История гоблина - Скотт Строан

— Да, должна быть где-то поблизости. Вопрос в том, насколько близко. Слизень мог забрести на приличное расстояние от нее. Возможно, так оно и было, раз мы не видели других кристальных тварей или мутантов, — сказал ей Сэйтер.

— Считаешь, что проблем нет? — спросила она. Сэйтер покачал головой в ответ и помахал кристальным ядром, которое он получил от Черного Когтя.

— Возможно, нам просто повезло. Пещера может быть, большей частью, запечатана, и только твари, вроде слизней, могут просочиться наружу. Хотя крупные слизни могут быть очень опасны. У некоторых даже есть активные ядра и магические способности, как у мутантов. По силе они могут соперничать с драконами, — объяснил он, когда Херад бросила на него недовольный взгляд.

— Ты же в этом спец, Сэйтер. Почему бы тебе просто не объяснить, что ты предлагаешь, чтобы я могла это одобрить? — спросила она в раздражении.

— Опасность слишком велика, чтобы ее игнорировать. Завтра я хочу отправить всех разведчиков обыскать периметр. Еще бы я послал бы вслед за ними как можно больше людей, чтобы они прочесали все тут еще разок. Небольшую щель найти трудно, но достаточно легко запечатать, — сказал он ей.

— Ну, по крайней мере, ты не предлагаешь бросить лагерь, — размышляла вслух Херад, обдумывая услышанное. — Очень хорошо, все равно большинство парней только и делают, что бездельничают. Это займет их и убережет от неприятностей. Я сообщу им сегодня вечером, — добавила она, и Сэйтер кивнул в знак согласия.

— Тогда я пойду, — сказал ей старый разведчик.

Херад посмотрела на него, неторопливо доставала кинжал и слегка надавила пальцем на острие, словно проверяя остроту. Она провела пальцем по клинку пару раз, прежде чем ответить.

— А что, если это не просто щель? Гильдии магов готовы отвалить за новые виды кристаллов маны целое состояние, хватит на всю жизнь, — сухо прокомментировала она.

— Слишком опасно, можно нарваться на монстра, способного убить половину банды. Возможно, даже равного по силе Разрушителю городов, и тогда Ривердаун постигнет участь Корулиса, — ответил он с беспокойством.

Херад с сомнением посмотрела на него.

— Во-первых, я всегда могу привлечь еще больше парней, а во-вторых, это не только ужасно маловероятно, но и просто не моя проблема, — ответила она ему.

— Конечно, если тварь нас всех убьет, что чертовски вероятно. Кроме того, тебе нужно где-то сбыть украденное, — ответил он.

— Мы можем уйти в другое место, — сказала Херад и пожала плечами в ответ. — Кроме того, ты сам постоянно твердишь, что здесь никто не в безопасности. В любой момент на нас может напасть мутант, и это не станет сюрпризом ни для кого из нас. Это Железные Зубы, а мы, черт возьми, бандиты. Пережить день для нас — уже удача. Большой куш стоит большого риска.

— Как скажешь, — ответил Сэйтер со вздохом. — Посмотрим, что мы найдем завтра.

— Конечно, и если мы найдем пещеру, я сама приму решение. Можешь идти, — сказала она ему нарочито холодным командирским тоном.

Сэйтер просто кивнул и быстро удалился. Черный Коготь последовал за хозяином, обдумывая на ходу услышанное. Завтрашний день обещал быть интересным.

Честь воров

Часть 5

Как Херад и обещала, она организовала поиски тем же вечером. К утру практически все бандиты были на ногах и искали пещеру, из которой появился слизень. Лишь несколько бандитов остались охранять лагерь и следить за дорогами.

Сэйтер вместе с Херад тщательно спланировали и организовали всю операцию. Первыми отправились разведчики убедиться, что местность безопасна. Они знали лес и его многочисленные опасности, поэтому могли обнаружить их раньше, чем менее опытные, ничего не подозревающие, бандиты наткнутся на них. Кроме того, у них было гораздо меньше шансов заблудиться среди зеленого лабиринта.

Остальные мужчины шли за разведчиками и восполняли недостаток навыков числом. Вместе они тщательно обыскивали заросли кустарника в поисках пещер. Но прежде им строго наказали передвигаться небольшими группами и ни в коем случае не бродить в одиночку.

Также им было сказано высматривать любые признаки опасности, потому что разведчики с большой долей вероятности могли что-то упустить. Это был глухой лес, а егеря Херад, несмотря на опыт, все же были далеки от совершенства.

После нескольких часов поисков разведчикам было приказано вернуться назад, чтобы убедиться, что менее опытные лесники не увязли в грязи или не провалились в какую-нибудь яму.

Но Сэйтер думал, что, несмотря на все предосторожности, жертвы все равно будут. Этого следует ожидать, когда столько людей бродят вслепую по лесу без должной подготовки. Так что теперь помимо своих прямых обязанностей разведчикам придется заняться поиском пропавших и сбором трупов.

Сам Сэйтер шел в рядах разведчиков, а Черный Коготь отправился вслед за хозяином. Это была уже не вылазка к силкам — им предстояло отправиться далеко за пределы безопасных мест, где они обычно бывали.

Старому разведчику достался участок к северу от того места, где Черный Коготь сразился со слизнем. Тут не ступала ни нога Черного Когтя, ни многих других людей. Чем дальше они шли на север, тем местность становилась все более пересеченной. На их пути то и дело возникали холмы и овраги и закрывали им обзор.

Черный Коготь находил постоянные перепады высот утомительными. Теперь он понимал, почему люди все время стараются держаться ближе к дорогам. Карабкаться вверх по грязным холмам и каменистым склонам было непосильным трудом для гоблина с маленькими кривыми ножками!

— Можешь не стараться не шуметь, — сказал Сэйтер Черному Когтю, когда они начали свои поиски. — Сегодня мы не охотимся на дичь, поэтому я больше опасаюсь нарваться на медведя или еще кого-то, чем привлечь хищников.

— Да, хозяин, — ответил гоблин машинально.

Он знал, что имел в виду его хозяин. Некоторые опасные животные, скорее всего, нападут, если их застать врасплох, но обычно избегают людей, если слышат их приближение. Таким образом, скрытное передвижение не всегда было лучшей идеей.

Полог леса, под которым шел Черный Коготь, закрывал большую часть солнца, хотя здесь было не так темно, как в кишащем пауками лесу. Гоблин радовался, что они направляются не в ту сторону. От одного воспоминания о жутких паутинах, покрывавших мрачные леса, и их мерзких обитателях, его пробирал озноб.

Здесь лес был высоким и густым. Там, где земля не была покрыта мертвой листвой, росли низкие, покрытые листвой растения. То тут, то там выглядывали мелкие белые и голубые цветы. Черный Коготь чувствовал себя здесь очень спокойно и наслаждался видами.

Гоблин захотел было съесть пару цветков, но Сэйтер вырвал их у него из рук, прежде чем