Убивая тени - Кэтрин Куинн

не помогла ослабить ее гипнотическое воздействие, и я надавил сильнее.

Я убивал и пытал людей, их кровь омывала мое лицо и руки.

Мне удавалось заглушать их отчаянные мольбы, отключая эмоции, когда они кричали, чтобы боль закончилась. Чтобы я положил ей конец.

Но одна сильная духом девушка могла поставить меня на колени.

Киара, похоже, не замечала моей внутренней борьбы.

– Вместе мы создаем почти стабильную личность, – ответила она, подавляя фырканье.

Мне стало интересно, как бы звучал ее смех, если бы Киара по-настоящему позволила себе быть свободной. Если бы тяжесть этого мира не была столь разрушительной.

Этот магнетический соблазн, с которым я не смог бороться, тянул нас друг к другу, и, словно связанные невидимой нитью, мы придвинулись ближе. Лицо Киары оказалось в паре дюймов от моего, и всплеск адреналина захлестнул нутро, осев в животе пылким жаром.

Весь остальной мир мог катиться к черту.

Я едва помнил об остальных, играющих в карты, едва различал их голоса.

Я забыл обо всех причинах, по которым мне не следовало разговаривать с Киарой, льнуть к ее телу, давая волю низменным желаниям.

Я отвлекся, а значит, утратил контроль над собой.

– Глядя на тебя, именно таким я представляю себе солнце, – прошептал я так тихо, что сомневался, услышит ли она признание. – Пламенным. Прекрасным. Убийственным.

Киара ничего не ответила, даже не шелохнулась. Но ее глаза… Взгляд опустился к моим губам – и румянец стал расползаться по ее груди к шее. Порыв наклониться и попробовать на вкус ее разгоряченную кожу заставил руки дернуться, здравомыслие медленно ускользало от меня.

Мне нельзя было произносить эти слова, но уже слишком поздно, поэтому я поспешно добавил:

– Теперь тебе нечего сказать, Киара?

Она вздрогнула, когда я назвал ее по имени, будто в хриплой мольбе.

Вся дерзость и игривость стерлись с ее лица. У меня возникла отчаянная потребность сократить расстояние и проверить, такова ли она на вкус, как я запомнил. Тот поцелуй вышел слишком мимолетным. Если уж на то пошло, он больше напоминал поддразнивание, демонстрируя малую толику того, что может произойти, если мы оба поддадимся, и, возможно, именно поэтому я действовал вопреки предупреждению Исайи.

Никогда и никого я не желал так сильно, как Киару; и то, как она смотрела на меня – точно я герой, мужчина, достойный ее уважения, – вызывало привыкание. Мне хотелось утонуть в этом взгляде и никогда больше не всплывать за глотком воздуха.

Дыхание Киары щекотало мне губы. Я не заметил, как она шевельнулась и ее глаза потемнели…

– Ки!

Она застонала, когда я отпрянул; и резкий голос Патрика остановил нас от того, что мы собирались сделать. Сердце ухнуло в желудок, а разгоревшиеся искры погасли, будто их облили водой.

– Я-я здесь, Патрик, – отозвалась Киара дрожащим и хриплым голосом.

Я вскочил на ноги.

– Лучше проверю Исайю, – только бросил я, спрыгивая с камня.

Она отрывисто кивнула и поднялась. С напряжением в плечах Киара неровной поступью вошла в круг рекрутов и рыцарей, изобразив натянутую ухмылку. Она слишком хорошо умела притворяться, почти так же искусно, как и я.

От меня не ускользнули взгляды, которыми обменялись парни, и как несколько рекрутов повернули голову в мою сторону.

– Итак, – начала Киара с холодной уверенностью в голосе, изучая колоду карт. – Кто хочет проиграть мне первым?

Ник закатил глаза, а Джейк легонько ткнул ее локтем в бок. Алек покачал головой, будто все это ниже его достоинства, хотя я видел, что ему не терпелось присоединиться. Но Патрик? Он повернулся ко мне, подозрение исказило его лицо, а губы сжались от отвращения.

Я встречал подобные взгляды мужчин, будь то прямо перед тем, как я перерезал им глотки, или же после того, как передавал угрозы короля. Но никогда прежде подобный взгляд не тревожил меня столь сильно.

– Патрик! – Киара толкнула его в плечо, и он неохотно отвел глаза. Я выдохнул сквозь зубы. – Перестань хмуриться и играй, – пожаловалась она, придвигаясь ближе к другу.

Патрик что-то сказал ей в ответ, его тон звучал легко, но я все равно ощущал силу его предупреждения, словно он отпечатал слова в моем сознании.

Держись, черт побери, подальше.

Глава 23. Киара

Из северных деревень Ардэйн и Райн поступили сообщения. Пятнадцать мужчин и женщин пропали без вести недалеко от Пасторийского леса. Найдено только два тела, но то немногое, что от них осталось, не позволяет определить причину смерти. Медики, которых я опросил, никогда раньше не видели ничего подобного, и разложившиеся и изуродованные тела беспокоят их до глубины души.

Я прошу вас немедленно прислать помощь.

Письмо Рэндалла Торна из королевской гвардии капитану Джуду Мэддоксу, 49-й год проклятия

Я проснулась от криков.

Остался гореть только один факел, но он почти не освещал сырую пещеру, не говоря уже о деревьях в Тумане по другую сторону от нас.

Несколько часов назад я заснула рядом с Патриком, но в какой-то момент обвила руками его торс, словно завязав бант, и прижалась щекой к теплой широкой груди.

– Что происходит? – настороженно спросил Патрик; все его тело охватила дрожь, а в голосе слышались усталость и нарастающая тревога.

– Кто-то кричит, – прохрипела я, указывая на очевидное.

Я оттолкнулась от груди друга и вскочила на ноги, он последовал моему примеру.

Алек, не выражая беспокойства на лице, помчался зажечь остальные факелы, которые мы вставили в разные щели. Я с благодарностью взглянула на него, и он ответил мне фирменным отрывистым кивком, сжав рукоять своего клинка.

Джейк и Ник бросились ко мне, оба запыхавшиеся и с растрепанными от сна волосами. Последний встал с настороженным взглядом перед другом, защищая его.

– Откуда звук?! – крикнула я, проверяя, на месте ли кинжал у меня на бедре.

Исайя и Джуд уже поднялись и готовились к атаке, их оружие поблескивало в приглушенном оранжево-янтарном сиянии. Капитан, облаченный в кожаную форму с ног до головы, которая плотно обтягивала его, со шрамами и пылающим гневом свирепым взглядом, олицетворял саму смерть.

Еще один пронзительный вопль прорезал воздух, он доносился из глубины туннеля, откуда мы пришли. Душераздирающие крики были пропитаны невообразимыми муками и звучали настолько искаженно, что едва походили на человеческие. Если они вообще принадлежали человеку.

– Оставайтесь здесь! – рявкнул Джуд через плечо, спокойно приказав Исайе следовать за ним, а сам сорвался на бег; длинные ноги несли капитана навстречу опасности.

Вместе с верным рыцарем они превратились в вихрь теней и стали, исчезнув в мгновение ока.

Прошла минута.

– Может, стоит им помочь? – спросил Алек, пробираясь к свету одного из факелов. Он повернул голову в сторону криков. Они не прекращались. Если точнее, каждый вопль звучал громче и мучительнее предыдущего.

– Капитан приказал оставаться на месте, – напомнил Джейк.

– Согласен. Что бы ни послужило причиной криков, я не хочу в этом участвовать, – согласился Ник, и по его мускулистому телу пробежала дрожь. Даже Патрик кивнул.

Только Алек выглядел озадаченным. Сощурив проницательные глаза, он смотрел на туннель, куда помчались Джуд и Исайя.

– Мы не должны просто отсиживаться здесь. Это неправильно, – пробормотал он себе под нос. От нерешительности его подергивало, а в уголках рта застыло выражение, напоминавшее стыд.

Я поерзала на месте, сердцебиение стало громоподобным. Что, если им понадобится подкрепление, или Джуд загнан в угол каким-нибудь зверем, или…

Рука Патрика тяжестью осела на плече, удерживая меня и мои буйные мысли. Он всегда находился рядом, когда я в нем нуждалась.

– Ки, – предупредил он. – Пожалуйста, не делай того, что, как мне кажется, ты собираешься сделать. Тебе нужно оставаться в безопасности. Прошу.

Мольба Патрика разбивала мне сердце, но я уже приняла решение тридцать секунд назад.

Я не создана для того, чтобы сидеть и ждать. Жаться в страхе и обхватывать себя руками, пока другие сражаются с порожденными тьмой монстрами.

Я бы не сумела остановить себя, даже если бы попыталась.

Без предупреждения я стряхнула руку Патрика, не обращая внимания на мольбы Джейка и крики Ника:

– Не надо, Ки!

Без малейших сомнений я побежала по неровным камням, следуя за далеким факелом Джуда, свет которого уменьшался по мере того, как они продвигались вперед.

Я безрассудно неслась за ними, не задумываясь о том, что ждало меня во мгле. Остался чистый инстинкт и отчаянная потребность действовать.

Сразить саму тьму.

Сквозь вопли до меня донеслись голоса друзей, которые продолжали выкрикивать мое имя, умоляя вернуться, но, как обычно, я не умела следовать правилам. Или прислушиваться.

Не тогда, когда Дж… люди могут оказаться в опасности.

Я крепче стиснула рукоять кинжала, пока страх, дурное предчувствие и адреналин толкали меня