История гоблина - Скотт Строан

виду, почему я оказался в королевском розыске и теперь сижу по уши в грязи, да еще в столь славной компании, то должен ответить, что я просто убил нужного человека.

— Ко мне ты чего прицепился? — уточнил Сэйтер, когда Геральд пожал плечами.

— Человеку нужно как-то развлекаться, чтобы оставаться в здравом уме. К тому же, строго между нами, должен признать, что, несмотря ни на что, ты — один из самых приятных людей в нашей маленькой шайке, — ответил он и наигранно вздохнул.

— У тебя есть Ворша, — заметил Сэйтер.

— Увы, леди занята поручением от нашего неумолимого командира… — начал было Геральд, но Сэйтер оборвал его, громко фыркнув.

— Впрочем, должен признать, что, хотя Ворша и замечательная женщина, она, увы, не совсем леди. Никогда не видел, чтобы леди ела мясные пироги так, как это делает Ворша, — признался Геральд, округлив глаза и притворно вздрогнув.

Черному Когтю показалось, будто от слов Геральда на губах Сэйтера промелькнула улыбка. Затем парень повернулся к гоблину и окинул его оценивающим взглядом.

— Привет, Черный Коготь. Должен извиниться за то, что игнорировал тебя, пока мы с Сэйтером обменивались шутками. Мне кажется, или ты стал выше? О, и должен похвалить твою новую одежду! Полагаю, это твоя работа? — спросил Геральд.

— Да, я сделал, — гордо ответил Черный Коготь, глядя на свои пестрые штаны и плащ из кроличьих шкурок. Они уже насквозь промокли от дождя.

— Так я и думал. Они… выглядят уникально, — заметил Геральд. Прежде чем он успел сказать что-то еще, Сэйтер снова его оборвал.

— Если ты закончил насмехаться над одеждой Черного Когтя, то я пойду. Кстати, я заметил, что на тебе нет тех модных тряпок, в которых ты к нам пришел. Похоже, в отличие от гоблина, ты не умеешь шить и даже не способен починить свою одежду, — проворчал он.

Геральд насмехался над его одеждой? Черный Коготь почувствовал, как его гордость угасает. А он-то считал свой плащ теплым и уютным. Геральд заметил, что гоблин сник.

— Эй, не слушай хозяина, Черный Коготь. Я просто пошутил, мне нравится твоя одежда. Она очень… практичная, — добавил он.

Тут Геральд встал и потрепал Черного Когтя по голове. Сэйтер мрачно посмотрел на них и закатил глаза.

— Пойдем, Черный Коготь. Нас ждут дела, — скомандовал Сэйтер и зашагал к своей палатке. Черный Коготь собрался было пойти за ним, но Геральд окликнул его.

— Загляни ко мне вечерком во время ужина, Черный Коготь, у меня будет для тебя угощение, — сказал ему Геральд, дружески помахав на прощание рукой.

Затем мужчина уселся обратно и продолжил растирать грязные ноги.

Как только Черный Коготь догнал хозяина, они взяли снаряжение и отправились в лес. В результате они только промокли до нитки, так никого и не поймав. Единственными животными, которых они встретили, были жабы, а их нельзя было есть.

Большие зеленые жабы появлялись в дождливую погоду и прятались в траве и зарослях. Их спины были покрыты ядовитыми шипами, поэтому гоблин и его хозяин должны были смотреть, куда ступают.

В конце концов, Сэйтер был вынужден признать поражение и вернуться в лагерь с пустыми руками и, к тому же, очень мокрый. Дождь закончился, но все вокруг было покрыто водой и грязью.

Если до этого Сэйтер был не в духе, то теперь он был мрачнее тучи. Черный Коготь слышал, как тот что-то бормотал себе под нос, когда они шли к костру сушиться.

Спустя несколько минут они развели костер, и его потрескивающее пламя стало их согревать. Сэйтер развесил свою одежду сушиться, и Черный Коготь с радостью последовал его примеру. Затем старый разведчик повернулся к гоблину.

— Я собираюсь отдохнуть, а ты тем временем можешь в чем-нибудь потренироваться, — в раздражении буркнул он Черному Когтю.

Затем старый разведчик нырнул в свою палатку и опустил полог. Черный Коготь слышал, как тот улегся и стал дышать глубже, пока не заснул.

Черный Коготь выполнил приказание и стал тренироваться. В первую очередь он тренировался в том, как сворачиваться калачиком у костра и дремать. Уж в этом предела совершенству точно быть не может.

Черный Коготь проснулся и устало зевнул. Открыв глаза спросонья, он заметил, что уже начало темнеть. Солнце садилось, и тени становились длиннее. Горели костры, и вокруг них сидели люди.

Костер Сэйтера почти погас, и гоблин подбросил в него еще дров. Ему нравилось смотреть на огонь, это было красиво. Вдруг из лесу подул прохладный ветерок и пронесся по лагерю. Голодное пламя вспыхнуло, и Черный Коготь испуганно отпрыгнул назад.

До носа Черного Когтя доносились запахи готовящейся пищи. Большинство бандитов, похоже, садились ужинать.

Желудок гоблина заурчал, он еще не ел. Черный Коготь бросил взгляд на палатку Сэйтера и прислушался. Он послушал, как тот глубоко дышит во сне, и вздохнул. От хозяина еды он не получит.

И тут гоблин радостно вспомнил обещание Геральда. Как раз наступило время ужина! Если он найдет Геральда, то получит угощение. Но где же был Геральд?

Черный Коготь бродил по лагерю, пока не оказался на южной окраине. Справа от него у костра сидели несколько человек, один из которых свирепо смотрел на него.

Черный Коготь проигнорировал его и огляделся в поисках Геральда или Ворши. Они наверняка были бы вместе. Тощий парень явно подчинялся этой женщине.

Быстро оглядевшись, он заметил Геральда впереди у другого костра. Черный Коготь расплылся в улыбке и поскакал к нему. Пришло время перекусить! Он надеялся, что угощение окажется вкусным.

Вдруг он услышал громкий свист, а затем что-то с силой ударилось о землю позади него. Гоблин испуганно вскрикнул и отпрыгнул в сторону, приземлившись на четвереньки. Сердце в груди отчаянно колотилось — в земле рядом с тем местом, где он только что стоял, трепетала стрела.

Что это было? Черный Коготь нервно поднял голову и увидел, что мужчина стоял с разряженным луком в руках. Толстое лицо мужчины исказилось от гнева и садистского восторга.

Это был крупный человек с широкими плечами, короткими сальными черными волосами и ухмылкой, в которой не хватало нескольких зубов. Подбородок был покрыт темной щетиной. Он посмотрел на гоблина и разразился смехом.

— Видели, как подпрыгнула эта мерзкая тварь! Возвращайся к своему дряхлому хозяину и не вздумай бродить здесь и портить воздух, не то в следующий раз я пущу тебе стрелу прямо в глаз, — злобно пригрозил гоблину человек.

Двое других мужчин у костра ухмыльнулись и тоже начали смеяться. Черного Когтя охватила паника, и он приготовился уносить ноги при первой же возможности.

От страха он зашипел и