Первый маркграф - Алексей Александрович Иванов

Да и смысла нет. Для использования артефакта нужно обладать хотя бы толикой дара.

Впрочем, окутанный паром «дракон» взрываться не спешил, но и рыцарь из него так и не выбрался. Может ранен, может погиб, а может решил разделить судьбу своей машины.

Вражеский луч ударил в грудь. Все, личного щита больше нет. В таких случаях рекомендуется выйти из боя или хотя бы отойти под прикрытие других машин копья. Но такой возможности сейчас нет. Да и не очень-то это нужно — бой практически закончен.

— Овелат, Фатал, он ваш! Один выстрел и добивайте глефами. Рубите манипуляторы и ноги!

Последний «Черный дракон» отступал спиной вперед и даже не заметил, что сзади появилось два оруженосца. Ну да сейчас заметит!

— Ласс Фоган, что с «Крабом»?

— Он нас покинул, — весело отозвался маг.

А яркая синеватая вспышка за поворотом стала наглядным подтверждением его слов.

Последний рыцарь все же понял, что за спиной творится что-то неладное, и начал разворачиваться. Поздно! Сделав по выстрелу в упор «Арбалетчик» и «Красный дракон» сократили дистанцию. «Арбалетчик» пронесся мимо рыцаря, сходу срубив то ли манипулятор, то часть рунной глефы. А «Красный дракон» в два быстрых удара едва не срубил своему более тяжелому «родственнику» правую ногу. И ловко ушел в сторону, когда огромная машина начала падать на землю, оглашая окрестности пронзительным свистом пара.

Глава 13

Мастер марионеток

Весь бой не занял и десяти минут. Это включая погоню! Но, несмотря на это, я чувствовал, что китель на мне можно выжимать.

Современный бой всегда скоротечен и жесток. Маневрирование занимает больше времени, чем сама схватка. Но за эти несколько минут, ты выжимаешь из себя все. Ведь если выжать чуть меньше, можно и не выжить. Впрочем, это тоже не гарантия спасения от безносой.

Хотя, бой еще и не закончен. Это лишь первая фаза.

— Ласс Фоган, а что там «мастеровые»?

— Бегут обратно, — быстро ответил маг.

Теперь нужно решить, что дальше делать. Либо мы сходу атакуем, пытаемся ворваться на плечах охваченных паникой «мастеровых» на площадь. Либо ждем, собираемся с силами и начинаем медленное продвижение вперед. Оба варианта имеют как плюсы, так и минусы.

Честно говоря, я бы предпочел второй вариант. Слишком часто я был свидетелем, как лихие наскоки очень плохо и не лихо заканчиваются, либо ведут к неравноценным достигнутому успеху потерям. Бывают и громкие победы. Как не быть? Но это исключение, которое почему-то все запоминают, а не правило.

Останавливает, а вернее подгоняет действовать меня несколько причин. Во-первых, неизвестно, сколько сил осталось у защитников Башни. Во-вторых, кто сказал, что «мастеровые» не пошлют гонцов за подкреплением? Трех рыцарей они как-то нашли. Могут найти и еще.

Так что в данном случае, чуть больше риска — это меньше риска.

— Фатал и Овелат, атакуйте в направлении площади. Рассейте наших беглецов! Но на площадь не лезьте. Осуществляйте контроль с бульвара. Особое внимание домам! Дождитесь сержантов и латников. Райар, Фоган! Собирайте отряд. Выдвигаемся немедленно!

Оруженосцы развернулись и помчались вперед по бульвару, словно гончие, преследующие добычу. «Мастеровым» придется поставить спортивный рекорд, чтобы убежать от паро-магического голема. Это только с виду эти тяжелые машины неуклюжи. На самом деле даже тот же похожий на бочку с ножками «Слон» легко догонит бегущего человека.

Наиболее умные «мастеровые» плюнут на площадь и постараются удрать в лабиринт боковых улочек, позабыв про мятеж. Бросил оружие, стянул с себя серую повязку и вот ты уже не мятежник, а мирный прохожий. А то, что в рабочей робе по центральным районам города ходишь, так на то запрета нет.

Но нельзя забывать про стадное чувство. Все бегут прямо — и я бегу.

Из люка второго разбитого «Дракона» выполз явно контуженый рыцарь. Пошатываясь, попытался встать. Высыпавшие из дома латники тут же взяли его в далеко не дружественное кольцо. Поняв, что его окружает враги, рыцарь потянулся за револьвером. Зря! Расплата в виде удара прикладом по голове не заставила себя ждать.

Рыцарь повалился на мостовую.

Надеюсь, латники не перестарались — пленники пригодятся третьему отделению. Я хотел было отдать приказ понадежнее скрутить оглушенного мятежника, но гвардейцы и сами справились, не дожидаясь ценных указаний. У одного из сержантов для такого полезного дела даже рунные кандалы нашлись.

Единственная загвоздка — пленника придется тащить с собой тащить. Либо спрятать где-то в домах под охраной.

Впереди на бульваре полыхнуло огнем. Ласса Фатал догнала беглецов и теперь поджаривала им пятки. И это не фигура речи, а огнеметатель в левом манипуляторе «Красного дракона».

Мне лезть первым в пекло сейчас противопоказано. Нужно восстановить личный щит голема. Именно он, а не броня, основная защита любой боевой машины.

Хоть на площади и не должно быть ничего опасного для рыцаря, те же «слонобои» опасны только для оруженосцев. Да и то бить нужно по слабым местам. Но лучше не рисковать. День только начался и неизвестно, сколько вражеских машин действует в городе. И только демоны знают, как определять свой это рыцарь или чужой?

Последние латники и сержанты гвардии покинули свои позиции в домах. Пленника пока что решили взять с собой. Один из сержантов просто взвалил бессознательное тело на плечо.

Подожженный «Драконами» мятежников дом понемногу занимался пламенем пожара. На улицу стали выбираться испуганные жители, одни пытались тушить, другие — устремились прочь, подальше от опасности.

— Мы добрались до площади, — сообщила ласса Фатал. — Мастеровые отступают.

— Не столько отступают, сколько драпают, бросая оружие, — гордо подтвердил Овелат, словно это он лично всех разбил, рассеял и уничтожил.

— Все равно стойте, дожидайтесь нас, — напомнил я, покосившись на разбитых и все еще исходивших паром рыцарей. — Одни такие только что за беглецом погнались. И догнали, на свою голову, больше не бегают.

— Принято, — чуть ли не хором отозвались оруженосцы гвардии.

— Райар, скажи гражданским, чтобы убирались подальше, — добавил я, вспомнив про мерзкую особенность пошедших в разнос паровиков устраивать локальное пришествие Синего пламени. — Да и нам не помешает убраться туда же.

— Сейчас сделаем, — решительно кивнул маг, отдав необходимые приказы.

Привычно разбившись на две группы, латники и сержанты двинулись вперед. Я же замыкал колонну, постепенно накапливая потраченный заряд личного щита.

Стоило пройти поворот, как стала очевидна судьба третьего мятежного рыцаря. Не то чтобы я раньше сомневался в его гибели, но наглядное доказательство всегда лучше. Развороченный корпус «Краба» с огромной оплавленной