Наследники Шамаша. Рассвет над пеплом - Alexandra Catherine

С этого боя Басил перестал относиться к парню, как к безнадежному мальчишке. Он продолжал отпускать гнусные шуточки и от души лупить его, но что-то изменилось в его к нему отношении. Это было не уважение, но ожидание чего-то лучшего, чем ранее. Силы Марка продолжали крепчать, и руки с ногами болели все меньше, затвердевая.

С Атанаис он виделся несколько раз, но мельком. Видел, как её сопровождают вооружённые шамширцы на пути к очередному больному. Марк слышал шепоток, скользящей за ней по лагерю: её называли ведьмой. Но в отзвуке этого шёпота не было отвращения или злобы, лишь затаённое испуганное восхищение её красотой и строгой невозмутимостью. Аамон хвалил её, однако не переставал ворчать.

Этим утром Атанаис сидела на коленях у широкого ручья и устало отмывала кровь с рук и локтей в ледяной воде. На тёмной длинной юбке не было видно пятен, на светлая хлопковая юбка пропиталась потом и кровавыми разводами. Даже светлая косынка перепачкалась. Волосы растрепались. Губы потрескались. Кожа на руках огрубела, но руки она всегда старалась держать в чистоте, чтобы не занести больным грязь.

Десять часов корпела над роженицей. У матери открылось кровотечение, но обоих удалось спасти. Родился здоровый крупный мальчик.

Ей помогала опытная повитуха, но впервые Атанаис принимала роды сама, без дипломированных целителей. И справилась. Это было невероятное чудо. Но она так устала, что сил радоваться не осталось.

«Интересно, что бы они сделали со мной, если бы я не справилась?..»

— Жаль, что ты появилась в нашем лагере только сейчас, — сказала молодая красивая шамширка с тёмными волосами по имени Нимах, подошедшая к Атанаис, укачивая своего маленького сына на руках. — Моя старшая сестра умерла при родах три года назад вместе с дочкой. У неё тоже было много крови.

— Мне жаль, — ответила девушка, медленно разгибая спину и потирая поясницу.

«В таких условиях я стану сгорбленной старухой…»

— Ты всё так хорошо сделала, эти клуши теперь сплетничают, что ты действительно ведьма. Но ты спасла жену и ребёнка одного из ближайших Братьев Сакрума. Тебе повезло.

— А если бы не спасла? — спросила Атанаис. — Они бы убили меня?

— Возможно, — жизнерадостно ответила Нимах.

— Как это обнадёживает… — фыркнула девушка, косо поглядев на мимо проплывшую молодую шамширку с огромным животом.

«Этой рожать уже недели через три», — с тревогой подумала Атанаис.

Шамширки относились к ней с опаской, а мужчины не трогали. Лишь молчаливо сопровождали из точки в точку. Она ловила на себе похотливые взгляды некоторых местных, но рук никто не распускал. Сакрума она видела издалека, и тот никогда не смотрел в её сторону. Это устраивало Атанаис.

Она опасалась, что рано или поздно он отдаст её в заложницы или жёны одному из своих Братьев. У некоторых было по две жены. И мужчина выбирал, с какой из жён проведёт ночь. Обычный порядок вещей у шамширцев. Между тем Атанаис видела, что жёны возвращаются в женскую часть лагеря по утрам довольные и умиротворённые. Сакрум запрещал Братьям обижать своих женщин. Но позволял наказывать за серьёзные проступки. А вот что они считали серьёзными проступками, Атанаис пока не удалось узнать.

Если девушка обрабатывала раны мужчин, Аамон всегда находился рядом с ней. Словно следил, чтобы никто не смел коснуться её. Или опасался, что чужачка перережет кому-то из них горло.

Атанаис старалась не думать о своей незавидной судьбе. Она делала то, что ей было поручено: лечила женщин, принимала роды, вела беременность, зашивала раны, старалась поймать момент, чтобы переговорить с Марком. Даже не рыдала по ночам в подушку. Рядом спала Махла, могла услышать всхлипывания и доложить обо всём Сакруму. Шамширцы не любили слабость, ненавидели её. Поэтому она не покажет им не слезинки. Она будет ждать. Когда-нибудь ей удастся спастись. Даже если её выдадут замуж за какого-нибудь дикаря. В конце концов, потеря девственности — не приговор. А жена шамширца?..

Атанаис гнала от себя эти мысли и снова бралась за дело, снова продолжила выжидать.

Марк более не виделся с Сакрумом с глазу на глаз, и Сакрум более не вызывал его к себе. Но принц часто видел повелителя Шамшира — он делил трапезу со своими Братьями прямо у костра рядом с другими воинами, пил вино и порой держал на своих коленях ту или иную шамширку.

— У Сакрума когда-нибудь была жена? — спросил как-то Марк, ужиная у одного костра с лекарем Аамоном и мальчиком Баалом.

— Да, — последовал ответ; лекарь с огромным аппетитом обгладывал зажаренные ребра кабана. — Умерла много — много лет назад. В чреве её завёлся ребёнок, но что — то пошло не так. Он умер, и женщина истекла кровью. Сакрум был ещё молод, лет двадцати. С тех пор больше не женился. Мать его называли колдуньей. Её привезли из чужих земель. Она была так красива, что приглянулась отцу Сакрума. Даже женился на ней. Младшая сестра была бабой сварливой и властной. Да тоже померла несколько лет назад. Рабинара похожа на неё, посему с ней не может сладить ни один мужчина.

Марк не переставал дивиться численности шамширцев, глядя на их лагерь. А если верить Аамону, в самом Шамшире оставалось ещё больше. Любую свободную минуту шамширцы использовали для того, чтобы поупражняться во владении оружием. Они размахивали саблями, топорами, а Одол, казалось, самый свирепый, жестокий и развращенный собственной жестокостью, крутил своей шипованной плетью.

Одола опасались все за его бешеный нрав, ловкость, силу и свирепость, граничащую с болезнью. Он не ценил человеческую жизнь и был способен убить любую, даже самую невинную, тварь. Женщины, выползая под утро из его палатки, шли тяжело и морщились при каждом шаге, держась за низ живота, но ничего не могли сделать — боялись отказать ему. Марк услышал историю о девушке, осмелившейся отказать ему. Он расправился с ней так жестоко, что лекарь Аамон отказался рассказывать — так противно ему стало.

В Шашмире каждый мальчишка лет с четырёх должен был держать меч, саблю и другое оружие. Ещё их обучали не только искусству драться — Сакрум распорядился давать им одно из лучших образований. Их учили грамоте, счету, истории и другим наукам.

Это была хорошо обученная