Источник душ - Вадим Кленин

космической радиации обошлись нам очень недешево. Не сговариваясь, мы стянули с моей правой руки и его левой передней лапы защитные перчатки и приложили их к панели зарядки на торпедо танкетки. И пока транспорт преодолевал первые десятки метров спуска, сумели немного пополнить свои запасы. Почему-то первое блюдо всегда исчезает в желудке быстрее, чем второе и даже компот. Не замечали?

Вот потом всё и началось. Первую четверть мили более-менее пологого спуска с грехом пополам мы преодолели. Гусеницы пусть и прокручивались – сцепление с мрамором было слабым – но мало-помалу тянули нас вперед. Но чем круче становился спуск, тем хуже шло дело. Постепенно машина стала не столько ползти, сколько рывками – словно лягушка – скакать (а в нашем случае – скользить) вперед.

Когда мы преодолели еще метров пятьсот, мне пришлось включить заднюю передачу, чтобы хоть немного снизить темп скольжения. Гусеницы в тщетном усилии скребли назад, пытаясь нас удержать от слишком сильного ускорения. Но в конце концов процесс стал неуправляемым. Мы словно на больших санках покатились вниз. Но сколь-либо серьезно управлять процессом уже не могли. Нас бросало то влево, то вправо. Пару раз даже развернуло. И чем круче становился уклон, тем больше росли риски, что путешествие превратится в хаотичный слалом с неизвестным исходом.

«Отличный аттракцион для лунных туристов, – мельком подумал я, желая сам себя подбодрить. – Если выживу, запатентую и буду зарабатывать деньги на экстремалах. Ну, из числа тех, кто уже прошел стандартные развлечения и хочет настоящего экстрима. Даже не входившую в мифическую восьмерку Озаки, воспетую в одном из древних фильмов1. Испытай свою удачу в лихо закрученной… стихии Луны! Космический ковбой ты или офисный земной хомячок?»

«Меня в долю не забудь взять», – мгновенно отреагировал Бублик.

Ответить я не успел. Неожиданно наша машина каким-то чудом сумела зацепиться за грунт – видимо, не все участки поверхности сохранили идеальную гладкость полированного мрамора. Она резко замедлилась, из-за чего я чуть не стукнулся лбом о пластиковую панель торпедо. Смахнул появившиеся перед глазами строчки запуска контроля некоторых важных функций и поспешил остановить танкетку, едва не вырвав с корнем штангу ручного тормоза. В тот момент я не слишком контролировал мощь своих усилий.

– Уровень наклона достиг уже сорока градусов, и нам явно потребуется другая тактика для спуска. – Я повернулся к Бублику, ожидая от него дельного совета.

«У нас есть оборудование, чтобы забить скобы?» – правильно понял мои намерения партнер. В коварного пса он уже наигрался и сейчас снова решил вернуть себе статус надежного компаньона, засылая полезные идеи сразу в мой мозг.

– Надо посмотреть. – Я заглушил двигатель, потом открыл дверь и осторожно ступил на поверхность. Подошвы ботинок были предназначены для передвижения по лунной пыли, и я вовсе не был уверен, что они смогут удержать меня на коварном дне этого тоннеля. Сделал шаг, другой, но потом всё-таки поскользнулся. В голове уже успело проскочить видение, как моя тушка камнем летит в черную бездну, но в последний момент я сумел ухватиться за борт танкетки.

Себя-то я спас. Но то ли мой вес стал последней каплей, сорвавшей несильное сцепление с грунтом, то ли просто судьба решила, что лимит своей удачи мы исчерпали, – и к моему ужасу (а также тут же «взорвавшему» мой мозг визгу от пристегнутого Бублика), аппарат ринулся вниз. Сначала он рывком прыгнул метров на пять. А потом, после совсем короткой паузы, заскользил, уже не задерживаясь и с каждой секундой набирая скорость.

Фары довольно долго светились, танкетка мотылялась, словно бабочка. Сначала она падала зигзагами, забирая вперед то левым, то правым бортом. Потом и вовсе начала крутиться вокруг своей оси, разрезая мрак передними и кормовыми фонарями, словно дискотечный шар. В конце концов, набрав приличную скорость, танкетка вдруг выровнялась по курсу и устремилась вперед по идеальной прямой. Почти уже на грани видимости, чуть правее, зажглась арка, и от нее вытянулись спасительные глиссадные огни, похожие на те, что мы видели на первых витках этого гигантского тоннеля. Издалека они казались тонкой пульсирующей линией, перемешавшей белый и синий оттенки. К нашему удивлению, крутившийся аппарат вдруг выровнялся, успокоился и послушно изменил курс, двинувшись к неведомой цели.

Потом всё резко пропало. Внизу снова воцарился полный мрак. Ни вспышки, ни взрыва, ни, разумеется, скрежета или грохота. Впереди была сплошная темнота, а вокруг полное безмолвие.

Еще примерно минуту я вглядывался во тьму, надеясь увидеть хоть какой-то знак. Сначала в обычном спектре. Потом подключив инфракрасный, тепловой и электромагнитный сенсоры. Я взывал к Бублику на всех возможных частотах. Попытался эхолотом и встроенным лазерным лучом пробиться в то место, где исчезла танкетка, надеясь что-нибудь увидеть или найти хотя бы обломки. Всё тщетно.

Не зная, что делать дальше, я сел на пол и в ужасе обхватил голову – такой человеческий жест я подсмотрел в одном из старых фильмов, и там он помогал людям справиться с паникой. Поймите меня правильно – я вовсе не нюня. Но в тот момент я потерял своего первого товарища. Первая потеря в моей жизни, и я не представлял, как быть теперь. Я сидел, перебирал возможные варианты и строил длиннющие цепочки уравнений. И впервые они не давали ответа.

– И какая светлая голова подсказала тебе взять на поиски этот танк-недомерок? – услышал я за спиной сочувствующий голос Светланы.

Приближение напарницы, услышавшей о нашем фиаско, не стало для меня неожиданностью – вероятность чего-то подобного я оценивал достаточно высоко. Слишком уж деятельной она была натурой и, очевидно, не смогла усидеть на месте. Ей пришлось спускаться по всё той же скользкой поверхности. Она часто оступалась и пару раз даже грохалась на свою великолепную попу. Я бы погрешил против истины, если бы сообщил, что сумел уловить в такие моменты эмоциональные всплески от подруги. А вот довольно ощутимую вибрацию почувствовал. Из чего же был сделан?.. Ну, пусть это будет вопрос про пол. Пришлось снова включить двустороннюю связь с подругой.

Так что, когда Светлана задала свой вопрос, мои мысли неосознанно перетекли на некоторые пикантные детали, и гибель Бублика будто перестала меня терзать.

Отвечать на вопрос подруги я сначала не хотел – сам ведь дурак. Как увидел этого древнего бронированного монстрика, – который давно пылился на складе базы, так что уже никто и не помнил, с какими целями он там появился (войны-то на Луне никогда не было), – так и захотел