История гоблина - Скотт Строан

прочное деревянное здание, но за годы, прошедшие с тех пор, как его бросили, оно явно обветшало. Деревянная дверь отвалилась, а соломенная крыша давно сгнила. Черный Коготь стоял рядом с Сэйтером и слушал, как тот разговаривал с другими бандитами.

— Раньше здесь была ферма, а вместо этого заросшего луга — пашня. Во времена моей молодости эти земли были сплошь покрыты такими фермами. И вот посмотрите, что от них осталось, — печально пробормотал Сэйтер.

— Времена повсюду тяжелые, Сэйтер. Чертовы короли и аристократы десятилетиями ведут проклятые бессмысленные войны. По крайней мере, здесь, на севере, нет ни вербовщиков, ни сборщиков налогов, — ответил один из разведчиков и сплюнул на землю.

Сэйтер презрительно фыркнул в ответ.

— Нет, здесь есть только чудовища, мутанты, Разрушитель городов и еще тысяча разных способов умереть. Не будем также забывать о безжалостных бандитах и разбойниках, которым уже нечего терять, — возразил он и мрачно усмехнулся.

— Так я и сказал, времена повсюду тяжелые, — ответил другой, пожав плечами. — Годы войны берут свое.

— Север бы выстоял, если бы не трижды проклятый Разрушитель городов, — сказал Сэйтер с внезапным жаром, а его лицо исказилось от плохо сдерживаемой ненависти.

От испуга Черный Коготь едва не шарахнулся от него. Хозяин никогда так не гневался! Обычно он держал себя в руках. Гоблин не на шутку испугался. Он слишком легко мог представить, как эта бешеная ярость может обернуться против него.

— Ну, мне-то откуда знать, меня там не было, но подозреваю, что ты ошибаешься. Конечно, если бы Корулис выстоял, было бы лучше, но Север так или иначе бы пал вслед за остальным миром, — осторожно ответил другой бандит, краем глаза наблюдая за Сэйтером.

— По крайней мере, у нас был бы шанс, — сказал Сэйтер, отпустив гнев. — М-да, должно быть, я действительно старею, раз начинаю разглагольствовать и ворчать, как старик.

Второй мужчина только хмыкнул в ответ, и некоторое время они оба просто смотрели на развалины. Черный Коготь присоединился к ним, но не увидел ничего интересного. Может быть, они что-то искали?

Через несколько минут им пришлось бросить это занятие и помочь остальным разведчикам. Их группе предстояло проделать большую работу, чтобы подготовить лагерь к приезду остальных.

Для начала им нужно было привести в порядок дом и расчистить землю. Высокую траву и растения, которые росли на поляне, нужно было скосить и разложить сушиться, чтобы сделать солому для крыши и расчистить площадку для лагеря. Еще они принялись рубить росшие по близости деревья и запасаться дровами и строительными материалами.

За работой один из разведчиков наткнулся на старый колодец возле дома. Они добавили его ремонт к списку того, что им нужно было сделать. К счастью, у них было больше дюжины отличных работников и один сверхусердный гоблин.

Пока они работали и ждали Херад с караваном, Сэйтер отправил разведчиков следить за дорогой. Он хотел поддерживать связь с Херад и быть уверенным, что никто не сможет подкрасться к ним незаметно.

Даже когда с большей частью основных дел было покончено, Черный Коготь все еще был занят, помогая хозяину с его обычными обязанностями. Утром он бегал с ним на охоту, а после обеда занимался прочими делами.

Побродив несколько дней по лесу вместе с Сэйтером, гоблин понемногу стал осваиваться. Под сенью леса было не так уж плохо, если держаться в трех футах от хозяина и не забредать в слишком темные места. Во мраке обитали пауки.

Он быстро освоил много полезных навыков, выполняя каждый день так много работы. Он даже получил в награду небольшой нож. Это было здорово, значит, хозяин доверял ему и считал верным и полезным, раз он не резал людей.

Первым делом гоблин научился разводить огонь. Сэйтер показал ему, как складывать дрова и хворост и поджигать их с помощью кремня и кресала, или просто потерев два куска дерева друг о друга.

Поймав гоблина пару раз за попыткой развести огонь самостоятельно, Сэйтер отобрал у него кремень и кресало. Затем он приказал разочарованному гоблину больше не практиковаться без разрешения. Черный Коготь не понимал, в чем дело. Загорелся лишь небольшой участок травы, и разведчики быстро его потушили.

Затем его снова заставили снимать шкурки с кроликов. Когда тушки закончились, Сэйтер отвел его в лес и показал, как ставить силки.

Для этого было нужно согнуть деревце и привязать к нему кусок веревки с петлей на конце. Свободный конец веревки привязывался к ветке и удерживался на земле колышком или другим деревцем. Когда кролик попадал в петлю, она затягивалась, и тогда натяжение ослабевало, а деревце выпрямлялось. Кролика подбрасывало в воздух, и он повисал на деревце.

Черный Коготь узнал на своей шкуре, как работает ловушка, когда наступил на нее, и петля затянулась вокруг ноги. В тот же миг земля ушла из-под ног, а он перевернулся вверх тормашками. К счастью, Черный Коготь был слишком тяжел, чтобы силок поднял его в воздух, поэтому он просто шлепнулся на задницу. По крайней мере, теперь он знал, как это работает.

Самым сложным в ловле кроликов было найти кроличью тропу или нору, рядом с которой можно было поставить силок. Сэйтеру приходилось искать следы и помет, а вот Черному Когтю достаточно было просто учуять их.

— Кролики не спрятаться от меня. Я слишком хорош! — самодовольно хвастался Черный Коготь, расставляя ловушку.

— Молодец, ты все понял. Теперь будешь сам каждое утро проверять и ставить силки, — ответил Сэйтер, наблюдая за работой гоблина.

Ух ты, ему только что дали поручение! Гоблин не мог поверить, что хозяин доверил ему пойти в лес одному…

— Это опасно. Я умереть, — ответил Черный Коготь, вытаращив глаза.

Он ни за что не пойдет в лес один! Он всего лишь маленький гоблин. Там были гарпии, волки, пауки и другие еще более опасные твари. Черный Коготь был уверен, что лес существует только для того, чтобы в нем жили все эти твари, что едят гоблинов.

— Ты знаешь достаточно, чтобы уберечь себя от неприятностей, гоблин, — сурово ответил Сэйтер, взглядом давая понять, что это был приказ, а не просьба.

Увидев этот взгляд, Черный Коготь съежился, но с места не сдвинулся. Сэйтер шагнул к гоблину и занес руку, словно собирался его ударить. Черный Коготь расширил глаза от ужаса. Но через пару шагов Сэйтер остановился и хмуро посмотрел на гоблина.

— Херад ни за что не поверит, что ты достаточно полезен, и не разрешить остаться, раз ты даже не можешь сам ходить в лес, — мрачным тоном объяснил Сэйтер Черному Когтю.

Гоблин застонал. Он