Заложница 2 - Вера Чиркова

-Мы можем помочь вам исправить вашу ошибку, - покосившись на незваных гостей, тихо, как мышки сидевших с набитыми едой ртами, высокомерно произнёс блондин, - забирай свои вещи и Таэльмину и идите сюда, я сам отведу вас к морянам.

-Селайвен, - разочарованно протянула тень, - твоё предложение меня огорчило. Такие примитивные проверки не достойны представителя старшей расы.

-Не вам нас судить. - Ещё выше задрал он нос, - просто сделайте выбор.

-Никакого выбора для честного человека я тут не вижу, - ледяным тоном отрезал Хатгерн и потянулся к миске с едой, хотя несколько минут назад вовсе не сбирался завтракать второй раз, - все мои спутники, вступая в мой отряд, принесли мне клятву на крови, и я за них в ответе.

-В таком случае будете выполнять наше задание вместе со всеми, - сухо обронил эльф и исчез в зарослях.

Герцог хмуро глянул ему вслед и принялся ожесточённо жевать, однако вряд ли сам заметил, чего именно он откусил.

Все остальные ожили и молча последовали его примеру с таким безразличным видом, словно были несколько минут в забытьи и не заметили появления эльфа. Вот только Ганти жевал мясо чуть размереннее, чем следовало бы, как будто сдерживал бушевавшее в его груди бешенство, и несчастнее засопел Меркелос, старательно выставляя напоказ обмотанную лоскутом обожжённую руку. Да примолкла Мейсана, вмиг превратившись в тихонькую и послушную мышку.

Таэльмина задумчиво смаковала кисло-сладкий сок неизвестных ей плодов, и пыталась угадать, ради чего Селайвен устроил это странное представление. Если бы эльфы сразу намеревались устроить им испытание, незачем было делать Харну подобное предложение, а если хотели показать его спутникам, ради кого терпят их присутствие, то можно было сделать это поизобретательнее и поделикатнее. Все же совсем несообразительных в их отряде нет, даже наоборот, каждый по-своему незауряден и каждый успел чего-то достичь в жизни.

Но вот если отбросить все варианты, пришедшие ей в голову первыми, и допустить, что блондины сумели узнать о произошедшем в вампирском замке, то проявляется совершенно иная картина. Эльфы, не видевшие сначала никакой пользы для себя от направляющихся к спящему лесу добровольцев, легко согласились с решением совета беспрепятственно пропустить Крисдано к морянам, но едва получили от своих шпионов неожиданные новости, тут же припомнили и о собственных нерешённых проблемах. И в таком случае выступление Селайвена вовсе не кажется таким уж наивным и наигранным.

-Харн, - тихонько шепнула тень сидевшему рядом герцогу и резко оглянулась, внезапно почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд.

И сразу поняла, как напрасно выдала свою насторожённость, на неё с нестерпимо знакомой задумчивостью смотрел бывший наставник. Таэльмина еле заметно усмехнулась и снова повернулась к Харну.

-Да, Мин, - Герцог успел заметить это переглядывание и теперь пытался сообразить, как бы поговорить с Ганти наедине.

И каким способом убедить того оставить Таэль в покое.

-Нужно посоветоваться, - тень говорила еле слышно, одними губами, и смотрела так серьёзно, словно произошло не что, по меньшей мере, неприятное.

-Тут не получится, - вздохнул он так же тихо, отмечая косые заинтересованные взгляды сидящих рядом спутников.

Можно не сомневаться, теперь они точно постараются не пропустить из этого совещания ни единого слова.

-У меня есть маленький шатёр, - подвинулся вплотную к ним Алдер, - он не пропускает звуки. Но его хватит лишь на четверых.

-Открывай, - взглянув на тень и поймав утвердительный взмах её ресниц согласился герцог.

-Тогда нужно позвать Ганти, - посоветовал вампир, доставая из небольшой заплечной сумки тугой свёрток зелёного цвета, и Хатгерну ничего не оставалось, как согласиться.

Как ни крути, но мастер тень уже посвящён в тайны старших рас и несомненно намного лучше их с Таэльминой разбирается в местных порядках.

Харну показалось будто в глазах Ганти мелькнуло облегчение, во всяком случае, он принял приглашающий знак герцога с нескрываемой признательностью. Однако разбираться в его чувствах дотошнее Хатгерну сейчас совершенно не хотелось, герцога настораживало явное беспокойство тени.

Обещанный вампиром шатёр после того, как его встряхнули и растянули на ковре, оказался округлым мешком с небольшой дырой входа, и Алдер скользнул туда первым, показывая спутникам пример.

-По-моему, говоря о четверых, ты имел в виду вовсе не нас и точно не Изора, - тихонько ворчал Хатгерн, кое-как втискиваясь в этот мешок, и устраиваясь в уголке, подпирая теменем свод, - Таэль, иди ко мне.

-Он растягивается, - пояснил Ганти, шагнув в это совершенно не похожее на привычные герцогу шатры убежище вслед за Таэльминой, ловко впихнулся между Алдером и Харном и скомандовал, - закрывай.

-Уже, - буркнул вампир, расправил закрывавший вход лоскут ткани и провёл по краям чем-то маленьким, похожим на персиковую косточку.

-А мы не задохнёмся? - недоверчиво прищурился Харн, разглядев как края ткани мгновенно соединились, словно сшитые.

-Это эльфийское полотно, - пояснил вампир, - пропускает внутрь свежий воздух и немного света, но не выпускает наружу тепло и звуки. О чем вы хотели говорить?

-Думаю, не мне одной показалось неестественным поведение Селайвена, - вздохнула тень, понимая, что ни вампир, ни Ганти следуя неписаным местным законам, ничего не скажут первыми о своих подозрениях, - в приюте он вёл себя по-другому. Как по-твоему, Алдер, мог он что-нибудь узнать... о вчерашнем?

-Мне кажется, - мрачно произнёс вампир, - они каким-то образом пронюхали... не забывай, хоть мы и считаемся теперь старшей расой, но опыт проживания рядом с другими расами у них неизмеримо больше.

-Почему же они, такие опытные, - желчно протянул герцог, - не уследили за гоблинами?! Глядишь, не пришлось бы выдворять их за горы.

-Тогда все было по другому, - поторопился помочь вампиру Ганти, - но сейчас нет времени об этом говорить. Да и не нужны вам пока подробности, вот если дойдёте до драконов, они сами решат, в какие тонкости вас посвящать. А мы давали клятву... очень серьёзную, можете мне поверить.

-Мы не будем спрашивать, - пообещала тень, - нам другое интересно, почему всем жителям Сиандолла можно это знать, а нам нет?! Вот, например Мейсана. Она ведь наверняка успела разузнать все в подробностях, прежде чем идти к лесу?!

-То, о чем знает она, - хмуро усмехнулся Алдер, - известно всем жителям Сиандолла и предгорных поселков. Но большинство из них и не догадывается... как всё происходило на самом деле.

-А ты осмелел, - изумлённо протянул мастер-тень, вглядываясь в лицо вампира, - не боишься наказания?

-А кто его выдаст? - мгновенно напрягся Хатгерн, - уж точно не мы с Таэльминой. Да и не сказал он ничего нового, я и сам уже начал подозревать правду. На своей шкуре испытал, насколько придирчиво вы отбираете тех, кто, по вашему мнению, достоин жить в Сиандолле. Хотя в этом городе нет ничего особого... чего не было бы в подгорных посёлках, кроме представителей старших рас. Но об этом действительно не время сейчас рассуждать, скоро спутники забеспокоятся.

-Я подал знак Изору, чтобы последил за ними, - успокоил его вампир, и уставился на Таэльмину, - так о чем ещё ты хотела сказать?

-Мне кажется... у эльфов тоже есть нерешённая проблема и они намерены подсунуть её нам. И мы конечно попытаемся им помочь... хотя справимся или нет сказать невозможно, наверняка задачка очень серьёзная. Но лёгких проблем, как я начинаю догадываться, у вас просто нет, их вы и без нас решаете. Значит, нам нужно сейчас договориться, как поступим с новичками... особенно со шпионом и с Мейсаной... будем в случае чего вытаскивать изо всех сил, или нет?

-Мейсану я бы не хотел бросать, - мрачно буркнул герцог, - она дочь преданного друга моего отца. Это будет... несправедливо.

-А Шену не брошу я, - твёрдо объявил Ганти и его скулы закаменели, - у девушки очень сложная история... и это её убьёт.

-Никто не собирается избавиться от Шенлии, - ощутив, как еле заметно напряглась под его рукой спина тени, поспешил успокоить мастера Хатгерн, - осталось только решить, как поступим с предателем.

-Сейчас лучше его тут не оставлять, - помолчав с минуту, сумрачно посоветовал мастер-тень, - у него распухла рука и он нарочно изображает страдальца. И если вы не выполните задание... и вернитесь в Сиандолл, он непременно постарается отравить вам жизнь, рассказывая всем желающим о вашем вероломстве.

-Значит, решено, - коротко подвела итог Таэльмина, - какое бы не было задание, все время держимся вместе. Никого не отправляем в разведку и не оставляем в тылу, никто никуда не лезет поодиночке и не геройствует.

-Именно так, - подумав, согласился Харн, которому больше всего понравилась фраза про одиноких героев.

Ведь именно Таэль и лезла обычно в самые опасные щели, и вызывала на себя опасность. И лучше он будет не спеша топать, куда там нужно эльфам, в связке с Меркелосом, чем станет наблюдать, как любимая девушка суёт голову в пасть неизвестности.