Огни сумеречного города - Николай Игоревич Епифанов

– Я не говорил…

– Он не говорил. Я сама видела книгу. Ты вчера шёл по улице и читал, а меня даже не заметил.

– Вот знал же, не надо, но там был такой интересный момент. Только не говорите Виктору, хорошо?

– Я тебя сейчас огорчу, – Марк озадаченно почесал затылок. – Он тоже знает.

– Как? – на секунду ребятам показалось, что его рыжие волосы встали дыбом.

– Ты отходил в туалет, а ему что-то понадобилось найти среди книг. Мы пытались его остановить, но ты же знаешь: если ему надо, то остальное уже неважно.

Артур закрыл ладонями лицо и откинулся на спинку стула. Вид у него был поистине трагичный, как будто случилось нечто совершенно ужасное. Марк с Анной переглянулись, не понимая, что вообще происходит. Для Артура в этом действительно была некая трагедия. Он не хотел, чтобы друзья знали, поскольку так ещё оставалось ощущение, словно ничего не меняется и это всё тот же Артур. Дело в том, что уже несколько дней он чувствовал, как интерес к его прошлому занятию угасает – он больше не хотел искать способ стать как все, ведь это означало бы, что нужно разделять их убеждения, в число которых входило полное отсутствие интереса к книгам с вымышленными историями. И для Артура это было самым страшным. Как-то раз, когда ему не спалось, из ниоткуда появилась короткая мысль и начала разрастаться в разные стороны.

«А может быть, мне тоже написать книгу?» – спросил себя тогда Артур. Ужаснувшись идее, юноша попытался стереть её, не оставив и следа, но в голову уже лезли образы героев и наброски сюжетов. Так он и провёл целую бессонную ночь, спрятав голову под подушкой. А теперь ещё и друзья знали, что он читает Конан Дойла. Больше не осталось ни мнимых, ни реальных аргументов в пользу того, что он всё тот же Артур.

– Ты чего?

– Ничего, – кусая нижнюю губу, ответил Артур. – Так мы пойдём в библиотеку или нет?

– Да, пойдём, но ты…

– Всё нормально. Пойдёмте уже! – он собрал все книги со стола, запихал их в рюкзак и пошёл к выходу.

Анна с Марком снова переглянулись и последовали за ним.

Когда ребята зашли в хорошо знакомое помещение архивной части библиотеки, то застали Виктора склонившимся над старой толстой папкой. Повсюду царил полумрак, и только слабый луч света крохотной лампы помогал упрямому парню различать текст на потёртых листах бумаги. Он даже не заметил появления друзей, но, когда Марк заставил своё сердце светиться, чтобы прогнать тьму, Виктор поднял голову и удивлённо уставился на них.

– Что вы здесь делаете?

– Мы же договорились, что пойдём вместе и вместе будем искать. Вот мы и здесь.

– Что-то я не слышал подобного энтузиазма в пекарне, – так просто Виктор не собирался отпускать обиду.

– Да брось. Мы же друзья, в конце концов, – Марк был искренен в каждом своём слове.

Не прошло и пары минут, как шелест страниц заполнил собой помещение. Каждый из ребят выбрал себе отдельный участок для поисков и приступил к делу. Виктор периодически поглядывал на Марка, потом на Артура и Анну, и с каждым таким взглядом его обида убывала капля за каплей. Увидев их искреннюю заинтересованность, Виктор исчерпал причины злиться, и даже тревога о том, что они ничего не найдут в доме, ушла на второй план.

Тишину то и дело прерывали чьи-то недовольные возгласы, за которыми следовал громкий звук отброшенной папки. Иногда можно было услышать: «Это интересно», «Хм», «Кажется… нет», «Погодите! Я… нет. Неважно». Но несмотря на всё это, листы продолжали безостановочно шуршать, пока в какой-то момент Анна не спросила: «Кто такая Мария Нувола?»

– Что? – переспросил Марк и направился к девушке.

– Вот, смотри, – она протянула ему помятый и чем-то залитый листок.

– Что там? – Виктор за пару шагов преодолел разделявшее их расстояние.

– Это какой-то документ. Был им, по крайней мере, – больше половины текста оказалось размыто настолько сильно, что не было никакой возможности что-либо понять.

– А как это связано с нашим делом?

– Здесь внизу указан адрес: Мэйпл Авеню, тридцать восемь. Ничего не понимаю. Какие-то куски бессвязные. «Уважаемый…», «с целью», «переселение», «вынуждены настаивать», «нет необходимости повторять», «учитывая ваши заслуги перед…», «годы службы», «Мария Нувола», «нам очень жаль, но…», «просим дать ответ не позднее двадцатого…», «с уважением… руководитель отдела градостроения». Всё.

– Возможно, это вообще не имеет отношения к тому, что мы ищем, но…

– Ты молодец, – Марк подбодрил девушку, которая успела разочароваться в своей находке.

– Марк, – голос Артура из противоположного угла комнаты оторвал его внимание от глаз Анны. – Как там написано, Мария Нувола?

– Что? – юноша нахмурился.

– Как название – в кавычках или как имя?

– Хм, – Марк присмотрелся к кляксам и разводам.

– Похоже, что в кавычках. Но название чего? Я никогда в жизни не слышал.

– Я тоже, – поддержал Виктор.

– Мне кажется, когда-то я на него натыкался, но не помню где. Оно такое знакомое. На языке вертится. Мария Нувола… Мария Нувола… – Артур закрыл глаза и поднял голову, пытаясь выудить воспоминания.

Ребята замерли и старались не дышать, боясь спугнуть удачу. Этот клочок бумаги был тонкой соломинкой, за которую они надеялись ухватиться.

– Мария Нувола… – снова повторил Артур и открыл глаза. – Я вспомнил.

– Ну же! Не томи! – воскликнул Виктор, и его голос эхом разнёсся по залам.

– Когда-то давно был корабль, который назывался «Мария Нувола». Отвечу, опережая ваш вопрос: да, корабль, который плавал в океане. Это было грузовое судно. Кажется, парусное, хотя это неважно. Суть в том, что корабль поглотили чёрные волны. Что это значит, не имею ни малейшего понятия, но там было написано именно так. Ни команду, ни корабль больше никто не видел. Это всё.

– Как всё? – Виктор хлопнул себя по лбу.

– А в каком контексте это говорилось? Зачем?

– Как один из многих аргументов, почему океан опасен и нет никакого смысла туда соваться. Очевидно же.

– Возможно, – Марк снова опустил взгляд на документ, – это письмо было адресовано кому-то, кто служил на корабле. Судя по всему, ему пишут о необходимости переселения.

– И что нам это даёт? – едва слышно спросила Анна.

– Боюсь, что ничего, – поставил точку Виктор.

– К сожалению, да, – подтвердил Марк.

Нехотя ребята продолжили поиски, отложив в сторону находку Анны, а потом и вовсе забыв о ней. Ни в этот, ни в последующие дни им так и не удалось найти ничего важного, и в довольно скверном настроении они добрались до дня намеченного похода в таинственный дом. Марк, можно сказать, чувствовал мысли друзей: полное безразличие Артура, сомнения Анны и, конечно, отчаяние