Зеркало судьбы - Татьяна Митрофановна Никифорова

хорошо знал правила торговли в Мэрсане и всячески старался сбить объявленную продавцом цену, находя в украшениях несуществующие изъяны. Своим умением торговаться он доставил продавцу несказанное удовольствие, и продавец уступил отобранные вещицы за треть первоначально объявленной цены.

Мирдан ходил между витринами с украшениями в поисках подарка Милане, но ничего не мог выбрать. Он остановился у последней витрины с брошами и браслетами и услышал, как низкий мужской голос позади него тихо сказал:

– Работы дорогие, но не очень хорошие. Эти броши и браслеты доставят удовольствие многим девушкам, но не завоюют сердце самой достойной из них.

Мирдан обернулся. Позади него стоял высокий смуглый мужчина средних лет. Чёрная округлая его бородка не могла скрыть глубокий шрам на изуродованной щеке. Тёмные колючие глаза незнакомца в упор смотрели на Мирдана, и под этим взглядом он почувствовал себя неуютно.

– Если тебя интересует товар тонкой работы, я могу показать кое-что, но не здесь.

Мирдан растерялся.

Незнакомец воспользовался его нерешительностью и так же тихо предложил:

– Давай отойдём в сторону.

Бородач отошёл в дальний угол подальше от торговавшегося с владельцем лавки Марина и прочих любопытных глаз.

Мирдан последовал за ним.

Мужчина достал из-за пазухи тряпицу, развернул её и положил на ладонь серебряный, инкрустированный золотом браслет. Украшение было сделано с таким мастерством, что Мирдан залюбовался им.

– Тонкая работа! – восхитился он. – Наверное, это очень дорогой браслет?

– Ты прав, юноша! Такие вещи делаются в одном экземпляре и дорого стоят, но я прошу за браслет не деньги, а услугу.

– Какую?

Бородач украдкой взглянул на Марина и полушёпотом сказал:

– Я видел ваши корабли и от матросов узнал, что из Мэрсана вы пойдёте в Верланию. Доставь меня в один из её портов, и браслет станет платой за мой провоз.

Мирдан отступил на шаг назад.

– Я не могу принять такое решение самостоятельно! О любом взятом на борт пассажире я должен предупредить отца.

– Не стоит его беспокоить, ведь капитан «Фелиты» – ты. Ещё один матрос на корабле лишним не будет. Чтобы не попасть твоему отцу на глаза и не вызвать подозрение у команды, я буду нести вахту в удалённом месте корабля.

Мирдан заколебался, но бородач не дал ему времени на размышление и сказал:

– Лодка поздно вечером незаметно доставит меня к борту «Фелиты». По прибытию в Верланию я так же незаметно покину корабль. Любому, кто заинтересуется моим ночным появлением на корабле, мы скажем, что вы с отцом днём наняли меня в городе матросом, но у меня на тот момент были не улаженные дела, и ты разрешил мне подняться на борт в любое время суток.

Мирдан колебался в принятии решения.

Бородач покрутил браслет в руках и сделал вид, что собирается убрать его.

Мирдан, не сводя глаз с браслета, неожиданно для себя произнёс:

– Я согласен.

Бородач усмехнулся.

– Я передам тебе браслет на судне, – пообещал он, завернул браслет в тряпицу и убрал за пазуху. – Тому, кто поинтересуется моим именем, я представлюсь как Смуглан. Запомни, с этой минуты моё имя – Смуглан.

Бородач неспешно вышел из лавки.

Марин, увлечённый торгом, не обратил внимания на их быстротечный разговор. Взял с прилавка упакованные в обтянутые бархатом коробочки украшения и окликнул стоящего в стороне с виноватым видом Мирдана. Заметив перемену в его настроении, он поинтересовался причиной этого, но юноша сослался на усталость, хотя угрызения совести терзали его. Мирдан готов был повиниться в самовольно принятом решении, но что-то удержало его от этого шага.

Шлюпки доставили купленный на базаре пряный товар на «Геллу», и оба капитана решили отплыть в Верланию на рассвете.

Мирдан со смутной тревогой в сердце вернулся на «Фелиту» и остановился у борта. Быстро темнело. На душе у него скребли кошки, и непонятное беспокойство съедало его. Лёгкий всплеск привлёк его внимание. Он перегнулся через борт и увидел причалившую к «Фелите» лодку.

Смуглан с помощью крюка с необычной ловкостью взобрался на борт, мягко спрыгнул на палубу и протянул Мирдану небольшой свёрток. Мирдан хотел взять свёрток, но ощутил лёгкий укол от амулета в грудь и отдёрнул руку. На губах Смуглана мелькнула недобрая ухмылка, но Мирдан в темноте не заметил её. Резким движением он взял свёрток и глухим голосом распорядился:

– В кубрике есть два свободных места. Займите любое из них.

Смуглан ушёл.

Мирдан вернулся в каюту и при свете свечи развернул свёрток.

– Ради тебя, любимая и желанная, я совершил проступок, не достойный меня. Если отец узнает об этом, он осудит меня, но я хочу подарить тебе в день нашей помолвки именно это украшение и готов стерпеть любые упрёки, – глядя на браслет, прошептал Мирдан и мысленно представил улыбающуюся Милану со сверкающим браслетом на руке.

Полюбовавшись на браслет, он спрятал его в сундук и, не гася свечу, лёг в постель.

Тревожный сон завладел Мирданом. Кошмарные сновидения сменяли друг друга, и он тщетно пытался избавиться от них. Вдруг он почувствовал у себя на шее чьи-то цепкие пальцы. Чужое колено сдавило ему грудь. Мирдан, думая, что это продолжение кошмарного сна, попытался повернуться на другой бок, но, ощутив реальность происходящего, открыл глаза и увидел над собой смуглое бородатое лицо. Мирдан сдавленно вскрикнул, схватил руки Смуглана, чтобы ослабить его хватку и сбросить с себя, но не тут-то было – Смуглан цепко держал его.

Мирдан, извиваясь как змея, с усилием разжимая цепкие пальцы на своей шее, сдавленно прохрипел:

– Ах ты, злодей! Ты подло обманул меня и напал на сонного.

Лицо Смуглана скривила злая усмешка. Он хотел дожать горло Мирдана, но тот подтянул колено к груди и рывком сбросил противника с себя. Смуглан ударился головой об угол стола и обмяк.

В каюту без стука вбежал матрос.

Мирдан сидел на постели и потирал сдавленную бандитом шею. На полу возле стола лежал матрос-новичок.

Вошедший в нерешительности остановился.

– Простите, капитан, что я без разрешения ворвался к вам. Шум борьбы привлёк моё внимание и насторожил, а услышав вскрик и стук падающего тела, я осмелился войти, чтобы прийти вам на помощь, но, вижу, помощь вам уже не нужна, – матрос с одобрением кивнул на Смуглана. – Новичок нам матросам не понравился, и мы решили некоторое время тайно последить за ним. Я увидел, как он украдкой вышел из кубрика, и пошёл следом, думая, что вы вызвали его к себе. Не доверяя этому типу, я остался ждать его возвращения у двери вашей каюты.

– Спасибо, Стин! Я не забуду этого! – хриплым голосом поблагодарил Мирдан матроса. – Оставь нас с ним наедине