Звёздный Вавилон (СИ) - Гиерри Саггаро

Не помог даже «гениальный» план его сородичей отправить на территорию Лорда Баала Врата в Третье Пространство, вопреки всеобщей уверенности, не бывшие потерянными создателями, а находившиеся под тщательным и неусыпным контролем. Нет, Врата они, конечно же, отправили. И Лорд Баал их даже открыл, впустив в этот мир существ, в сражении с которыми предпочли отступить сами ворлонцы, сделав вид, что никаких Врат никогда не было, и вообще, это всё мифы и легенды. А вот дальше всё пошло совсем не так. И не туда. По крайней мере, в тот момент, когда посол гоаулдов «благодарил» Коша за подарок, но просил в следующий раз воздержаться от столь неоднозначных поступков, ворлонец впервые в своей жизни чувствовал себя неуютно рядом с представителем, как могло показаться, «младшего вида».

В любом случае…

«Глаз» скафандра посла сузился, отображая его настроение. Капитан Шеридан всё-таки «уломал» его на прямое вмешательство в ситуацию. Как бы это ни было несвоевременно, как бы его сородичи ни пытались всеми силами избежать прямой конфронтации с тенями, человек сумел убедить ворлонца в том, что ситуацию нужно как-то разрешить. Причём, разрешить здесь и сейчас, хоть это и могло привести к весьма неприятным последствиям для Коша лично. «Проплыв» к терминалу связи, Кош поймал себя на мысли, что впервые за долгое, очень долгое, время чувствует неуверенность в том, что собирается сделать дальше.

Он совершенно чётко осознавал, что его прямое вмешательство скорее всего вызовет столь же прямой ответ теней… Ещё более прямой, чем непосредственные атаки чёрных кораблей на миры младших рас, если это вообще было возможно. Что там… Он был практически на сто процентов уверен, что, стоит ему отправить доступные корабли в одну из систем, которые собираются атаковать в ближайшем будущем визави его народа, к нему придут. Просто придут. Прямо на «Вавилоне-5», минуя все и всяческие системы безопасности.

Позволив себе ещё короткий миг сомнений, Кош всё-таки отправил короткий энергетический импульс в ворлонское устройство связи, левитировавшее в воздухе у одной из стен, заставляя его активироваться и начать принимать телепатическую передачу хозяина. Как и подавляющее большинство технологий Ворлона, плоский и неровный «экран» был полностью органическим, представляя собой искусственно выращенное неразумное «существо», способное, тем не менее, воспринимать и передавать телепатические «файлы» на внушительное расстояние.

Да, оно всё ещё использовало в качестве усилителей примитивные технологии станции, но даже в чистом виде Кош мог бы связаться с одним из кораблей своего народа, находившимся в зоне достижения, и ретранслировать сообщение дальше. И дальше… И дальше, пока, наконец, оно не достигнет нужного разума. На вызов откликнулся «пилот» тяжёлого крейсера – связанный с ним ворлонец поприветствовал Коша и поинтересовался, что тому от него нужно. Короткий обмен пакетами информации, лишь отдалённо напоминающий обычную беседу двух разумных, лишённых телепатического дара, и десяток живых кораблей пришёл в движение, открывая зоны перехода и ныряя в гиперпространство.

Для стороннего наблюдателя, не знакомого с социальным устройством общества ворлонцев, было бы сложно пояснить всю ту многоуровневую систему «прав» и возможностей, имевшихся у каждого отдельного представителя их вида. Даже понятия «государство» и «правительство» были лишь отдалёнными аналогиями, доступными к пониманию младшими расами, а потому только в общении с ними и применявшимися. В случае Коша, у него «было право» приказывать этим кораблям и ворлонцам, бывшим их экипажами. И он этим правом в полной мере воспользовался. Воспользовался и начал ждать последствий, вернувшись мыслями к беседе с Лордом Баалом.

Предложение, сделанное гоаулдом, как говорят люди, было тем самым, от которого невозможно отказаться. Чужак предлагал Кошу жизнь. Не ту, которой он, вполне вероятно, лишится в ближайшем будущем, в этом Баал непреклонен – лично вмешиваться в их конфликт он не будет. Не в этот раз и не в столь прямолинейной форме. Впрочем, именно об этом его, помнится, сам Кош и просил, да? Невмешательство? Нет, Лорд Баал весьма скептически и даже презрительно смотрел на, как он тогда выразился, «возню двух великанов в песочнице среди младенцев», и, Кош был уверен, что, так или иначе, но он вмешается в события, но произойдёт это только тогда, когда сам посчитает нужным. Лорд Бал предлагал Кошу новую жизнь, другую, во многом куда менее свободную, но всё равно куда лучшую, чем полное прекращение существования.

Мало, кто знал наверняка, но ворлонцы могли разделять свою сущность, своё Я, помещая эти частицы в тела и сознания материальных форм жизни. Так они путешествовали, не двигаясь и на метр… Так они познавали чужой опыт, порой никак не выдавая своего присутствия… Так они продлевали свою жизнь, ведь каждая из частиц могла существовать дальше, даже после смерти основного Я ворлонца. Не вечно – это не способ обеспечения бессмертия. И не полноценно – всё же, это была лишь часть, небольшой кусочек личности и памяти изначального Я ворлонца. Но… Для Коша Наранека, пусть и имевшего несколько осколков разума, помещёнными в других существ, смерть его «тела» всё равно оставалась бы смертью, угасанием существования и разума. Рано или поздно. Но неизбежно.

Именно поэтому предложение чужака, столь заманчивое, сколь и невероятное, снова и снова всплывало в памяти ворлонца, заставляя возвращаться к своему содержанию и обдумывать...

***

Корабли теней чувствовали себя в этой области космоса практически хозяевами – младшие расы в лице геймов и бракири ничего не могли противопоставить флоту древней цивилизации, а от ворлонцев, их противников, ожидать прямого участия было глупо. Он был одним из них, одним из наводящих ужас кораблей, похожих на самые жуткие кошмары любого разумного вида, населявшего этот уголок галактики. Когда-то… Да… Давно… Он тоже был одним из них, одним из младших… Возможно. Но не теперь. Теперь всё, что имело значение для существа, забывшего даже собственное имя, - следовать приказам голоса, звучавшего в голове громче всех прочих. Громче, чем даже его собственные мысли.

Да и мыслей тех осталось не так много – набор команд, управлявших его «телом», потоки данных от чужих… и, вместе с тем, своих органов чувств… Ощущения от космического вакуума, омывавшего, подобно тёплому приливу, переливающуюся чернотой кожу корпуса корабля… Ничто не имело значения – только цель впереди и мощь собственного нового тела, которую он… она… Корабль не помнил… Но и это не имело значения. Полёт продолжался, а в месте с ним продолжалось и единение с машиной.

По сознанию «пилота» резанула резкая вспышка – где-то в непосредственной близости от летевших кораблей пространство содрогнулось, исказилось, готовое разродиться воронкой гиперпространственного перехода. Предупреждение флоту ушло само собой, автоматически, а пришедшие через неизмеримую долю секунды ответы лишь подтвердили первоначальный вывод. Нападение. Что-то выходит из вырожденного космоса в обычное пространство, намереваясь зайти с фланга и разрезать строй кораблей надвое. Атака… Атака!

Один за другим из гиперпространства выныривали корабли давнего врага. Ворлон! Несколько лёгких судов и… тяжёлый крейсер! Издав яростный ментальный визг, разум корабля отправил своё тело вперёд и в сторону, одновременно уходя с возможной траектории атаки и готовясь атаковать самому. Он знал – точно так же поступили и остальные, разбивая и так сломанный строй, стремясь обойти внезапно атаковавшие корабли с фланга, не дав сделать им то же самое… Чувствуя, как ускоряется восприятие, а системы корабля выходят на «боевой режим», пилот почувствовал только предвкушение. Жажду боя. Ударить самому! Уничтожить, сжечь противника! Не дать…

Боль! Сильнейший удар сотряс весь корабль, а следом пришла обжигающая боль от полученных повреждений, заставляя издать новый визг и развернуться в направлении атаки. Ещё одна воронка гиперперехода, совсем небольшой корабль, сумевший, тем не менее, нанести ощутимый урон. Команда на ответный залп – космос прорезал яркий лиловый луч, ударивший точно в судно противника, сбивая того с траектории и прожигая корпус, принося чувству торжества! Победа? Побе…