Город смерти - Сэмюэль Дилэни

- Кто этот уголовник? - спросил он.

- Мы как раз устанавливаем это. Надеюсь скоро иметь рапорт. - Что-то вспыхнуло на экране. - Вот и он.

- Он разрезал конверт и помолчал. - Не скажите ли вы мне, что такое онофф, алгол, фортран?

- Для уверенности подслушивали в замочную скважину? - Тмварба вздохнул и сел в пузырьковое кресло перед столом. - Это древние, двадцатого столетия языки, которые использовались для программирования компьютера. Онофф - простейший из них. Он сводил все к комбинации из двух слов: "На" (он) и "Из" (Чофф), или к двойной нумерации. Остальные более сложные.

Генерал кивнул, заканчивая раскрывать конверт.

- Этот парень прибыл с нею на украденном корабле-пауке. Экипаж крайне расстроился, когда мы попытались развести их в разные помещения. Это что-то психическое. - Он пожал плечами. - Но зачем упускать возможности? Мы оставим их вместе.

- А где экипаж? Не может ли он помочь нам?

- Они? Это все равно, что пытаться говорить с героями ваших кошмаров. Транспортники. Кто говорит с такими людьми?

- Ридра умела, - сказал доктор Тмварба. - Я бы хотел попробовать.

- Как хотите. Мы держим их в штаб-квартире. - Он развернул лист. Лицо его изменилось. Странно. Здесь перечисление событий его жизни за последние пять лет. Начал он с мелкого воровства, тюремное заключение, постепенно перешел к более крупным грабежам. Грабеж банка... - Генерал покусал губу и добавил с выражением оценки:- Он прожил два года в тюремных пещерах Титана, сбежал... Да, этот парень кое-что собой представляет. Исчез в Спецелли Снэп, где либо погиб, либо перешел на теневой корабль. Он определенно не умер. Но перед декабрем шестьдесят первого похоже, что он не существовал. Обычно его называют Батчер.

Вдруг генерал порылся в ящике и извлек папку.

- Крето, Земля, Минос, Калисто, - начал он, потом прихлопнул папку ладонью. - Алеппо, Pea, Олимпия, Парадиз, Дис!

- Что это? Маршрут Батчера, до того как он попал на Титан?

- Похоже, что так... Но это так же положение серии случаев, которые начались с декабря шестьдесят первого. Мы только недавно связали их с Вавилоном-17. Мы работали над последним "несчастным случаем", а потом подняли материалы о предыдущих. И везде сообщения о радиопереговорах. Как вы думаете, мисс Вонг привезла нам диверсанта?

- Возможно, только это не Ридра.

- Ну что же, я думал, что вы так и скажете.

- По аналогичным причинам, я уверен, что этот мужчина с нею не Батчер.

- Тогда кто же он?

- Сейчас я еще не знаю. Но очень важно, чтобы мы установили это. - Доктор Тмварба встал. - Где я могу увидеться с экипажем Ридры?

- Отличное место, - сказал Калли, когда они вышли из лифта на верхнем этаже Башни Союза.

- Хорошее, - согласилась Молли, - хорошо бы его обойти.

Официант в белом мундире по ковру из виверры подошел к ним, искоса взглянув на Брасса и сказал: - Они с вами, доктор Тмварба?

- Да. У нас ниша у окна. Принесите выпивку прямо туда. Я уже сделал заказ.

Официант повернулся, кивнул и отвел их к высокому арочному окну, выходящему на площадь Союза. Несколько человек обернулись, глядя на них.

- Штаб-квартира Союза может быть очень приятным местом, - с улыбкой сказал доктор Тмварба.

- Если есть деньги, - подтвердил Рон, он изогнул голову, глядя на сине-черный потолок, где огни были размещены так, что соответствовали созвездиям, видимым с Римика, и тихонько свистнул. - Я читал о таких местах, но никогда не думал, что сам попаду сюда.

- Я хотел бы привести сюда парней, - проворчал помощник. - Они думают, что лучше приема у барона не бывает.

В алькове официант отодвинул для Молли кресло: - Барон Вер Дорко с Военного Двора?

- Да, - сказал Калли. - Жареный барашек, вино, отличный фазан. Никто их не ел.

Он покачал головой.

- Одна из досадных привычек аристократии, - со смехом сказал Тмварба, - но их осталось немного, и большинство достаточно умны, чтобы отбросить свои титулы.

- Последний хозяин оружия в Армседже, - сказал помощник.

- Я читал сообщение о его смерти, Ридра была там?

- Мы все были. Очень дикий был вечер.

- Но что там произошло?

Брасс покачал головой: - Ну, капитан отправилась раньше...

Когда он кончил рассказывать о происшедшем с добавлениями остальных, доктор Тмварба откинулся в кресле.

- В бумагах этого не было, - сказал он. - А что такое этот ТВ-55?

Брасс пожал плечами.

Послышался щелчок - и микрофон связи с Лишенными Тела ожил в ухе доктора.

- Это человеческое существо, которое с рождения находится под контролем, - сказал Глаз. - Я был с капитаном Вонг, когда барон показывал ей его.

Доктор Тмварба кивнул.

- Можете ли вы еще что-нибудь рассказать мне?

Помощник, пытавшийся поудобнее устроится в кресле, теперь лег животом на край стола.

- Зачем?

Остальные молча ждали.

Толстый человек оглядел остальных членов экипажа.

- Зачем вы рассказали ему это? Он отправится назад и выдаст все это космонавтам.

- Верно, - сказал Тмварба. - Все, что сможет помочь Ридре.

Рон поставил стакан с ледяной Кока-колой.

- Космонавты не могут относится к нам хорошо, док, - объяснил он.

- Они не повели бы нас в такой ресторан.

Калли заткнул салфетку за циркониевое ожерелье, которое он надел для такого случая. Официант поставил на стол вазу с французским жареным картофелем, отошел и вернулся с тарелкой шницелей.

Напротив Молли держала в руках длинный красный стручок и вопросительно смотрела на него.

- Кетчуп, - объяснил доктор Тмварба.

- Ох! - сказала Молли, положив его на стол.

- Здесь должен был бы быть Дьявол, - помощник откинулся назад и взглянул на доктора. - Он мастер готовить пищу из суррогатов. Но здесь настоящая еда.

После этого, готов поклясться, он выбежал бы из камбуза, как будто его там укусили.

Брасс сказал: - Что случилось с капитаном Вонг? Никто не хочет спросить?

- Не знаю, - ответил Тмварба. - Но если вы расскажете мне все, что знаете, у меня будет больше возможностей, чтобы сделать что-нибудь.

- Другое, что никто не хочет сказать, - продолжал Брасс, - это то, что мы не хотим, чтобы вы что-нибудь делали для нее. Но мы не знаем, почему.

Остальные промолчали.

- На корабле был шпион, мы все знаем об этом. Он дважды пытался уничтожить корабль. Думаю, что именно он отвечает за то, что произошло с капитаном Вонг и Батчером.

- Мы все думаем так, - сказал помощник.

- Этого вы не хотели говорить космонавтам?

Брасс кивнул.

- Расскажите ему о сломанных пластинках и о переговорах перед взлетом, когда мы попали на "Тарик".

Брасс объяснил: - Если бы не Батчер, - щелкнул снова микрофон Лишенных Тела, - мы бы вернулись в нормальное пространство в центре Новой. Батчер убедил Джебела поймать нас и взять на борт.

- Так. - Доктор Тмварба обвел сидящих за столом долгим взглядом. - Один из вас шпион.

- Может, это кто-то из парней, - сказал помощник. - Не обязательно кто-то за этим столом.

- Если это так, - сказал доктор Тмварба, - то я говорю с остальными. Генерал Форестер ничего не добился от вас. Но Ридра нуждается в помощи. Это очень просто.

Брасс прервал затянувшееся молчание.

- Я потерял корабль в схватке с Захватчиками, док, - весь взвод парней и половину офицеров. Даже тогда я хорошо боролся и был хорошим пилотом для любого капитана-транспортника, хотя схватка с Захватчиками могла сделать меня человеком, приносящим несчастья, капитан Вонг не из нашего мира. Но откуда бы она не пришла, она просто сказала: "Мне понравилась ваша работа, я нанимаю вас." Я ей благодарен.

- Она так много знает, - сказал Калли. - Это самый дикий полет, в котором я участвовал. Миры... Она проламывалась сквозь них и брала нас с собой. Когда в последний раз меня брали на обед к барону? А на следующий день я обедал с пиратами. И вот я здесь. Я хочу ей помочь.

- Калли слишком слит со своим животом, - прервал Рон. - Она заставляет думать, док. Она заставила думать о Молли и Калли. Вы знаете, она была в тройке с Мюэлом Арандайлом, тем парнем, что написал "Имперскую Звезду"? Должно быть, знаете, так как вы ее доктор. Во всяком случае, начинаешь думать, что, может быть, люди, живущие в других мирах, как сказал Калли, люди, которые пишут книги и делают оружие, эти люди реальны. Если вы верите в них, вам легче поверить и в себя. И тогда тот, кто сделает это с вами, нуждается в помощи, вы помогаете.

- Доктор, - сказала Молли. - Я была мертва, она оживила меня. Что я должна сделать?

- Вы можете рассказать мне все, что сами знаете, - он перегнулся через стол, сцепив пальцы, - о Батчере?

- О Батчере? - спросил Брасс. Остальные тоже были удивленны. - Но что о нем? Мы не знаем ничего, только то, что капитан и он действительно сблизились.