Убивая тени - Кэтрин Куинн

теперь мне, наверное, придется наблюдать за твоей смертью. И об этом я буду сожалеть до конца своих дней. Сколько бы их у меня ни осталось.* * *

Киара тихонько посапывала рядом со мной, ее лицо было расслаблено.

Прошлой ночью она в конечном счете уснула, и я переложил ее к себе на колени и вернул голову туда, где она покоилась прямо над моим сердцем. Пальцы дрогнули, когда я позволил себе коснуться ее гладкой, словно шелк, щеки.

Выслушав самую мрачную историю из моего гнусного прошлого, Киара не смотрела на меня как на монстра и убийцу. Но почему-то видеть понимание в ее золотистых глазах было еще хуже. Мне потребовалась вся сила воли, дабы поднять ее на руки и отнести к остальным. Не хотелось, чтобы они увидели, как она прижимается к моей груди, когда наступит новый день. Я положил ей под голову сумку, затем подтянул к подбородку ветхое одеяло. И завис над девчонкой гораздо дольше, чем необходимо.

Теперь, спустя несколько часов, я снова склонился над ней, непреодолимо желая ощутить Киару в своих объятиях и воссоздать те ощущения, которые она вызвала во мне накануне.

Я мог бы поклясться, что разгневал бога преданности, потому как у меня возникла идиотская мысль протянуть руку и откинуть выбившуюся прядь шелковистых медных волос, упавшую ей на глаза. Хотелось провести тыльной стороной ладони по ее щеке, нежно разбудить мягким прикосновением. Поцеловать в лоб.

Нет.

Пора положить конец этим порывам.

Мне не следовало забирать Киару в наши ряды. И хотя она была очевидным выбором, причины моего решения таились глубже.

Боги, я знал, что если поддамся и позволю себе хоть один эгоистичный момент, то эта слабость наверняка обернется моей погибелью.

И возможно, проклятием ее души.

– Пора вставать, Киара, – прошептал я, опускаясь на колени. Когда девушка не шелохнулась, я осторожно потряс ее за плечо, стиснув зубы. Каждое новое движение ослабляло мою решимость, и, да видят боги, она и так уже напоминала хрупкую ложь.

– Можно еще пять минуточек? – проворчала Киара.

Я едва сдержал смех:

– Не очень-то хочется встречать сегодняшний день, правда?

Она открыла глаза без капли веселья:

– Ты даже не сказал нам, что мы ищем. Как я могу с радостью рисковать жизнью, если даже не знаю, зачем это делаю?

Я осмыслил ее вопрос, прекрасно понимая, насколько расплывчато поведал им о миссии. Но сделал я это намеренно. Королю нужны бездумные бойцы, а не воины с собственным мнением.

– Ох, просто расскажи мне, – буркнула Киара, приподнимаясь на локте. Ее обычно заплетенные в косу волосы распустились, и она перекинула их через плечо. – Мы уже прошли этот этап наших отношений.

Боги, какая нахалка.

– Кажется, я стал забывать, насколько дерзкий у тебя рот. – Я вздохнул и сдался под ее последующим взглядом: – Ладно. Но тебе это не понравится.

– Когда мне нравилось хоть что-то после вступления в ряды рыцарей? А под вступлением я имею в виду, что меня заставили отдать жизнь жаждущему власти королю и несокрушимому проклятию. Если мне не изменяет память, на самом деле это твоя вина…

– Справедливо, – поспешно оборвал я ее, покачнувшись на пятках. – Нам не сказали, как оно выглядит, но… – Я нахмурился, когда Киара открыла рот, чтобы возразить. И тотчас закрыла его. – Мы знаем, что существует три части. Три предмета, которые, как считает Сириан, когда-то принадлежали богине Солнца. Если воссоединим все три, то снимем проклятие. По крайней мере, это все, что открыл мне король.

– Прекрасно, – отрезала Киара. – Еще одна захватывающая тайна, которую предстоит разгадать.

Я вспомнил, как она упоминала, что брат будил ее по утрам кофе, и решил воспользоваться своим мирным предложением. Я мог ее понять. Тоже не жаловал ранние подъемы.

– Обрадуешься ли ты, если услышишь, что у меня осталось для тебя немного кофе?

Киара резко поднялась. Теперь я завладел ее вниманием.

– Тебе лучше не шутить со мной сейчас, капитан, – пригрозила она с торчащими во все стороны волосами.

Мой взгляд скользнул по упавшим локонам, прежде чем вернуться к полным надежды глазам.

– Что бы ты тогда сделала?

– Если это твоя попытка пошутить, то ты не представляешь, с кем связался.

Мне не удалось сдержать улыбку, хотя следовало.

– Я бы не посмел и мечтать об этом, Киара. – Протянув руку за спину, я нащупал оловянную кружку.

Глаза девчонки до смешного округлились при виде дымящегося подношения.

– Дай сюда, – потребовала она, как неблагоразумное дитя.

Я хихикнул, когда ее пальцы обхватили ручку, вырывая у меня кружку, прежде чем я успел передумать. Киара тут же сделала несколько глотков и удовлетворенно вздохнула:

– Вот так я хочу просыпаться каждое утро.

– Что ж, раз уж я тайно пронес тебе последнюю порцию кофе, пока остальные не увидели, то, возможно, тебе придется обойтись без него до конца нашего путешествия.

Киара замерла, не донеся кружку до рта, и произнесла:

– То, что ты отдал мне последнюю кружку, напоминает признание в любви.

От ее слов каждый мускул в теле напрягся. Я откинулся на пятки, увеличивая расстояние между нами. Мне нужно было сосредоточиться.

– Я бы не стал делать поспешные выводы, – неловко пробормотал я. – А насчет того вечера…

Киара крепко сжала кружку, у нее заметно сбилось дыхание.

Того вечера, когда я обнял ее и раскрыл свой самый темный секрет.

Когда я переступил новую черту.

– Знаю, что ты собираешься сказать, поэтому избавлю тебя от лишнего беспокойства, – заявила она, прежде чем я вымолвил хоть слово. – Все в порядке, правда. Мы должны оставаться… профессионалами.

– Ты права, – выдавил я. – Просто не хочу, чтобы кто-то из нас утратил концентрацию. – Я не хочу, чтобы тебя убили.

Киара изобразила притворную улыбку, от которой у меня дернулся левый глаз.

– Отличная идея. Другие, наверное, начали завидовать.

Я приподнял бровь, и она продолжила, взмахнув рукой:

– Ну, понимаешь, видно же, что я твоя любимица и все такое.

– Какая дерзость. – Я покачал головой, и часть напряжения покинула мои плечи. – Удивительно, что ты способна ходить с таким раздутым самомнением.

– А как же чудо, что ты вообще в состоянии переставлять ноги, будучи таким заносчивым?

У меня отвисла челюсть. Эта девушка меня прикончит.

Прочистив горло, я проговорил:

– Но мы оба можем утратить способность ходить, если тебя поймают с последней чашкой кофе. Остальные наверняка убьют тебя за это. – Выдохнув, я оттолкнулся от земли.

– Да, сэр, – Киара отсалютовала мне; и сердце заколотилось сильнее, когда она бросила на меня последний долгий взгляд. В ее загадочных глазах таилось столько всего, но даже если я не мог облечь эти эмоции в слова, то я их чувствовал.

Когда я подошел к Исайе через весь лагерь, он одобрительно кивнул, хотя меж его бровей залегла складка.

– Пора выдвигаться, – сказал он и направился к спящим вокруг факелов парням.

– Просыпайтесь, ребята! – крикнул Исайя, заставив их застонать. Алек бросил на него злобный взгляд. – Времени нет. – Он легонько пнул неподвижного Ника. Очевидно, парень бы проспал все что угодно.

Киара допила кофе и спрятала кружку в сумку. Я отвернулся, как только ее голова обратилась в мою сторону.

Некоторое время спустя, когда мы все приготовились садиться на коней, я обнаружил, что Патрик приближается к Киаре с опасливо поникшими плечами.

Она ему нравилась, это очевидно, и, да видят боги, мне это претило.

– Хорошо спала? – спросил Патрик.

Она хихикнула, звук напоминал перезвон колокольчиков.

– Насколько это возможно, учитывая, что спали мы на камнях. Мне сейчас очень не хватает той жалкой койки во дворце.

– Мне тоже. – Патрик настороженно оглядел затененную линию деревьев.

Я притворился, что занят закреплением седельных сумок. Мой конь заржал, словно понимая, в какого дурака я превратился.

– Нервничаешь? – поинтересовалась Киара, понизив голос.

– Конечно, – фыркнул Патрик. – Я в ужасе.

– Я тоже. Но я прикрою твою спину.

Так и есть. Именно поэтому Киара ускользнула из святилища и пришла сюда. Чтобы защитить их.

Или дело в этом, или она жаждала умереть.

– А я твою! – воскликнул Джейк, влетев ей в плечо, отчего она отшатнулась на несколько шагов.

– Ты слишком энергичен по утрам, – проворчала Киара, но Джейк только улыбнулся.

– Все лучше, чем сердиться. Но, как я уже говорил, мы все там друг друга прикроем. Особенно Ки, – пояснил он, хватаясь за ее плечо. – Тебе придется защищать нас всех. – Патрик усмехнулся, когда Джейк взъерошил ее