Рождение легенды - Арсений Евгеньевич Втюрин

дне лодки, надеясь немного вздремнуть. Он вытянул ноги, расслабил все мышцы тела и закрыл глаза, но сон не шёл к нему. Чувство тревоги не давало ему покоя. Коваль попытался сосредоточиться на своих мыслях и вскоре понял, что ощущает на себе чужой взгляд. Лекарь приподнял над бортом голову и начал осматривать находящийся в пяти саженях от себя берег в поисках таинственного незнакомца. Повсюду было пусто. Вот только чей-то взгляд по-прежнему сверлил ему голову и проникал в мозг. Мальчик не выдержал, приподнялся и сел на деревянную доску, соединяющую два борта лодки. С высоты сиденья обзор улучшился, но на берегу он так никого и не разглядел. От досады и злости Коваль хлопнул ладонью по колену и вдруг услыхал негромкий плеск воды у себя за спиной и гортанный девичий смех.

Резко обернувшись назад, парень увидел у дальней опоры пирса девочку не старше двенадцати или тринадцати лет, сидящую в странной плоской лодке, борта и верх которой были обшиты какой-то светлой кожей. Одной рукой она крепко держалась за доску настила, а второй за весло, на каждом конце которого имелись широкие лопасти. Слегка вьющиеся чёрные густые волосы оттеняли белизну её лица, а огромные синие глаза, опушённые длинными ресницами, смотрели прямо и открыто.

Как незнакомка смогла скрытно подплыть к этому большому деревянному сооружению, не укладывалось у него в голове.

Видимо, на лице мальчика изумление читалось столь явно, что над рекой снова разнёсся гортанный смех.

Наконец, отсмеявшись, она спросила:

— Ты кто? Я тебя здесь никогда не видела! Откуда и с кем приплыл?

Жёсткие и властные нотки в её голосе разозлили и окончательно смутили его.

— А сама откель такая взялась? Почто я тебе отвечать должон? — хрипло спросил он, злясь сам на себя за грубые слова.

— Меня зовут Яромила, — дружелюбно и с мягкой улыбкой ответила девочка, чем ещё больше смутила его. — Живу в Муроме. Очень люблю по утрам, когда люди спят, плавать по реке. Вот увидела издали чужую лодку и захотела узнать, кто вы и откуда. Дома меня за такое часто ругают. Говорят, что я слишком любопытная! Но ведь это не так, правда? — кокетливо сощурилась она, вынуждая мальчика что-то ей отвечать.

— Прости, я обидел тебя! Моё имя Коваль. А того мужика, что пошёл в город, зовут Ёжий. Он кузнец. Мы с ним приплыли из Новогорода, а в лодке у нас выкованные для вашего воеводы кольчуги и шлемы.

— Так вы привезли нам оружие? — весело прощебетала девчушка. — Воевода Здебор знает в нём толк! Коли кольчуги хорошие, то на деньгу не поскупится, в том я уверена! А ты, Коваль, никак у кузнеца в подмастерьях ходишь?

— А вот и нет, — улыбнулся мальчик. — Мне не по нраву молот и наковальня! Зато я знаю толк в целебных травах, настоях и мазях!

— Так ты ученик лечца? — с удивлением и недоверием спросила Яромила.

— Мой учитель недавно умер. Он был лекарем, но лечил не только дружинников, к нему шли люди со всей округи, а некоторые приплывали из других городов. Теперь уже, похоже, я сам стал лекарем.

— А как имя твоего учителя? Может, и я что-нибудь об этом человеке слыхала?

— Мы называли его Горазд. Но это не имя, а прозвище.

— Знаешь, молва о нём дошла и до Мурома! — лицо девочки сразу стало серьёзным и строгим. — Несколько наших баб плавали к нему в Новогород прошлым летом по своим бабьим болячкам. Но в ту пору лекарь сам хворал сильно, даже тяжело с постели вставал. А потому отдал им в помощь ученика своего. Сначала те не хотели с ним дело иметь, но лекарь их заставил. А уж когда полегчало бабам, то сильно хвалить принялись они мальца того. Уж не ты ли это оказался? Иль у Горазда ещё и другие ученики имелись?

— Учеником к себе он одного меня взял. Видать, не хотел знания свои по многим людям разбрасывать, а желал все одному наследнику передать! — как-то излишне громко и торжественно произнёс мальчик, чувствуя, как зарделись от бахвальства щёки.

— Что же не остался в княжой дружине заместо учителя своего? — Яромила сделала вид, будто не заметила хвастовства Коваля.

— Мне тяжело было бы жить в доме Горазда, — мальчик отвёл взгляд в сторону. — Да и не готов я, как он, с утра до ночи лечить людей. Пока молод, хочется мир посмотреть! Кроме Новогорода, нигде бывать не приходилось! Вот лодка у тебя странная какая-то и весло для глаза непривычное. Откуда такие взяла?

— Это подарки охотников. Каркас лодки сделан из веток ели и рябины, борта обшиты берестой, а поверху тонкой кожей, которую хорошенько просмолили, и она не пропускает воду. Нос и корма тоже закрываются кожей, чтобы брызги на меня не летели. Сама лодка такая легонькая, что слуга мне её носит на реку и обратно домой. Когда надо, я и сама управляюсь. Зато на воде могу на ней плыть против течения, а широкие лопасти на концах весла позволяют грести попеременно с двух боков и разгоняться очень сильно.

— В Новогороде берестянки у охотников тоже были, но таких маленьких видеть не доводилось. Похоже, делали аккурат для тебя!

Они бы ещё долго болтали меж собой, но стук копыт по деревянному настилу заставил их умолкнуть. По пирсу быстрым шагом шёл Ёжий, а за ним какой-то круглолицый, чисто выбритый и добротно одетый мужик вёл под уздцы лошадь, запряжённую в лёгкую повозку.

— Ты только посмотри! — ехидно пробурчал кузнец, спрыгивая на дно лодки. — Нельзя тебя одного оставлять. Тут же какая-то девка рядом появляется!

— И тебе здравствуй, Ёжий! — без тени обиды и смущения громко произнесла Яромила.

— Что ж, здравствуй, красавица! — повернулся в её сторону кузнец. Вижу, мальчуган уже многое успел о нас рассказать, коли ты даже имя моё знаешь? Болтун! Тем лучше. Меньше разговоров будет.

— Не сердись, кузнец, — девочка поднялась, выпрямляясь во весь рост, положила весло на доски пирса и ловко вскарабкалась вслед за ним наверх, удерживая в правой руке сыромятный ремень, привязанный к носу лодки. — По всему видать, Коваль — хороший парень, да ещё и лекарь! Нам в Муроме такие мо́лодцы дюже нужны. Правда, Войтех?

Стоящий подле лошади круглолицый мужик улыбнулся ей в ответ:

— Что это ты опять так рано встала? Не спится? Небось, о суженом мечтаешь? Ничего-ничего, недолго осталось, через год-другой отец тебе женишка присмотрит!

— А может, я его себе уже нашла! — стрельнула девка глазами в сторону Коваля.

— Хватит разговоры разговаривать, — прервал их трёп Ёжий, обращаясь к Войтеху. — Лучше