Сарматские хроники-2. Спецназ поневоле - Евгения Говоркова-Никифорова

успехом, и потрёпанная лодья смогла-таки двинуться вперёд. Кто-то из пиратов уже обрубал верёвки абордажных крючьев, прочие ожесточённо рубились с византийцами, ещё остававшимися на палубе. Особой доблестью разбойники не отличались – сейчас их задачей было как можно быстрее выпутаться из ими же заваренной каши и сбежать, сохранив большую часть команды.

Пираты, уже особо не церемонясь, не тратили время даже на то, чтобы добивать противников – едва ранив, они попросту сталкивали истекающих кровью византийцев в воду, расчищая палубу от непрошенных гостей. Перевес быстро оказался на стороне бандитов, и некоторые ромеи сами спрыгивали в море, чтобы вплавь добраться до своего корабля, справедливо полагая, что их гибель в однозначно неравном бою вряд ли принесёт какую-то пользу.

Марк оглянулся. Расстояние между кормой лодьи и его дромоном стремительно увеличивалось, самое время прыгнуть за борт вслед за уцелевшими воинами – а там уж как повезёт!

– Не спеши, друг дорогой! Мы ещё с тобой не договорили!…

Марк медленно повернулся обратно. Атаман, не сводя с него единственного глаза и криво усмехаясь, выдернул из плеча обломок клинка и со звоном швырнул на палубу. Не обращая внимания на хлеставшую из раны кровь, он занёс меч для последнего смертельного удара…

– Эй, славный атаман! Всё, что ты собираешься сказать ему, можешь сначала поведать мне! – послышался за его спиной насмешливый голос.

Кривой ошалело обернулся – палуба позади него была пуста. Его бравые ватажники жались к бортам, не решаясь напасть на желтоглазого воина в кожаных доспехах с забранной наверх с выбритых висков гривой тёмно-рыжих волос, стоявшего посреди судна в гордом одиночестве. Объяснение было вполне красноречивым: от носа лодьи до самых ног воина шла дорожка из трупов.

– А-а! – с каким-то мрачным удовлетворением протянул атаман.

Враз засаднили многочисленные порезы, которыми успел наградить его этот выскочка. Кровь струилась по телу под рубахой, но до сего момента Кривой не обращал на это внимания. А ведь не уйди он тогда на попятную – неизвестно, чем закончился бы поединок!… Но сейчас-то сила на его стороне! Сейчас его команда прекратит поджимать хвосты, как трусливые псы, и этот наглец за всё поплатится!

– Кто ты? Назовись! – атаман тянул время, но и имя достойного противника узнать был не прочь.

– Когда встретишься со своими богами, можешь поведать, что отправил тебя к ним волк-воин!…

Кривому захотелось потрясти головой, отгоняя наваждение. Волки-воины! Проклятое сгинувшее племя колдунов!!!… Как? Откуда???… Впрочем, враг был один – остальные отступили, а значит, покончить с ним не составит труда!…

Позабыв на время про Марка, атаман развернулся к противнику, перехватив поудобнее меч – всё же раненая рука давала себя знать! Волк кружил вокруг него, выставив вперёд короткий клинок, остроту и меткость которого Кривой успел узнать на своей шкуре. Выпад, другой – и на пиратской рубахе расплылась пара новых кровавых пятен. Кривой, озверев, принялся направо и налево махать тяжёлым мечом, не позволяя противнику приблизиться, однако тот был намного быстрее, и не то что попасть – даже вскользь задеть его никак не получалось.

Без труда уйдя от очередного удара, Майпранг оказался наконец рядом с Марком.

– Что встал, как истукан??? – прошипел сармат через плечо. – Отступай назад, да в воду сигай – не до геройства сейчас! Да не вздумай ввязываться: кровью истечёшь – возись потом с тобой!…

Дважды повторять было не нужно – византиец сделал пару шагов назад и через мгновение уже летел в зеленоватую морскую воду. Волны сомкнулись над головой, но он быстро вынырнул, хватая ртом воздух – силы быстро уходили вместе с кровью. Интересно, заметили ли на дромоне его прыжок? Если нет – пиши пропало! Доплыть-то он, может, и доплывёт, а вот вскарабкаться по отвесному борту судна сможет вряд ли…

Не собираясь, однако, сдаваться, Марк развернулся и, экономя силы, поплыл к дромону. Оставшись без предводителя, его команда активных действий не предпринимала, по крайней мере, преследовать пиратскую лодью точно не собиралась, оставаясь пока на месте. И то хорошо! Если дромон примется совершать какие-либо манёвры, он точно не сумеет подобраться ближе…

Что-то бухнулось в воду неподалёку, и через минуту ослабевшего византийца подхватили чьи-то сильные руки.

– Ну, давай, катепан, пошевеливайся! Что ты как куль с мукой???

Насмешливо-возмущённый тон сармата против обыкновения не задел Марка, а даже неожиданно порадовал: пока рядом этот желтоглазый – тревожиться не о чем, удача точно не оставит!

Борт дромона тем временем уже навис над ними тёмной громадой. Марк устало посмотрел вверх. Ну, и что дальше??? Кричать – услышат ли?… Понимая, что силы на исходе, он беспомощно взглянул на Майпранга.

– Не вздумай под воду уходить – ныряй потом за тобой! – мрачно процедил волк и принялся карабкаться вверх

Марк невесело усмехнулся, а потом изумлённо воззрился на это чудо – он-то полагал, что борт корабля практически гладкий, без изъянов. Майпранг же быстро двигался вверх, без заминки находя одному ему известные точки опоры.

Ещё пара томительных минут – и рядом с катепаном в воду плюхнулся конец верёвки. Марк немедленно обвязал её вокруг туловища и дёрнул, давая сигнал, что готов. Оказавшись наконец на палубе, он на мгновение прикрыл глаза и прислонился спиной к борту. Кто-то накинул ему на плечи одеяло, вместе с которым навалилась неимоверная усталость. Волк-воин спас ему жизнь, рискуя собственной – должок теперь…

С трудом разлепив потяжелевшие веки, Марк встретился взглядом с нахальными жёлтыми глазами напротив:

– У тебя кошек в роду не было, вожак?

– Были, а как же! – невозмутимо ответил сармат.

Потом привычно усмехнулся, показав острые зубы…

Глава 13

… – Плохо! Очень плохо! – Майпранг с досадой сплюнул в морские волны, опираясь на борт корабля и вглядываясь вдаль – туда, где на горизонте ещё виднелась маленькая, едва различимая точка.

Ушла-таки пиратская лодья! Хотел было Богдан даже без приказа вожака таранить неприятеля, да не успел – вывернулся из тисков вражеский кормчий, а сильных гребцов у пиратов, несмотря на потери в потасовке, оставалось немало. Да и лучники не дремали, не давая драккару подойти на расстояние удара…

Аглая невесело вздохнула. Их потрёпанный караван стоял на рейде, собираясь с силами. Она вместе с Майпрангом и Богданом «гостила» сейчас на дромоне, одновременно проводя военный совет. Бледный Марк, потерявший много крови и тщательно перевязанный, тем не менее держался стойко, хотя ему, пожалуй, приходилось хуже всех – одна из камар покоилась сейчас на морском дне, а о людских потерях византийцев даже говорить не хотелось.

Самым неприятным, конечно, было то, что пираты оставили их с носом. И сейчас требовалось учесть и ликвидировать все недочёты, волей случая выплывшие на поверхность. Как говорится: не было бы счастья, да несчастье помогло!

– Зато ты, катепан,