Марионеточник - Татьяна Владимировна Корсакова

покинуть вас на некоторое время. Я распоряжусь, чтобы вам подали десерт.

– Десерт… – вполголоса буркнул Арес. – Как будто мы на детском утреннике.

То ли получилось не слишком тихо, то ли у Марионеточника оказался на удивление острый слух, но он растянул губы в ироничной усмешке и сказал:

– Поверьте, в сложившейся ситуации вы так же беспомощны, как дети на детском утреннике. И так же глупы… – добавил он и вышел из комнаты.

– Что это было? – спросил Арес, теперь уже совсем шёпотом. – Что на него нашло? Откуда он знает Аграфену?

– Понятия не имею. – Стэф пожал плечами. – Возможно, как и я, познакомился с ней на какой-нибудь выставке.

– Она реально такая крутая? – В голосе Ареса слышалось восхищение пополам с недоверием.

– Ты же видишь, какие у неё картины. – Стэф кивнул в сторону треноги.

– Я-то вижу. Но почему он так взбеленился, когда узнал, что мы знакомы?

– Меня больше интересует, почему он считает себя вправе контролировать и её, и наше местоположение. Откуда он знает, что Феня не у родителей?

– Может, позвонил Михалычу? – предположил Арес. – Он же типа местный феодал. А у Михалыча лучшее на всю округу фермерское хозяйство. – Он ткнул вилкой в стейк и продолжил: – Не удивлюсь, если вот это как раз оттуда и было поставлено. Позвонил, значит, Антон Палыч Михалычу заказать мясцо, а заодно поинтересовался, как дела у Аграфены. Она же, оказывается, звезда! – Арес немного помолчал, а потом продолжил: – Слушай, а не пора ли нам валить? Вот куда он, по-твоему, ушёл? Может, он уже инструктирует своих головорезов, как нас лучше прикончить и на какую глубину прикопать…

– Он ничего нам не сделает. Успокойся. – Стэф потянулся было к виски, но передумал. В сложившейся ситуации голова ему нужна была максимально ясная.

– С чего ты это взял? – спросил Арес.

– Он прекрасно понимает, что начальник моей службы безопасности проинформирован о моих планах на этот вечер.

– А у тебя есть начальник службы безопасности?

– Есть.

– И он проинформирован?

– Конечно! – соврал Стэф, а сам подумал, что в сложившихся обстоятельствах подобная подстраховка не помешала бы.

Оставалось надеяться, что Марионеточник считает его серьёзным и осмотрительным противником и не рискнёт вступать в открытую конфронтацию. На то он и Марионеточник, чтобы действовать за кулисами, а не на сцене. Как бы то ни было, а уйти отсюда им точно дадут. А что может случиться с ними за пределами усадьбы – это уже другой вопрос.

– Он сказал: случилось непоправимое, – повторил Арес слова Марионеточника. – Что он имел в виду? Аграфену? Ты думаешь, он знает?

– Я думаю, ему очень не понравился тот факт, что мы с Аграфеной знакомы.

– А что в этом такого ужасного? Она восходящая звезда, ты олигарх! Почему вы не можете быть знакомы? Что в этом плохого? Какое ему вообще дело до этого?

Ответить Стэф не успел. Дверь снова распахнулась, и в комнату походкой смертельно уставшего человека вошёл Марионеточник. Впрочем, сейчас он снова был больше похож на институтского профессора, чем на одного из самых влиятельных людей в стране.

– Думаю, на сей раз мы обойдёмся без десерта, – сказал он, усаживаясь на своё место. – К великому моему сожалению, у меня появились дела, не терпящие отлагательств.

– Мы можем вам чем-то помочь? – вежливо поинтересовался Стэф.

– Вы? – Антон Палыч поднял на него свои бесцветные, ничего не выражающие глаза. – Боюсь, нет. В сложившихся обстоятельствах вы ничем не сможете мне помочь. Впрочем! – Он махнул рукой. – Можете! Уезжайте отсюда как можно быстрее. И это не угроза. Это совет человека, который понимает в происходящем больше вашего.

Стэф вздохнул, молча встал из-за стола. Этикет требовал прощания с соблюдением всех возможных политесов. Но обстоятельства складывались так, что становилось очевидным: чем меньше они сейчас скажут сидящему за столом человеку, тем больше шансов у них выпутаться из этой истории. Поэтому попрощались они сдержанно и сухо. Старик даже руку им не протянул на прощание. И не потому, что был зол или обижен на них. Просто, кажется, он прямо в этот момент думал о чём-то своём и совершенно забыл о правилах приличия и гостеприимстве.

Они с Аресом уже были у двери, когда Антон Палыч сказал:

– Я распоряжусь. Картину привезут вам до вашего отъезда.

– Вы сказали, что случилось непоправимое. – Арес обернулся, посмотрел на старика. – С ней случилось? С Аграфеной?

– Молодой человек, – Антон Палыч покачал головой, – это вопрос, который я должен задать вам двоим. Что случилось с Аграфеной? В последний раз её телефон был активен вчера утром в районе болота.

Вот он, оказывается, зачем выходил. Пробивал геолокацию Аграфены…

– О её местоположении уже сутки ничего не известно. И что-то подсказывает мне, что вы имеете к этому непосредственное отношение.

– Вы ошибаетесь, Антон Палыч, – сказал Стэф, не дав Аресу возможности хоть что-нибудь ответить. – Мы ничего не знаем.

– Значит, ошибаюсь… – Старик кивнул. – Тогда ступайте! Вам нужно выспаться перед долгой дорогой.

– А мы не собираемся… – начал было Арес.

– Доброй ночи! – Стэф легонько, но многозначительно подтолкнул парня в спину.

– Я уже забыл, когда ночи были добрыми, – послышалось им вслед.

Глава 14

– И нас вот так просто отпустят? – спросил Арес, когда они уселись в Крузак Стэфа.

– Не знаю. – Стэф включил зажигание, тронул автомобиль с места. Ворота тут же распахнулись, открывая им путь на волю.

– Зато он что-то знает! Про Аграфену! – Арес опустил стекло, высунул голову наружу, посмотрел на стремительно удаляющийся графский дом. Дом тонул в темноте, словно его хозяину свет был ни к чему. – Он следил за ней! Зачем самому Марионеточнику следить за какой-то деревенской девчонкой?

– Феня не деревенская девчонка, – пробормотал Стэф.

– Понимаю, она крутая художница, звезда и всё такое! Но зачем ему контролировать её перемещения? Почему он так разозлился, когда понял, что мы знакомы?

Этот вопрос не давал Аресу покоя всю обратную дорогу до Змеиной заводи. Он искал более или менее рациональное объяснение, но не находил. Волнение, которое немного утихло во время ужина у Марионеточника, снова усилилось. С каждой минутой оно грозило перерасти в панику.

– Он знает, что мы ходили на болото, – заговорил молчавший всё это время Стэф. – Он не понимает наших мотивов, но прекрасно понимает, что я не отступлюсь.

– Хорошо! Он всё знает и понимает! Но причём тут Аграфена?

– Она тоже всё знает и понимает. Она чувствует болото и прекрасно там ориентируется. Можно сказать, это её дар. У Марионеточника тоже есть дар: он, как никто другой, умеет добывать и использовать информацию. И втираться в доверие к людям тоже умеет.