Сарматские хроники-2. Спецназ поневоле - Евгения Говоркова-Никифорова

обнимает в порыве страсти, Аглая могла с трудом! Поэтому и ценила она так эти редкие минуты затишья, когда вожак принадлежал только ей, а весь остальной мир оставался за пологом шатра, за бортом драккара, словом – далеко-далеко…

***

… – Так что ты хочешь, Чеслава? – князь выжидающе смотрел на женщину, стоящую перед ним.

Вести, которые принесла бывшая боярская жена, вызывали противоречивые чувства. С одной стороны, гибель Алп-Хасана, скрытого противника, по сути, не особо желавшего подчиняться и постоянно выкруживавшего свою собственную выгоду, вызывала даже какое-то мрачное удовлетворение. С другой стороны, оставшиеся без предводителя половцы, как боевая сила были почти бесполезны, а захочет ли союзничать новый хан – неизвестно!

Сгинул-пропал Радомир… Хорошо? Ну, поделом – это точно!… Но волчья стая во главе с ненавистным вожаком по-прежнему цела, и окромя кипчаков, нет у князя силы, способной совладать с проклятыми сарматами – это приводило его в тихое бешенство…

А то, что волки живы – увы, не вызывало никаких сомнений! Остатки разгромленного половецкого войска едва добрались обратно, в заморское русское княжество, и каких только небылиц не рассказывали его славные воины – в пору в чудеса да легенды древние поверить!… То из-под земли волки повыскакивали, то по воздуху с неба спустились… Вожака их, Майпранга, кипчаки, иначе как «шайтаном» и вовсе не называли… Толковали ещё о каких-то воинах, якобы воевавших бок о бок с сарматами – но это уж и вовсе сказки! Кто в уме здравом будет с волками якшаться???…

Жаль только, что Чеслава ничего о том не знала – дескать, убежала в становище ханское ночью, ещё до появления сарматов и их неведомых союзников. А ведь могла, могла бы узнать! Экая бесполезная баба!!!…

Как же не хватало сейчас князю лазутчика-соглядатая во вражеском стане! Да где же взять его???

…– Так что ты хочешь? – повторил он свой вопрос, хмуро глядя на женщину.

– Место найти себе здесь, княже, ведь домой я вернулась. Вотчину вернуть свою…

– Вотчину??? – недобро усмехнулся князь. – А кто ты такая, чтобы получать её обратно???… По старой памяти могу тебе милость оказать: будешь при тереме моём жить да в палатах прибирать. Ну, может, на кухне чего поможешь…

– Как так, княже??? Ведь я… боярыня… , – Чеслава недоуменно уставилась на него, не веря своим ушам.

– Боярыня ты при муже была, при Радомире, а сейчас – сама по себе! Три года, почитай, с волками-кочевниками жила, потом с половцами по степи таскалась… «Боярыня»! Скажи спасибо, что не на скотный двор отправляю, а оставляю тебя в тепле да чистоте… Вот найдёшь себе боярина – и будешь боярыня. А сейчас ступай – не до тебя!…

Глотая слёзы, выбежала Чеслава из княжеских покоев, чтобы в сенях, в отведённой ей маленькой комнатёнке, излить всю горечь и тоску, обрушившиеся на неё с новой силой…

***

… – Что скажешь, Кривой? – под пристальным взглядом кормчего князь чувствовал себя неуютно.

– А что сказать-то? Ты меня позвал, ты и говори! – осклабился мужик.

Ни почтения, ни страха…

Князь нахмурился. То, что мореход-разбойник и его ватага подчиняются до поры-до времени, было ему хорошо ведомо. Как и то, что без этих лихих людишек и их морских грабежей пришлось бы туго.

Пустеет казна, пустеет… Нет торговли прежней – всяк норовит своё урвать! С ромеями, основными партнёрами, отношения очень шаткие. Правитель византийский, василевс, – хитрая шельма! В глаза улыбается медово, а за спиной козни строит! То товар недобрый, то цена высока, то в казну византийскую монету звонкую подкинь за право дела вести на их землях… Жалуются люди торговые! Мелкие купчишки и вовсе от дел отходят – невыгодно, да и по морю в одиночку ходить опасно. То ли дело большой караван! И то нет надежды, что вернётся полностью, без потерь…

Бесчинствуют люди лихие на море, края не видят! Да и сами ромеи, поди, пиратством не брезгуют – куда лучше суда чужие пограбить да товар забрать, чем деньги за него платить!…

Соседи ближайшие – тоже не подарок! Никогда не было мира да согласия меж городами и вотчинами русичей – каждый сам за себя. А нынче и того хуже…

Вновь мелькнули мысли о Радомире, о Богдане. Где они, люди верные??? Готовы были за князя последнюю рубаху отдать, да что там – голову сложить, за выгодой не гонясь! Вот тогда и дела процветали, и опаски не было… Борислава – и того не хватало! Бестолковый был, зато верный, аки пёс! После его гибели так и не назвал пока правитель нового воеводу…

Ругая себя за минутную слабость, князь вновь хмуро взглянул на стоящего перед ним в вальяжной позе кормчего.

– Когда в море пойдёте? – издалека начал правитель.

– Уж и не ведаю, княже! – хитро сверкнул единственным глазом мужик. – Ребята мои все на берегу – отдыхают после трудов праведных. Да ведь и не к спеху, я мыслю?…

Вот сукин сын! Знает, ВСЁ ЗНАЕТ!… Все неурядицы и сомнения ему ведомы… Вот у кого соглядатаи – так соглядатаи!… Ждёт, холера, пока князь САМОЛИЧНО даст ему разрешение на разбой и бесчинство!…

– Ты, Кривой, отдыхай, да меру знай! – в голосе правителя зазвучал металл. – А то, гляди, разучитесь по морю ходить, навык да хватку утратите!…

– Не утратим, князь! – лицо Кривого исказила гримаса надменной злобы. – Моему кораблю да моей ватаге равных нет на море!!!

«Не доводилось тебе с волками-воинами встречаться, кормчий!» – злорадно подумал князь и сам удивился своим мыслям…

***

…Аглая стояла у рулевого весла камары, с наслаждением подставляя лицо свежему морскому ветру. Майпранг, разумеется, вновь попытался настоять, чтобы она была на драккаре, а она, разумеется, снова упёрлась. Вожак, на удивление, отступился достаточно быстро – всё-таки обещал! Аглае вообще мужчины этого мира нравились не в пример больше – они хотя бы иногда держали данное слово!

…Их флотилия продолжила путь ранним утром. Порядок следования не изменился: флагманом по-прежнему был дромон, камары составляли свиту, а драккар скрывался в волнах неподалёку, причём, настолько искусно, что даже на довольно близком расстоянии разглядеть его было практически невозможно. Первоначальный план всё же претерпел некие изменения: решение идти не вдоль берега, а напрямик через море на сей раз было принято единогласно. Встреча с прибрежными пиратами вряд ли была бы последней, продолжи они свой путь по прежнему маршруту. А в открытом море была надежда избежать разного рода сюрпризов, да и двигаться можно быстрее.

Аглая скосила глаза на своих гребцов – работа шла слаженно, и судно резво бежало вперёд, вспарывая одним из небольших заострённых носов зеленоватые волны. Её камара заметно отличалась от товарок лёгкостью и каким-то своеобразным изяществом. Что ни говори, а разбирался в кораблях Тиберий Ласкарис, упокой Бог его душу…

Марк