Огни сумеречного города - Николай Игоревич Епифанов

– Мы… – Артур снова заглох на первом слове.

– Мы слышали легенду, – Виктор выпрямился. – О призраке в доме на Мэйпл Авеню.

– То есть обо мне. Ещё одни, – мужчина опустил ружьё. – Давненько я не встречал любопытствующих. Уже лет пятнадцать точно. Думал, вы все закончились.

– О вас? – разочарованно спросил Виктор.

– Никакого призрака нет? – Артур подошёл к другу.

– Где-то, может, и есть, но точно не здесь, – сердце незнакомца горело тусклым переливающимся светом, придававшим ему тот самый зловещий вид, которого испугался Виктор. – А вы чего там в углу делаете? Вставайте. Почему девушка на полу?

– Мы испугались, – признался Марк.

– Того, что я призрак и сейчас перебью вас здесь?

– Да.

– Тогда вам повезло, что я не он, потому что вы себя загнали в угол.

– Меня зовут Марк, – юноша подошёл ближе и протянул трясущуюся руку. – Простите, что сразу не представились. Это мои друзья Виктор, Артур и Анна.

– Мартин Кретчет, – рукопожатие незнакомца оказалось слишком сильным, и Марку на секунду показалось, что он слышит хруст костей.

– Как вы сказали? Мартин Кретчет?

– Да, так и сказал. Вы ещё и глухие, что ли?

– Подождите, это ведь вы повесили табличку у старого маяка? – в памяти Марка всплыл образ отполированного прямоугольника.

– Я, – в его голосе слышалось удивление. – Вы и там бывали?

– Да, бывали, – Марк ощутил приток необъяснимой радости.

– Вы знаете, что такое «Мария Нувола»? – Анна решила проверить ещё одну догадку.

– Да, знаю. Мой корабль. Вы кто вообще такие? Откуда вам всё это известно? – Мартин сделал шаг назад и поднял ружьё.

– Подождите! Не надо, я всё могу рассказать. Я мечтал вас встретить. Вы и представить себе не можете, как я рад.

– Рад? – капитан странно произнёс это слово и поморщился. – Что значит рад? Вы вообще радоваться умеете?

– Кто вы? – уточнил Артур, не сообразив, о чём идёт речь.

– Нудники, – пояснил Виктор, для которого ответ был очевиден.

– Нудники? – Мартин глухо рассмеялся. – Вы так это называете? Получается, вы не такие?

– А как вы называете? – поинтересовался Виктор, крутя в руках кепку.

– Я? Никак не называю. Людьми. Люди и есть люди, но уже совсем не те, что прежде. Плевали они на всё. Те, кто забирался сюда пятнадцать лет назад, не были на вас похожи. Да, они тоже слышали байку о призраке, но их интересовало вовсе не это, а изучение состояния старой части города, чтобы найти повод снести всё и понастроить проклятые прямоугольники.

– Но… – Артур зачем-то огляделся по сторонам, – здесь же ничего не построили.

– Я напугал их до чёртиков, – Мартин снова рассмеялся, да так громко, что с потолка посыпалась штукатурка. – Думаю, навсегда отбил желание сюда возвращаться!

Кто бы мог подумать, что вместо того, чтобы встретить призрака из легенд или вовсе не найти ничего, ребята познакомятся с человеком, чей образ, возникший из-за короткой надписи на камне, был для Марка по-настоящему мифическим. Столь неожиданный поворот стал разочарованием для Виктора, но ему стоило признать, что нашли они гораздо больше, чем потеряли.

– Вообще, должен признаться, – после продолжительной паузы сказал Мартин, – я очень рад вас встретить. Вы не смотрите на мой не самый привлекательный вид и грозное лицо – я привык быть таким. Внутри я рад. Я перестал верить в то, что в этом забытом богом месте остались люди, не думающие как роботы. Вы спешите? Вас родители не будут искать? Не хотите ненадолго составить компанию и послушать нудный бубнёж старика? Я так давно не разговаривал ни с кем.

– Нам, наверное, лучше вернуться… – начал было Артур, но договорить не успел.

– С радостью, – заявил Марк.

– Согласен, – тут же поддержал его Виктор.

– Анна, ты что думаешь? – Марк повернулся к девушке, которая ещё не до конца пришла в себя и еле стояла на ногах.

– Я тоже за. Мне бы, честно говоря, присесть.

– Но…

– Артур, потом!

– Пойдёмте тогда за мной. Чаем вас напою. Вы же небось чёрт знает сколько по этой развалине шлялись.

Грузная фигура капитана Мартина Кретчета развернулась и двинулась прочь из квартиры. Не теряя времени, ребята последовали за ним, правда, Марку приходилось поддерживать Анну, а Артур всем своим видом старался дать понять, что ему хочется убраться отсюда подальше.

27. Дом капитана Мартина Кретчета

В привычном нам мире есть не только хорошие, но и плохие люди. Наверняка каждый слышал с детства: «Не говори с незнакомцами», «Не бери ничего у незнакомцев», «Не ходи никуда с незнакомцами». И это правильно. К сожалению, далеко не всегда люди желают друг другу добра, и у них в уме могут роиться очень дурные мысли.

А вот в Фалько всё обстояло с точностью наоборот. Здесь не было преступности, здесь не было зависти, алчности, корысти и многого другого. Не было никаких причин бояться знакомых и незнакомых людей. Странно, не правда ли? Но такова обратная сторона жизни, в которой людям ничего не нужно. С одной стороны, такая жизнь пуста и монотонна, а с другой, абсолютно безопасна.

Про плохих людей ребята читали только в книгах и потому не думали о том, что капитан Мартин Кретчет может быть злодеем. Более того, Марк увидел в столь неожиданной встрече руку судьбы, что вела его вперёд, начиная с первого сна о маяке.

Добравшись до двери, притаившейся в самом конце коридора на одном из этажей, капитан повернулся к новым знакомым, крутя в руках тяжёлый латунный ключ.

– Как вы понимаете, я никогда не жду гостей, поэтому не удивляйтесь бардаку, – Мартин Кретчет вставил ключ в замочную скважину, туго повернул его два раза и отошёл чуть в сторону, пропуская ребят. – Добро пожаловать в обитель старика.

Едва нога Марка пересекла порог, как он ощутил, что попал словно в другой мир. Какое-то чудное измерение, непохожее на всё то, к чему он привык. Мне хотелось бы, чтобы вы увидели всё глазами Марка и почувствовали то же, что и он. Представьте, что всю жизнь прожили среди одноцветных прямоугольных зданий, в каждом из которых только самое необходимое. Вы не видели другого, вы не знали, что бывает как-то иначе, и тут открывается дверь в другой мир.

Просторная квартира капитана Мартина Кретчета действительно не отличалась чистотой, но лёгкий беспорядок ей никак не вредил, а наоборот, дополнял атмосферу. Поскольку лампочки в Фалько горели тускло, капитан повесил сразу три люстры и попытался объединить потоки света, но, стоит признать честно, получилось не очень продуктивно. Ни в одной квартире в городе не было такого количества вещей. Вдоль дальней стены стояли стеллажи, уставленные самыми разными книгами, макетами кораблей, непонятными