Заложница 2 - Вера Чиркова

-Почему это нет?! - в запале выкрикнула одна из эльфиек, но та, которая вышла к отряду первой, сердито на неё шикнула.

-Подожди, Алинель, я сама ему отвечу. Во-первых, мы не банда...

- Я привык называть вещи своими именами.

-У гоблинов вообще странные привычки и названия!

-Мы - не гоблины. - Твёрдо отрезал герцог, - а привычки может быть для вас и непонятные, зато честные. Бандой называется любая компания, ради выгоды или развлечения внезапно нападающая на незнакомых людей и начинающая над ними издеваться.

-Вы первые полезли в наш домик и начали рубить наши щупальца!

-Ложь - это у вас врождённое или любимая привычка? - едко осведомился Ганти, - никогда не поверю, будто вы не слышали слов Селайвена, заявившего нам, что можно входить в любую беседку! Не буду разбираться, кто из вас больший лжец... но представители высшей расы не должны набрасываться на девушку и пугать её до заикания всего лишь за то, что она сделала несколько шагов по лесенке. И, разумеется, мы бросились её защищать, но можешь быть уверена, если бы кто-то из вас оказался на её месте, мы защищали бы точно так же.

-Мы не нуждаемся ни в чьей в защите!

-Мы и сами умеем махать ножами!

-Не надо нам вашего покровительства! - обрушился на гостей леса хор возмущённых девичьих голосов,

-Надо же... чем они хвастаются! - всплеснула руками Таэльмина, послушав эти выкрики, - ножами они махать умеют! А я думала, это каждый воин может! И в прибрежных герцогствах, и в этом лесу, и в вампирских замках, и в Сиандолле... Везде хватает ловких мастеров меча, умеющих сражаться как одной, так и двумя руками и выходить из поединков без единой царапины! Зато никто в мире не может похвастаться деревом... на котором растут сапоги!

-А в нашем лесу они у каждой эльфийки есть... - отмахнулась та из воинственных красавиц, которую Таэльмина про себя называла старшей.

Было в ней не что... почти неприметно отличавшее от подруг, какая-то злость или боль, а возможно и все вместе.

-Жаль только, не в каждом лесу есть эльфийки, - внезапно печально вздохнул Хатгерн, взглянул в глаза внимательно уставившейся на него тени и негромко пояснил ей свою мысль, - просто я представил... как прекрасно было бы, если эльфы жили не обособленной кучкой в своём дочиста вылизанном лесу, а во всех рощицах и садах. Представляешь, как там было бы красиво?! И можно было заехать на огонёк, посоветоваться... выпить бодрящего настоя, купить непромокаемые сапоги, выращенные на дереве...

- Так мы уже когда-то жили, - холодно заявил голос неизвестно откуда появившегося Селайвена, и эльфийки тотчас насупились, - ни к чему хорошему это не привело. Поэтому менять наши правила совет старейшин не намерен. По крайней мере в ближайшие три тысячи лет! Уатель, отправляйтесь заниматься своими делами, спасибо за помощь. Хатгерн, командуй отправление, я выведу ваш отряд к месту нового испытания.

Герцог ехидно усмехнулся и неторопливо поднялся на ноги, спорить с эльфом у него не было никакого желания. Все равно ведь бесполезно!

-Слышали приказ? Отправляемся.

-Стоять! - Похоже, старшая эльфийка была совершенно не согласна с решением сородича, - Никуда вы не идёте! Вы наши ещё целых два часа, до заката!

-Не спорь, Уатель! - строго произнёс Селайвен и в звоне серебряных колокольцев его голоса прорезалась сталь, - это решение совета!

-А ты не забыл... бесценный братец, - гордо выпрямилась в кресле изящная фигурка старшей бунтарки, - кто хозяин этого холма?

-Старейшины выделили его вам. Но с одним условием - слушать приказы старших.

-Насчёт гоблинов был особый уговор... они наши, пока не стемнеет!

-Представляю, сколько идущих в спящий лес путников вы запугали до полусмерти... - сердито процедила тень, и решительно поднялась на ноги, - даже не подумав прежде, какой вред наносите такими поступками самим себе. А ещё считаетесь мудрой старшей расой.

-Сиди, где сидела! - Разозлилась Уатель, - мы вас не отпускаем!

-А какая вам от этого выгода?! - издевательски прищурилась тень, - мы ведь можем и молча посидеть! Успели понять, никакие вы не бандитки и даже не бунтарки... просто капризные девчонки. Вот и играйте дальше в свои детские игры, а у нас серьёзное дело.

Некоторое время Уатель рассматривала Таэльмину так внимательно, словно только что увидела, затем горько усмехнулась.

-Неужели ты искренне веришь, будто кому-то из вас суждено уговорить фею? Ты знаешь, сколько туда ходило эльфов, вампиров и даже драконов? И все вернулись ни с чем! И тогда придумали... отправлять в лес кого-то из вас, авось феи пожалеют убогих! Но и это бесполезно, уж поверь мне, кого только мы тут не видели! Вон и тот самый Ганти, который так странно на тебя поглядывает, уже третий раз идёт! Ну и на какое чудо он надеется? Или так мечтает получить неназванную награду?

-Уатель! - рявкнул выведенный из себя Селайвен, - вы не забыли... как может наказать вас совет?!

-А ты не угрожай им, предатель, - вспыхнула неожиданным гневом Таэльмина, - Себя наказывайте! А то сначала сами довели своих девушек... пугало из них сделали, а потом ещё и наказывать будут!

-Таэльмина! - глаза эльфа сверкнули ледяной яростью, но сразу двое мужчин встали перед ним плечом к плечу, загораживая девушку собой.

-На неё орать не смей! На своих кричи, если ещё не наорался! И правильно она тебя предателем назвала, ты ведь нарочно нас со своими девушками столкнул! А так старался показать себя рассудительным и благородным! - почти с ненавистью процедил Хатгерн.

-Ты же ничего не понимаешь... - печально и устало выдохнул вдруг эльф, и шлёпнулся на траву, - а я не имею права ничего объяснять. Так постановил высший совет. И тебе уже не раз на это намекали!

-Смешной ты, Селайвен! - Тень вдруг отцепила с пояса верёвку, и шагнула к выходу из круга, словно не замечая, как двое мужчин зеркально повторили её движение, - вдолбил в голову собственные правила и меряешь всех вокруг только по ним! А ты хоть раз попытайся взглянуть на жизнь чужими глазами! Ну, вот хоть нашими! Вы упорно не желаете заранее нам рассказать, чем таким страшным прокляли вас феи... и не осознаете, насколько усложняете этим наше понимание, зачем вообще нужно к нему идти, к этому вашему спящему лесу! Но если наши рассуждения настолько далеки от ваших высоких целей, то взгляните хотя бы глазами своих сестёр на их проблему! Лично я уже взглянула... и мне не понравилось! Им досталась в вашем лесу самая скучная и однообразная доля крестьянок. Многие сотни лет подряд сажать семена и собирать урожай. И сидеть в своих крохотных домиках в ожидании, пока вы бодрые, свежие и полные впечатлений вернётесь из своих дозоров, походов, путешествий, не имеет значения, откуда! Важнее другое, на фоне ваших приключений их собственная жизнь кажется намного более примитивной и унылой! Подожди, не качай головой, у тебя ещё будет время всё объяснить нам правильно... а пока я говорю о том, как это видится мне! Наверняка однажды ваши девушки взбунтовались... и захотели охранять границы вместе с вами... или потребовали какое-то другое интересное дело. Но вам это не понравилось! Ведь так удобно и приятно изредка посетить милый уютный домик, где уже выросли для тебя новые сапоги и рубаха, готов свежий квас и ждут ласковые глаза!

-Ты неправа! - резко перебил эльф, - они не просили другой работы! Они захотели уйти из леса, поселиться в диком лесу!

-Ну и что? Значит, они выросли, почувствовали себя достаточно сильными, чтобы попытаться строить свою жизнь самостоятельно! У нас, у людей, это обычное явление! Вырастают сыновья и уходят в чужие страны, или просто строят себе дом неподалёку от родительского - это их законный выбор! Выходят замуж дочери и переезжают в чужие дома, а некоторые наоборот, приводят мужа в свой, и в этом нет ничего страшного! А по-вашему, если взрослый сын или дочь решили отделиться, то они тут же стали врагами?! И их нужно за это наказывать?! Выпороть, поставить в угол или может, сразу убить, чтоб не нарушали приятного старейшинам порядка и правил? Так может, пора признать, что они дикие самодуры и тираны, эти ваши старейшины?!

Глава шестнадцатая

Её слова упали на окружающих ледяным водопадом, заставив одинаково ошеломлённо замереть как хозяев леса, так и гостей.

-Ох и дура... - едкий шепоток Меркелоса расслышали, казалось, даже самые дальние из недавних ёлок, - это же надо так пнуть мощных магов! Вались теперь им в ножки, может, позволят дожить век хоть какой-нибудь осинкой?!

-Вот только выйдем из этого леса, - так же тихо прорычал в ответ Изор, - сам утащу тебя в ближайшее болото и привяжу на съедение комарам!

-Не имеешь права, - сладеньким голосочком, насквозь пропитанным ядом, просветил его шпион, - мы теперь с тобой повязаны одной клятвой.

-Вот теперь поняли... почему я их забираю? - Холодно осведомился у эльфиек Селайвен, - поэтому лучше не спорьте.

-Ну да, у него не получилось нас запугать или подкупить, вот старейшины и решили подбросить эту задачку вам... как последней надежде, - дружелюбно улыбнулась тень хозяйкам холма, - так что можете гордиться.