Экипаж «Кальдеры-17» - Станислав Озарнов

– «Колыбель»? – казалось, будто его глаза сейчас вылетят из орбит. – Вот это да… А я сразу заметил, что ты не похож на обычного дэлэинца.

– Да уж, эволюция под светом жёлтой звезды накладывает свои отпечатки, – посмеялся Стас.

– Сложно поверить, что мои предки когда-то очень давно жили настолько далеко от Руо, – мечтательно излагал Хансу. – А правда, что на твоей планете остались существа, похожие на нас?

– Животные? Да, конечно, правда. Думаю, если Альма не будет против, когда-нибудь мы бы смогли слетать туда, чтобы посмотреть на… соседнюю ветвь эволюции, скажем так.

– Сомневаюсь, что это будет безопасно, – шакал слегка поджал уши, будто вспоминая что-то плохое. – О «Колыбели» ходят… не слишком хорошие слухи.

– А, ну да. Там живёт самая воинственная раса во Вселенной?

– Скорее, что эта раса… поедает тех самых животных, которые… которые могут быть похожи на меня.

Нутро похолодело ещё сильнее. Странные ассоциации пронеслись в голове.

– Ох, ты об этом… Ну слу-ушай, на зря же эту планету зовут примитивной. Быть может, и население её не столь разумно, как ты думаешь?

– Ты выглядишь вполне разумным.

– Ну, я… Давай не будем о плохом, я уверен, человечество отойдёт от этого. Вскоре. Ну, хотелось бы верить.

– Многие расы прошли путь до развитых своим путём. И все они рано или поздно сами доходили до Единого закона. Но не наша. Мы странные, – он усмехнулся и рукой приподнял щёку, обнажая длинный белый клык и ряд острых хищных зубов. – Это нужно для убийства и поедания плоти. Но никто на Руо ни разу этим не пользовался.

– Наверное, потому что твоя планета в списке развитых? – усмехнулся Стас.

– Наверное… Тогда почему многие поколения спустя мои соплеменники теряют умственные способности, физические навыки? Что если… мы были рождены убивать?

– Не думай о таком. Альма рассказала мне о проблеме, дело в неестественности происхождения вашей расы. Когда-нибудь вы избавитесь от этой напасти, – пытался успокоить его Стас и быстро перевёл тему. – А что такое, вообще, этот Единый закон?

– Ты не знаешь? – шакал в удивлении округлил глаза.

– Нет, я ж без пяти минут примат.

– Единый закон, – благоговейно начал он, вновь обнажая свои длинные зубы в блаженной улыбке. – Это одно-единственное правило, завещанное нам стирсами. Оно запрещает убивать. Не важно, на какой планете, не важно, кого. Полный запрет.

– «Завещанное?» – удивился Стас такой формулировке. – Почему именно завещанное?

– Никто не знает, контролируется ли кем-то его исполнение.

– Тогда почему никто его не нарушает?

Велайн растерялся от таких слов.

– Зачем его нарушать? – недоумённо спросил он.

– Действительно, – усмехнулся Стас и продолжил засыпать шакала вопросами. – А почему сами стирсы не могут контролировать исполнение закона?

Хансу как-то подозрительно искоса взглянул на собеседника.

– Знать бы наверняка, существуют ли сами стирсы.

Землянин опешил от такого заявления, уронив челюсть.

– Как это?

– Ну… Поговаривают, что кто-то их видел, но это лишь слухи.

Стас не был уверен, разыгрывают его или нет, но этот разговор уходил в какую-то странную сторону. Он вдруг представил себя на месте сектанта, который уверяет невежду в существовании макаронного монстра. Вот только… монстр в его случае реально существует. Как и в случае сектанта, разумеется.

– Ла-адно, забыли, – протянул он, отбрасывая от себя всякие сравнения и пытаясь переключиться на другую тему. – Твои клыки довольно длинные. Из какого ты поколения?

– Из одиннадцатого, – Хансу задумался. – Повезло…

– Повезло… – повторил Стас, погружаясь в тяжёлые мысли.

Заострив внимание на последней фразе, он только сейчас смог полностью осознать всю глубину той проблемы, которая нависла над велайн. Они не могут жить так же спокойно, как остальные. Не могут создать семью, не озаботившись при этом «номером» поколения. А если ещё и постоянно жить с такими мыслями, ощущать свою неполноценность…

– Слушай, я… – Стас медленно подбирал слова. – Я, конечно, мало что в этом понимаю, но если когда-нибудь у меня появится возможность помочь вашей расе, я ею обязательно воспользуюсь.

Хансу поднял к нему голову.

– Спасибо, – вполне искренне ответил он.

Шакал встал, подошёл ближе и прижался лбом к плечу своего сидящего собеседника. Стас, не понимая, что происходит, легонько похлопал его по руке. Действительно, эмоциональная стабильность – это не про велайн.

– Не хочу прерывать момент, но объект только что появился в зоне действия радара, – вдруг из динамиков раздался голос Орта.

– Альма! – вскрикнул Стас.

Он вылетел из кресла, едва не опрокинув Хансу, и побежал в коридор, чуть не столкнувшись на выходе со взъерошенной лисой.

– Ох, ты уже проснулась.

Альма быстро прошла мимо и уселась в своё кресло, окна различных показателей мигом окружили её. Дополненная реальность рисовала на смотровом окне сигнатуру корабля преступника, по дуге приближающегося к гиганту.

– Что ж, понеслась… – с неким холодком в груди произнёс Стас.

Орт рассчитал траекторию цели и показал две добывающих станции, куда мог бы лететь эри.

Верхние слои атмосферы напоминали туман, и на высокой скорости видимость практически отсутствовала. Летели по приборам. Гулкие бушующие ветра за бортом могли свалить с ног кого угодно, а разряды молний – мгновенно оглушить, но изоляция корабля защищала от агрессивной внешней среды. Приглушённая розовая картинка, иногда освещаемая яркими вспышками, вызывала тревогу. Что металлическая скорлупка для такого исполина!

Хансу и Альма держались на удивление спокойно, а вот Стас с трудом контролировал волнение и скачущий пульс. Наверняка напарникам «слышен» звук его напряжения. Громкие удары сердца чувствовались сквозь грудь. Но вскоре скорость снизилась, верхние, и оттого более спокойные облака рассеялись, открывая взору одну из добывающий станций, плывущую в океане ценного газа. Её силуэт темнел в розоватой дымке, и молнии время от времени освещали старые металлические конструкции. Не слишком воодушевляющее зрелище.

Далеко внизу в жутковатых завихрениях клубилась основная масса газового гиганта. В нижних и более плотных слоях атмосферы защититься от почти сверхзвуковых ветров и чудовищного давления практически невозможно. Неудивительно, что вся добыча сосредоточена в этой условно-безопасной зоне. Орт не прогадал с выбором станции: уже вскоре сканер показал активный след корабля эри. Альма отдала команду посадки.

Когда «Орт» с глухим стуком коснулся металлической площадки, Стас получил в руки ту самую винтовку и вздрогнул: неприятное воспоминание противным лазерным свистом освежилось в памяти. Все трое облачились в скафандры и двинулись к выходу. Землянин сразу вызвался добровольцем на эту миссию: одну Альму отпускать не хотелось, поэтому все страхи пришлось пересилить. Хансу сначала предложили остаться, но и он решил не отставать от команды, особенно, если его сюзерен также отправится навстречу опасности. Хотя оружие вначале он брать побаивался. Но Альма перевела