Огни сумеречного города - Николай Игоревич Епифанов

– Тогда показывай дорогу, Чингачгук, – сказала Анна, надёжно спрятав блокнот и карандаш.

– Кто? – удивился Артур.

– Чинчин?

– Чинкачгуч? – предположил Марк.

– Ой, – девушка рассмеялась, – видели бы вы свои лица! Чин-гач-гук. Индеец из книги Фенимора Купера «Следопыт, или На берегах Онтарио». Нет? Не читали? Хотя чего я спрашиваю? Сама знаю, что не читали.

– Чинча, – ещё раз попытался повторить Виктор.

– Не чинча, а Чингачгук. Когда вернёмся, я вам её найду. Так идём?

– Конечно идём, – чуть ли не хором ответили ребята.

Виктор с гордым видом шёл впереди. Порой оглядывался по сторонам, читал названия улиц на табличках и, что-то бормоча, поправлял кепку. Друзья следовали за ним, как туристы за проводником – им только не хватало в руках фотоаппаратов и восторженных взглядов на достопримечательности. Но смотреть было некуда. Всё те же серые бетонные дома, медленно утопающие во мраке сгущающейся ночи. То тут, то там загорались фонарные столбы, чтобы стать едва видимым источником света.

Как и планировал Виктор, ребята срезали через дворы и всё ближе оказывались к финальной точке маршрута. Марк поглядывал в тёмные прямоугольники окон, пытаясь разглядеть кого-нибудь и угадать, что там происходит. Мелькавшие едва уловимые тени никак не могли помочь ему в этом занятии.

– Каждый человек или компания – это отдельный микромир, – думал Марк, не спеша переставляя ноги. – Они словно находятся в таком большом пузыре, который защищает их от всего, что творится за его пределами. Вот и мы идём, погружённые в свой мирок, и не имеем представления ни о ком из людей, живущих здесь. Мы так далеки друг от друга.

– А забор был в твоих планах? – злорадно спросил Артур, когда они зашли в тупик.

– Нет, его не должно здесь быть.

– Наверное, где-то можно обойти, – предположила Анна, стараясь углядеть в ограждении что-нибудь, напоминающее дыру или проход.

– Нет, так перелезем, – Виктор оглядел забор снизу доверху, чтобы убедить в реальности затеи.

– Что?

– Зачем?

– Я перелезу первым, потом вы подсадите Анну, а затем и сами.

– Я не смогу, – без тени сомнений сказал Артур.

– Почему?

– У меня плохо с физкультурой, а уж про подтягивания вообще молчу.

– Ну тогда тебя Марк подсадит. Хватит уже тормозить, много времени теряем.

Никто не стал особенно сопротивляться. Раз уж согласились идти, значит, пути назад нет. Один за другим они перелезли через забор и очутились в очень старом районе Фалько, который совершенно не был похож на своих младших собратьев. Окружавшие ребят дома напоминали окаменевшие останки доисторических чудовищ, погребённые временем под толщей земли. Каждое здание было по-своему уникальным. После привычных серых прямоугольников старый Фалько напоминал какую-то сказочную страну. Во многих окнах горел тусклый свет, а значит, люди продолжали жить здесь.

– Удивительно, – прежде Анна видела такие города только в своём воображении благодаря книгам, а тут её мысли были реальны.

– Почему так больше не строят? – спросил Марк, даже не ожидая получить ответ.

– Дорого, долго, бессмысленно, – моментально ответил Артур. – Внешний вид домов не играет ни для кого никакой роли, а строить по одному и тому же шаблону гораздо быстрее и удобнее.

– Да, глупый вопрос, Марк, – Виктор был согласен с Артуром. – Нудникам это не нужно. Им вообще ничего не нужно.

Марка не покидала мысль о том, что раз прежде дома были другими, то и люди жили иначе. Ведь получается, они видели мир не таким, как сейчас. В старом Фалько был не только серый цвет, но и красный, синий, зелёный. Когда-то жизнь не была похожа на чёрно-белую плёнку.

– Пойдёмте уже, – Виктор решил поторопить друзей, продолжавших удивлённо глазеть по сторонам.

Они следовали по узким улочкам, переходящим в обширные дворы, где стояли давно сломанные фонтаны, скамейки и детские площадки, покрытые толстым слоем пыли и ржавчины. Покинутые всеми эти предметы медленно умирали, взирая с укором на своих бесчувственных убийц.

– Вот и пришли, – Артур первым увидел покосившийся номер дома.

– Ну, здравствуй, Мэйпл Авеню, тридцать восемь, – хитрая улыбка расползлась по лицу Виктора.

25. Ветер былого

Ребята стояли у ржавых ворот, ведущих на территорию, где притаился пятиэтажный дом из красного кирпича. Несмотря на темноту, даже издалека были видны разбитые окна и часть стен, почерневших от копоти. Когда-то давным-давно здесь кипела жизнь. Множество семей находили приют в маленьких квартирках. Здесь рождались и умирали, радовались и грустили, находили и теряли. Когда-то… Теперь это были только пустые помещения, оставившие на себе отпечаток прошлого. Время идёт так медленно, а проходит так быстро, что люди порой этого не замечают.

На мгновение Марку показалось, что он видит дом тридцать восемь таким, каким он был. В дополнение к иллюзорным картинам появились голоса, слившиеся в единый гул, но если бы юноша захотел, то мог бы разделить их, чтобы услышать каждый в отдельности.

– Мне не по себе, – призналась Анна. – На словах это выглядело не так страшно.

– Не волнуйся. Мы же все вместе, – поддержал её Марк и тихонько толкнул плечом.

– Абсолютно верно, – уверенно заявил Виктор.

Артур только посмотрел на друзей и грустно вздохнул. Ему, как и Анне, не хотелось заходить внутрь, но боялся он вовсе не призрака, а того, что время сделало со зданием. Сейчас он думал о том, что стоило быть более настырным в требовании отказаться от идеи.

– Артур, ты тут? – Виктор помахал ладонью перед его лицом.

– Да, тут. Давайте вернёмся?

– С чего бы это?

– Посмотрите, там опасно. Он же наверняка на честном слове стоит.

– Ты опять за старое? Мы пережили давку в автобусе не для этого.

– Да, Артур. Брось, мы будем аккуратны. Если что-то вызовет сомнение, то не пойдём и вернёмся, – Марку показалось, что он звучит достаточно убедительно.

– Вот! Вот сейчас у меня есть сомнения!

– Не хочешь – не иди. Надоел, правда, – Виктор двинулся к дому, продолжая что-то говорить, но ребята его уже не услышали.

– Артур, на самом деле, можешь подождать нас тут. Нет никакой необходимости заставлять себя, – предложил Марк.

– Анна, а ты останешься? – Артур перевёл взгляд на девушку.

– Нет. Мне страшно, но я пойду. Я хотела пойти.

– Тогда я вас не брошу, – с горечью признался Артур.

– Всё будет хорошо.

Они двинулись вслед за Виктором, очертания которого уже размывались в городской темноте. Чем ближе они подходили, тем холоднее становился воздух вокруг. По крайней мере, им так казалось.

– Только давайте не шуметь? – шёпотом сказал Виктор, когда ребята остановились у подъезда. – Если призрак существует, то не хотелось бы, чтобы он нашёл нас первым.

– Угу, – сказали остальные.

– Достаём фонарики – и вперёд. Последний поглядывает назад, а двое в