Последний шанс Гесса 2 - Нани Кроноцкая

✦✧✦

¹ «Кодекс инспектора Флота:

Руководство по взаимодействию с неудобными реалиями (Издание 2567 года с момента Великого Откровения)»

Глава 19. Точки над знаками

«Сила обязывает. Но прежде всего – к здравомыслию. Ибо безумный тиран опасен, но глупый добряк с абсолютной властью – катастрофа»¹.

– Конечно!

Голос, холодный и безжизненный, механический, вырвал меня из вязкого болота тревожного сна. Сознание, измученное стыдом и раскаянием, цеплялось за него, как утопающий за спасательный блок.

– А роли в заявленных парах?

После голоса появился запах. Настоящий, насыщенный аромат, который был мне смутно знаком. Вареная речная рыба. Призрак из счастливого детства. Привет из лиглянского прошлого, которое я не в силах вернуть.

Он ушёл, но затем снова вернулся. Почему?Гесс здесь. Мысль мелькнула, как робкая, едва заметная искра.

С точки зрения здравого смысла, было бы справедливо и честно оставить меня здесь. Вместе с результатом моей жестокости. С этим несчастным Зорианом, которого я искалечила в приступе гордыни и обиды.

С шумом выдохнув, я открыла глаза и вдруг осознала, что совершенно позорно уснула. Выключилась прямо на посту, в зоне, где опасность подстерегала на каждом шагу. Это была непростительная, преступная неосторожность, которая могла стать финалом всех моих сегодняшних ошибок.

Глазами нашла Зориана. Он лежал неподвижно, но уже в другой позе. Кто-то перевернул его на бок, заботливо подложив под голову свернутый чехол.

Перевела взгляд на себя. Кто-то накрыл меня по самый подбородок плотным, легким спальником с подкладкой из термофайбера. Откуда взялся этот неожиданный подарок?

– Должны оставаться неизменными на протяжении всей игры, – снова произнес тот самый, знакомый до боли голос.

Я повернула голову.Гесс расположился в нескольких метрах от меня на плоском камне, сидя ко мне вполоборота. Он сосредоточенно возился с компактной горелкой, на которой начинал закипать довольно вместительный котелок. Именно он и был источником умопомрачительного аромата.

Так почему же? – мысль билась в висках с настойчивостью голодной ысы. С точки зрения объективного анализа…

С самого первого дня, как Гесс появился на «Ковчеге», я ощущала в нем эту раздражающую неоднозначность. Этот человек явно был профессиональным солдатом. Его движения, физическая подготовка, навыки обращения с оружием и способность мгновенно оценивать угрозы говорили сами за себя. Совместные тренировки и убийственный отборочный тур лишний раз подтвердили, что Кассий правильно оценил боевые способности объекта.

Когда я прибыла на Селесту, я ожидала встретить человека, чья жизнь была погружена в мир теорий и абстракций. Однако реальность оказалась гораздо более впечатляющей: передо мной оказался настоящий мастер выживания. Он был настоящим биологом, что было ясно по его умению разделывать добычу. Его движения пальцев были точными и выверенными, как у хирурга, а не мясника.Но ученый? Доктор биологических наук? Ксенобиолог? Тут я сомневалась.

А как насчёт нашей встречи с группой ыс в отборочном туре? А шервы! Я вздрогнула, вспомнив об этом. Очень не хотелось бы повторения…

Охотник? Специалист? Ученый-полевик?Майран подтвердил мои догадки: Гесс был хорошо знаком с поведением местных животных, разбирался в растительности и знал, например, как отвлечь цетрация. Теперь же в его котелке оказалась эта рыба… Он не просто знал теорию, он знал практику выживания.

Кто ты, Гесс?

Потянув носом сильнее, я едва сдержала стон. Желудок тут же отозвался диким, предательским урчанием, сжавшись в голодный комок.

– Выполнение каких условий необходимо для оформления новой пары? – мой напарник задумчиво помешал тихо булькающую похлебку настоящей стальной ложкой и, подняв голову, обратился к…

Тут я наконец разглядела его собеседника. На высоте примерно метра над котелком висел в воздухе Наблюдатель.

Так кто же ты, Гесс? – этот вопрос вставал сейчас особенно остро. Совершенно определенно – не случайно ты попал на «Ковчег». Мой невольный напарник не производил впечатления человека, которому свойственны случайности. Он был не из тех, кто просто плывет по течению жизненных обстоятельств. Гесс – это тот, кто сам прокладывает себе путь.

У него явно была какая-то иная, большая цель, ради которой он влез в игру Кассия. Я же служила ключом. Возможно – вложением, инвестицией в выживание. А теперь стала проблемой. Ненадежным активом, вышедшим из-под контроля. Любой разумный солдат на его месте отступил бы, перегруппировался, нашел бы другой путь.

– Наличие наблюдателя, четкое различие ролей «лидер» и «ведомый», устная договоренность и последовательное прохождение всех контрольных точек маршрута, – монотонно отозвался дрон. – Последнее условие может быть унаследовано «лидером» при смене «ведомого».

К несчастью для меня, я только теперь начала понимать это с пугающей ясностью. И его теперешнее возвращение, его спокойствие – это не прощение. Это холодный расчет. Та самая инвестиция в сохранение дорогостоящего, хоть и поврежденного, инструмента. Я нужна ему для каких-то неведомых целей. И почему эта мысль не приходила мне в голову раньше? Достаточно вспомнить тот самый браслет на Селесте, им заброшенный под кровать. Единственное, что меня радует: Гесс явно был среди тех, кто работает против этой игры. Значит, он на моей стороне.

Или мне так хотелось бы думать?

С тихим стоном я откинула спальник и села. Позвоночник затрещал, каждый мускул ныл и кричал о перенапряжении.

Гесс обернулся. Его глаза теперь были обычными, серо-стальными, без единой черной прожилки. Он молча, оценивающе оглядел меня с ног до головы, и его взгляд задержался на моих руках – я все еще бессознательно терла запястья, будто стараясь стереть с них невидимую грязь.

– Я нашел здесь функционирующий санузел, – произнес он без предисловий. – Слева, видишь слева там дверь? Только не запирайся, замок давно уже сломан. Прими душ. Холодный, но работает. Лучше не раздеваясь. Спецгель для экстренной дезинтоксикации я оставил на полке у входа – выпей. Я жду тебя здесь.

Это не был приказ. Лишь… инструкция. Часть техобслуживания. Я молча кивнула, поднялась и, не глядя на него, побрела в указанном направлении, чувствуя между лопатками его взгляд. Инструмент отправляли на профилактику.

За дверью, которую я с трудом открыла, обнаружился вполне пригодный санузел. Там стоял высокий заржавленный унитаз, над ним свисал круг капающего душа, а на полке лежал тот самый спецгель. Я не собиралась раздеваться: тактический комбинезон отлично справлялся с очисткой кожи, но вот его поверхность явно нуждалась в воде.

Холодная вода обожгла кожу лица, смывая с меня грязь, кровь и липкую пленку стыда. Я пила безвкусную гелеобразную массу из красного тюбика и чувствовала, как по телу разливается волна бодрящей прохлады, прочищая сознание. Старалась ни о чем не думать. Не получалось. Вдох. Выдох.

Мозг, еще вязкий от сна, начал медленно, со скрипом перерабатывать информацию. Вспомнился диалог Гесса