В Шторме - Pax Blank

Люк сложил руки на груди.

- Что, боишься, я обыграю тебя?

Она сузила изумрудные глаза:

- Ты настолько хороший игрок?

- Я - пилот, - ответил он просто, как будто эти два понятия были синонимами.

.

.

.

- Наконец кто-то, с кем можно сыграть в сабакк! - провозгласил Люк с усмешкой, смотря на идущего к нему Хана.

Он прибыл с его регулярным еженедельным визитом – как обычно, абсолютно не торопясь, измеряя шагами расстояние и отмечая проблемные и безопасные участки, а так же количество охраны и наблюдения.

Медленно - очень медленно - они разрабатывали кодовую систему общения; после того, как им запретили что-либо, кроме самой бессмысленной болтовни. Раздражительная охранница Люка, как правило, всегда слонялась поблизости, Хан хорошо видел это, да и сам Люк упоминал, опять же - в весьма расплывчатых и просторных выражениях, что никогда больше не остается один. Но они учились обходить и это. Заключая друг друга в медвежьи объятия при встрече, они располагали несколькими секундами для обмена информацией, звук их сердечных похлопываний по спинам заглушал шепот для микрофона камеры в потолке.

- В Башне - охрана, - прошептал Хан на сей раз, отвечая на предыдущий вопрос Люка, полученный во время прощальных объятий на прошлой неделе.

На него ответить было намного легче, чем на вопрос предшествующей недели о линзах наблюдения. Определить их количество в окружающем великолепии императорского Дворца, чтобы не остановиться и не начать разглядывать высоченные своды, как идиот, было невозможно трудно - или же оставалось идти с постоянно поднятыми вверх глазами, умудряясь при этом не спотыкаться и не сбиваться с пути. Хан отказался от первого варианта в пользу второго и был теперь уверен, что охранники считали его неспособным к ходьбе по прямой без посторонней помощи.

Он догадывался, что вопросом этой недели, заданным при душевном прощании – еще одном моменте, когда они могли переговариваться шепотом - будет вопрос о точках безопасности и контрольно-пропускных пунктах; при этом Хан волновался, что охранники могут подумать, что они слишком много обнимаются…

Соло небрежно прошел к вытянувшимся в ряд укрепленным окнам – армированным до абсурда, - заметив лежащую на столе Люка книгу. Подойдя ближе, он поднял ее и взглянул на титульный лист.

“Осуществление Преобразований: Формирование Социологической Архитектуры Новой Империи” -гласило мрачное название. Брови Хана взметнулись вверх. Он с сомнением посмотрел на Люка.

- Тебя что, заставляют читать это?! - спросил он тоном, каким обычно проверяют выбор чтения ребенка.

Люк пожал плечами - уклончиво, как всегда. Как всегда. Хан не мог не заметить, как много носил в себе малыш в эти дни, пряча все под плотной маской отстраненного равнодушия. Впрочем, а что еще он мог сделать? Находясь пять недель в этой странной роскошной тюрьме, никогда не оставаясь в покое, постоянно встречаясь с Палпатином и Вейдером, ничего удивительного, что он развил несколько своеобразную защиту. Так что чем скорее они выйдут отсюда, тем лучше.

- Довольно интересно, на самом деле - если помогает справиться со скукой, - ответил Люк, забирая у него книгу. - И я изучил кое-что. - Хан вопросительно поднял подбородок, пока Люк клал книгу обратно, аккуратно придерживая страницу, на которой остановился. – Когда тебя так достают, что угодно может стать интересным.

Соло чертыхнулся от сухого, бесстрастного тона. Он с удивлением посмотрел на Люка, оценивающе разглядывая стоящего перед ним друга - отделяемого сейчас парсеками от обсыпанного песком татуинского паренька, и в прямом, и в переносном смысле, затем перевел взгляд к массивному книжному шкафу со стеклянными створками. Малыш, казалось, поставил себе монументальную задачу прочитать все книги, стоящие там, несмотря на их тяжелую тематику. Возможно, это была своеобразная форма вызова.

- Докуда ты дошел? - спросил Соло, подходя к шкафу и ощущая на себе неодобрительный взгляд Джейд.

Он не нравился ей – впрочем, насколько успел понять Хан, находиться здесь с малышом нравилось ей еще меньше.

- До половины четвертой полки снизу, - ответил Люк, скосив глаза на стоящий у дальней стены шкаф.

Размер комнаты подразумевал, что эта полка находится на достаточно большом расстоянии от пола - там, где картонные корешки сливались в мрачно-окрашенные длинные полосы.

Хан открыл стеклянные створки и потянулся вверх.

- Значит, ты прочел “Инфраструктура Командования и Установленные Военные Фонды - Вскрытые Противоречия”? - процитировал он.

- К сожалению, да, - насмешливо отозвался Люк.

- Как насчет… Что за черт? “Королевская Кровь: Генеалогическое Оправдание за Автократию”?

- Очень, очень долгая книга, - с чувством произнес малыш. - И полнейший бред.

Последние слова, казалось, были больше нацелены на Джейд - чтобы посмотреть на ее реакцию. Но если она и была как-то задета, то хорошо это скрыла.

- Хочешь что-нибудь взять с собой? - спросил Люк. - Я могу порекомендовать тебе… ну… ничего из этого, фактически. Может, что-нибудь о структурах командования флотом? Возможно, пригодится когда-нибудь.

- Спасибо, - ответил Хан с сарказмом, отрицательно мотнув головой. – Не думаю, что мне очень поможет знать, кто приказывает стрелять в меня, если пальба от этого не прекратится.

- По крайней мере ты будешь знать, кому посылать проклятья.

- А! мне не нужно знать звание для этого, я проклинаю в вольном стиле, - криво ухмыльнулся Хан, возвращаясь к столу и вытаскивая стул. - Ты будешь сдавать карты или как?

Малыш уселся напротив, перетасовывая колоду.

- Сабакк или астер?

- Астер для начала. Потом я покажу тебе, как надо играть в сабакк.

Люк озорно улыбнулся:

- Ты обещал это на прошлой неделе.

- Я усыплял тебя ложным чувством безопасности, - ответил Хан, беря искусно сделанные, инкрустированные фишки из слоновой кости, заботливо предоставленные небольшой эбеновой коробкой со старинными картами. Он очень надеялся забрать это чудо, когда они уберутся отсюда.

Сомнительно подняв брови, Люк раздал карты – и игра началась. Только вот это была совсем не игра - или во всяком случае не та, что действительно требовала карт.

- Окей, тогда… я ставлю сразу двадцатку, - насмешливо произнес Хан и выдвинул из сложенной перед ним груды парочку изящных фишек - после того, как изучил и перестроил в руке восемь карт. Люк поднял голову, бросив на него внимательный взгляд. «Сразу» обозначало «прямо за дверью», фишки же были охранниками. - Хан усмехнулся: - Понимаю, ты думал, я поставлю около дюжины, да?

- Это обычная ставка.

- Что ж, позволь мне сказать тебе, приятель, что я собираюсь вышвырнуть все свои фишки сегодня - судя по тому, как я оцениваю свой расклад. Ставлю на палки красной масти.

Красной.

Это значит, все охранники были императорскими гвардейцами, никакой дворцовой стражи в синем обмундировании - тоже необычно. Люк пододвинул в банк четыре собственных фишки с пятью единицами, затем перевернул одну карту из центральной колоды лицевой стороной вверх, изучил свои карты и взял ее, заменив одной из своих.

- Слушай, это мне ни к чему, зачем ты положил ее? - нахмурился Хан. - Нет, подожди - я возьму.

- Думаю, мы должны засчитать это, как пас, - сказал Люк, но Хан уже брал карту.

- Нет, нет – видишь, у меня первоклассная карта, - Хан поместил карту с фигурой Мастера вниз, что означало, что он говорил о центральной лестнице в Главном Дворце. Постепенно и кропотливо каждой фигурной карте было назначено определенное место во дворце, а фишки этим вечером были охранниками, посчитанными Ханом по пути сюда. Хан двинул три фишки с десятью единицами в банк - в общей сложности получалось тридцать, что заставило Люка удивленно поднять брови.

- Ты серьезно? - спросил он.

- Эй, я думаю, что могу подсчитать свои карты, - оскорблено ответил Хан.

- Скажи мне, что ты до сих пор не держишь ставку на палки.

- Ха! Уже на фляги, - с насмешкой ответил Хан. Дворцовая стража.

- Это большая ставка, - задумчиво отозвался Люк.

- Да-а, - согласно протянул Хан. - Я думаю, иногда так бывает - ты платишь свои кредиты, а потом пользуешься случаем и рискуешь.

- Значит, ты собираешься держать высокую ставку всю игру?

- Боюсь, что так. Подожди, пока я не получу туза.

Туз был главным входом в Башню, который всегда хорошо охранялся. Люк тревожно поднял брови.

- Я запросто удвою это, - предупредил Хан, взглянув на банк, где лежали фишки.

- Есть какая-то особая причина, почему ты держишь сегодня такую ставку? - небрежно поинтересовался Люк; хотя он очень сомневался, что Хан это знает, он все же пытался выяснить причину такой большой охраны.

Хан помотал головой:

- Как я сказал - я ставлю только то, что лежит передо мной. Возможно, тебе следует быть осторожнее.

- Верь мне, я осторожен.

- Да, брось! Это же забавная игра, - переиначил Хан свое излюбленное выражение для обозначения смехотворно нелепых возможностей: “Забавная прогулка по Звезде Смерти”.