернуть достаточно быстро.

Билл начал крутить диск.

— Подожди, — сказал я. — Расскажи мне о нем.

Билл оставил телефон в покое, поднял взгляд.

— Тощий парень, — сказал он. — Рыжеголовый. С бородой. Сказал, что художник. Хотел купить участок за городом.

— Сукин сын! — сказал я, как раз в тот момент, когда в комнату вошла с подносом Элис.

Она поцокала и улыбнулась, передав мне поднос.

— Просто пара гамбургеров и остатки салата, — сказала Элис. — Ничего особого, чтобы так возбуждаться.

— Спасибо. Я готов был сожрать собственную лошадь. После чего мне стало бы плохо.

— Не вижу что-то счастья для лошади. Наслаждайся, — сказала она и вернулась на кухню.

— Куча была еще там, когда ты возил туда этого парня? — спросил я.

Билл закрыл глаза и нахмурился.

— Нет, — сказал он спустя мгновение. — Двор уже был чист.

— Ну хоть что-то, — сказал я и принялся за еду.

Билл позвонил и несколько минут говорил. Из окончания его беседы я получил представление о ходе событий, но прилежно выслушал пересказ Билла, после того как он повесил трубку, приканчивая еду и обмывая ее тем, что оставалось в моем стакане.

— Эду не понравилось, что хороший компост пропадает зазря, — сказал Билл. — Так что на следующий же день он загрузил кучу в свой пикап и отвез на ферму. Он свалил компост возле участка, который собирался возделывать, и у него еще не было случая его разбросать. Говорит, что никаких драгоценностей не заметил, но к тому времени он легко мог их растерять.

Я кивнул.

— Если есть возможность одолжить фонарь, то лучше мне двинуть прямо сейчас.

— Есть возможность. Я тебя отвезу, — сказал Билл.

— Мне совсем не хотелось бы разлучаться с лошадью.

— Ну, вероятно, тебе нужны будут грабли, лопата или вилы. Я их привезу и встречусь с тобой там, если ты знаешь, где это.

— Я знаю, где участок Эда. И у него должны быть инструменты.

Билл пожал плечами и улыбнулся.

— Ладно, — сказал я. — Позволь мне воспользоваться ванной комнатой, а потом нам лучше двигать.

— Мне кажется, ты знаешь будущего покупателя.

Я отложил в сторону поднос и встал на ноги.

— В прошлый раз ты слышал о нем как о Брэндоне Кори.

— Парень, который утверждал, что он твой брат, и который подвел тебя под монастырь?

— «Утверждал»? К дьяволу! Он — мой брат. Хотя вины моей в том нет. Извини.

— Он был там.

— Где?

— На участке Эда, сегодня днем. По крайней мере, там побывал некий рыжий бородач.

— Что делал?

— Говорил, что — художник. Говорил, что, если возможно, он хочет поставить мольберт и нарисовать одно из полей.

— И Эд позволил ему?

— Да, конечно. Решил, что это грандиозная идея. Собственно, потому мне и рассказал. Хотел похвастаться.

— Собирай шмотки. Встретимся там.

— Хорошо.

Первым, что я вытащил в ванной комнате, были мои Козыри. Мне поскорее надо было связаться с кем-нибудь в Янтаре, с кем-нибудь достаточно сильным, чтобы остановить Брэнда. Но с кем? Бенедикт на полпути ко Дворам Хаоса, Рэндом умотал искать сына, с Джерардом я расстался на условиях более чем напряженных. Жаль, что у меня нет Козыря Ганелона.

Я решил, что придется опробовать Джерарда.

Вытащил его карту, оформил требуемый ментальный маневр. Мгновением позже возник контакт.

— Корвин!

— Просто слушай, Джерард! Брэнд жив, если в этом для тебя есть какое-то утешение. Я чертовски в этом уверен. Это важно. Жизнь и смерть. Тебе просто надо кое-что сделать, и быстро!

Выражение его лица поспешно менялось, пока я говорил, — гнев, удивление, интерес…

— Давай дальше, — сказал Джерард.

— Брэнд очень скоро может вернуться. На деле, он уже сейчас вполне может орудовать в Янтаре. Ты его не видел, не так ли?

— Нет.

— Его надо удержать от прогулки по Образу.

— Не понимаю. Но я могу выставить стражу у подземелий Образа.

— Поставь внутри. Брэнд теперь обладает странными способностями прихода и ухода. Жуткие вещи могут случиться, если он пройдет Образ.

— Тогда я лично присмотрю за этим. Что происходит?

— Сейчас нет времени. Вот что еще: Лльюилл вернулась в Ратн-Я?

— Да, вернулась.

— Свяжись с ней по Козырю. Пусть предупредит Мойре, что Образ в Ратн-Я тоже надо взять под охрану.

— Насколько это серьезно, Корвин?

— Может наступить конец света, — сказал я. — А сейчас мне надо идти.

Я прервал контакт и направился через кухню к задней двери, задержавшись лишь затем, чтобы поблагодарить Элис и пожелать ей доброй ночи. Если Брэнд добыл Талисман и настроился на него, то не совсем понятно, что он будет делать, хотя на этот счет у меня имеются некие очень сильные подозрения.

Я сел верхом на Бума и направил его к дороге. Билл уже выезжал из гаража задним ходом.

XI

Несколько раз я срезал угол по полям там, где Биллу приходилось следовать дороге, и не так сильно отстал от него. Когда я остановился, он разговаривал с Эдом, который указывал на юго-запад.

Как только я спешился, Эд посмотрел на Бума.

— Хороший конь, да, — сказал он.

— Спасибо.

— Долго же тебя носило.

— Да.

Мы с Эдом пожали друг другу руки.

— Рад вновь повидаться с тобой. Я уже говорил Биллу, что вообще-то не знаю, сколько времени тут болтался этот художник. Я обнаружил, что он ушел, когда стемнело, да и не сильно обращал внимание. Ну а если он действительно искал что-то твое и знал про кучу компоста, то, насколько я знаю, он все еще может быть там. Я возьму дробовик, если хочешь, и пойду с тобой.