Обличия тьмы - Мария Кущиди

она подалась вперед, набирая скорость. Нет, что за чертовщина?! Окна не поддаются, двери − тем более. Пытаясь уберечь себя, забравшись сюда, я лишь снова дал поймать себя в ловушку.

Пытаясь схватиться за руль, чтобы не врезаться в случайное дерево, я был отброшен назад, словно меня кто-то силой заставил отстраниться. Впереди я заметил, как кто-то промелькнул перед машиной. А затем последовал грубый удар, и меня отбросило на сидение. Машина заглохла. Прозвучал легкий щелчок. Двери открылись.

Держась за голову, я вышел из машины, едва держа равновесие. Прохлада ударила по мне приятной волной, и я быстро пришел в чувства. В траве, у большой ели, лежало тело, временами подергиваясь в странных конвульсиях. Темнота скрывала образ жертвы, но стоило мне приблизиться на пару шагов к ней, как обезображенное тело мерзкого существа заставило меня снова отступить. Это было ОНО, недавно меня пытающееся поглотить. Однако его слабость была для меня утешением. На одну тварь меньше! Можно спокойно выдохнуть и двигаться дальше, не боясь снова оказаться в черной пасти.

Думаю, если задержусь, то окончательно сойду с ума. Нужно держать свой разум под контролем. Сейчас он мне нужен как никогда, и я не могу его растерять. Нужно не потерять себя в этом мраке, в этом молчаливом лесу, в этом едком холоде.

Дыхание мое было неровным. Легкие испытывали невероятную боль, точно в них врезается сотня маленьких иголок, с каждым моим вдохом и выдохом только усиливаясь. Нужно сдержать равновесие, чтобы не сойти с пути. Это стоит мне крайне дорого. Малейший отступ – смерть. Неважно, от холода, голода или нападения тварей, итог мой предстоит тогда только один. Нужно выстоять, найти выход к людям, спастись.

Судорожный кашель вырывался все чаще, болезненно разливая боль по моей глотке. Голова шла кругом, но я старался идти дальше в лес, пока не наткнусь на что-то, что может помочь мне или хотя бы временно укрыть от холода.

Ноги окоченели, но я не сдавался. Сырая земля слоем налипла к моим ступням, сделав каждый шаг тяжелым, практически неподъемным. Силы покидали меня очень быстро, да и холод все жестче давил на меня. Как же быстро я устаю. Не знаю, сколько я уже прошел, но надеюсь, что от этого будет толк.

Потирая свои руки, я пытался согреться, сохранить тепло. Здесь это крайне важно. В какой-то миг мне показалось, будто кто-то заплакал. Ветер? Нет, верхушки деревьев недвижны. Да и я ничего похожего на ветер не ощущаю. Прислушавшись, я убедился в том, что это действительно был плач ребенка. Я не мог понять, откуда он доносится. Озираясь по сторонам, я пытался уловить его, но он словно был везде, заполнив собой всю атмосферу и пространство. Я бы так и прислушивался к нему, если бы он ни оглушил меня, отобрав способности ориентироваться в пространстве.

Прошла пара секунд и снова тишина наполнила собой молчаливый лес. Что это было? Галлюцинации? Я в этом не уверен. Полная абсурдность реальности, которая вторгается в привычную жизнь. Я не проиграл еще, я собираюсь победить.

Продолжив свой путь, я заметил на стволе дерева листок бумаги, на котором было что-то написано корявым, неровным почерком. Не задумываясь, я приблизился к этому белому пятну во мраке, что невероятно манил меня, как мотылька, летящего на хилый свет.

«С приходом темноты я прячусь под одеялом и зажигаю фонарик. Папа говорил мне, что не нужно бояться чудовищ, ведь и просто нет. Я же не верю ему. Чудовища реальны, и они хотят съесть меня, когда все ложатся спать».

Чудовища реальны? Я видел пару, и мне этого достаточно, чтобы поверить словам записки. Но в обычном мире я бы тоже не усомнился словами ребенка, будь бы он у меня. Взрослым сложно чему-то верить нереальному, и от этого часто страдают дети, а взрослые даже об этом и не догадываются.

Темнота. Она как-то очень быстро накрыла здесь все, сокрыв от света. Прошла минута, а перед глазами одна лишь тьма. Ничего не вижу. В голову лезут дурные мысли, тягостно наслаиваясь на мой рассудок. В этой тьме неспокойно. Она пугает, лишает свободы, шанса на покой. Обычно тьма не несет тревоги, но эта полностью теряет привычные стереотипы. Кажется, что каждый мой шаг ввергнет меня в полную пустоту, из которой я не смогу выбраться. Никогда.

Не видя ничего, я шел вперед, на ощупь, вот только из-за этого я чуть не врезался в дерево, но вовремя сумел остановиться. Это очень похоже на безумие, если честно. Тьма не может быть такой пугающей. Я словно ребенок, который чертовски боится ее. В самый неподходящий для этого момент под ногами зашуршала листва, прилично сумев меня напугать. Откуда она, ведь в этом лесу одни лишь ели? Листья сухие, но земля влажная.

Я нагнулся, чтобы дотронуться до сухой листвы под ногами, удостовериться, что это правда листва. Обеими руками я провел по земле. Только сырая почва и ничего больше. Тогда я ощупал всю землю, что была подо мной. Одна лишь влажная земля. Но откуда тогда я слышал шелест, столь похожий на сухую листву? Сердце заколотилось вдвое. Если бы я мог видеть. Точно! Только сейчас я вспомнил о том, что у меня есть в набедренной сумке три свечи и коробок спичек.

Нащупав свечу и коробок спичек, я аккуратно провел головкой спички по боковушке коробка. Огонь заискрился, точно лампочка. Какое-то время я завороженно смотрел на огонь, пока не очнулся от этого транса. Тепло… Оно было таким долгожданным, и я просто не мог сдержаться, чтобы не насладиться им хотя бы мгновение.

Спичка уже почти догорела, когда я зажег свечу. Приятное тепло, идущее по свечке, ударило по моим рукам. Это было незначительное тепло, но я был невероятно рад ему. Тело судорожно задрожало от удовольствия. Теперь я могу осмотреться и не идти больше на поводу темноты.

Подняв голову, я направил свечу перед собой, готовясь осмотреть то место, где оказался. Но в этот же момент сердце мое ушло в пятки. Я был окружен. Не знаю, что это, даже предположить не могу. Они повсюду. Их тела были чернее самой тьмы, а эти сияющие белые глаза, похожие на подсвечники, то появлялись, то исчезали во тьме. Кто они? Эти существа безмолвны. Они смотрят на меня, но не приближаются, точно чего-то боясь. Кружась перед собой, я пытался рассмотреть их, но они отстранялись от меня каждый раз, когда я освещал себе видимую зону. Значит, они боятся света. Преимущество перед неизвестностью. Свет. Он дарует жизнь всяким, кто в нем нуждается. Он представляет собой надежду, шанс на