Точка отправления - Наталья Цепкова

Раньше Ельград стоял на границе Светлокрая и Зеленой мели, что являлось землями Лукоморья. Но после смены наследника, земли размежевались и теперь лесные просторы делятся на регионы, большинство которых больше не входят ни в чье подчинение, и Лукоморьем называется по В основном там расположились угрюмые и непокорные берендеи. Жили там и дружелюбные лесовики, которые даже рады такому соседству, ведь можно не бояться набегов. Берендеи превосходные войны, но несмотря на свое физическое превосходство, они никогда не посягали на чужое.

— Это город лесовиков? — спросила Наташа, после некоторой паузы.

— Это город царственных лесовиков, — подчеркнул альв, и Видеор важно кивнул.

— Царственных?

— Первых, — пояснил Видеор, он был рад похвастать, что тоже что-то знает из истории своих предков, ведь на эту тему сложено множество легенд, — они появились от великих Ильма и Алины и были посвящены в свиту Велеса, с тех пор лесовики живут в лесах.

— Уу, — протянула Наташа, — теперь все ясно.

Наташа с замиранием сердца ждала, когда же они въедут в город. Там-то и есть настоящая жизнь этого мира. Ну, что деревня. Конечно, ей понравилась Заточь, но там жизнь течет размеренно. Совсем другое дело город, тем более один из главных для лесовиков. Ей почему-то сразу представился базар, где продают всякие матрешки, цветастые платки, изделия из бересты, и обязательно пирожки и медовуху. Наташа улыбнулась своим мыслям. Один единственный раз, она выезжала с подругой Ирой на экскурсию в Суздаль. Тогда ей этот город показался хранителем старины и почему-то сейчас всплыл в мыслях.

«Нет, кто мне сказал, что все будет как в средневековой Руси» — мысленно ответила себе девушка.

Они все ближе и ближе подъезжали к городу. Это мегаполис со своими законами, порядками, обычаями. Со своей архитектурой, живописью и модой. Наташе не терпелось увидеть все это, от чего она заерзала на лошади, почти бессознательно. А на лице заиграла немного глуповатая, но счастливая улыбка.

Солнце было далеко позади, когда трое путников подъезжали к городу. Наташа не ожидала такого увидеть. И верно, стены Ельграда могут поразить кого угодно. Огромный забор сделан из дубов — исполинов плотно сбитых друг к другу. Подобные стены не взять ни тараном, ни огнем. Путники подъехали к высоким деревянным воротам украшенным железными кругами, на которых красовалась надпись. Из любопытства Наташа пыталась разобрать витиеватый шрифт, ведь некоторые буквы были похожи с родным алфавитом, но так и не смогла. А спросить, просто не догадалась, до того была ошарашена увиденным.

Спешившись, они вплотную подошли к воротам, и тут увидели небольшую дверь рядом, из которой появился невысокий мужчина в кольчуге, шлеме и при оружии. Мрачное холодное железо разбавлял темно-бордовый плащ. Лицо стража было строгое, как и полагается стражу, а кустистые брови для пущей суровости сошлись на переносице. Но стоило увидеть Видеора, как его лицо немного просветлело.

— Чем могу быть полезен?

— Мы хотели бы остановиться в светлом граде и если можно устроиться на ночлег и перекусить, — ответил Видеор.

— Добрый путники, Ельград рад вас принять, — но тут страж насупился, — ох, не в то время вы приехали. Не спокойно сейчас городе. Великий князь устроил охоту на беспутников. Вот сегодня состоится казнь, над одним из них. Но все же город не закрыт. Могу посоветовать таверну «Танцующий Воробей», где можно найти и еду, и ночлег если договоритесь с хозяином. Вот только мой вам совет, сегодня ночью лучше нигде не гуляйте. После казни обычно сброд бунтует.

— Спасибо за совет, — сказал Видеор и прошел мимо стража. За ним последовали Наташа, и Молнезар, который вел под узды двух лошадей.

Страж проводил их долгим тяжелым взглядом, но в след так ничего и не сказал, только закрыл дверцу на засов и встал как положено стражу Главных ворот.

Ельград был большой город и один из древних. Еще во времена легенд, Явор задумал строительство в честь родителей Ильма и Алины. Так в глухом лесу, на пригорке появилось первое поселение, которое быстро разрослось до размеров города. Частокол сменился высоким забором, а накатанные улицы — мостовой. А больше ничего не изменилось.

Город стоял на главных путях, потому было трое Главных врат: два на северо-востоке, они вели к землям Светлокрая, а третьи — на западе, где были более мелкие селения лесовиков, а также величественный город берендеев.

Жизнь в Ельграде кипела. Более разношерстной публики вряд ли где встретишь. Помимо лесовиков здесь жили и берендеи — сильный и выносливый народ. Их трудно не узнать: высокий рост, широкие плечи и черные буйные волосы, да брови в разлет — все напоминало в их облике их прародителя Бера полу-человека, полу-медведя. По улице Лесной обосновались весельчаки и гуляки паны. Они не очень-то любили работать, поэтому район Прилесье стал считаться приютом бездельников и разбойников. Именно их можно встретить на ночных улицах города или с ножиком в руках, или в компании подвыпивших девиц. Заезжали сюда и альвы, и гмуры. С последними лесовики плотно торговали. Гмуры поставляли топоры, лопаты, плуги и прочую утварь сделанную из легкого металла, но вместе с тем очень прочного; а у лесовиков покупали травяные настои, соленья и еловые подушки, что очень цениться в горах.

На Торговой площади у гмуров есть свое место. Да и если, не знаешь этого горного народа, то с трудом отличишь от лесовиков. Гмуры немного ниже и коренастее, да бороды стригут в форме лопаты.

До недавнего времени Ельград приветливо встречал всех, пока не стали в город перебираться жители Бочаг. При старом Князе к ним относились терпеливо. А пять лет назад Князем стал Энеяр, который устроил на «безбожников» целую охоту.

Пока Молнезар рассказывал о городе их лошади мирно шли по ровной мостовой. Уличные фонари скрипя, покачивались на ветру, хотя в домах уже горел свет.

О казни можно было и не говорить, на площади, где сходились пять главных улиц города, стоял высокий деревянный помост, около которого уже толпился народ. Никто и не заметил путников, которые спешились и не стали пробираться в толпу, а стояли немного поодаль. Это не мешало им следить за происходящим. Жители торопливо подходили к помосту, и не обращали внимание на двух низкорослых лошадей и их всадников, хотя альв натянул пониже капюшон и, пихнул Наташу в бок, чтобы она последовала его примеру.

На площади стоял шум. Все ждали начала казни. Толпа суетилась, кто-то пытался протиснуться ближе, кто-то забирался на повозки, чтобы лучше видеть. И тут разом все замолчали. Только звук шагов и скрип деревянных колес нарушал тишину. Наташа вытянула шею, чтобы получше разглядеть, что будет происходить. Хотя она не была любительницей казней и даже в книгах пыталась пропускать эти абзацы, здесь, она пыталась уловить все. Она уже жила в предвкушении, как дома будет рисовать и как назовет свои картины. Вот только бы вернуться домой…