Город смерти - Сэмюэль Дилэни

- Думаю, мы не будем тут долго и нам не понадобятся костюмы. Гарантирую вам, что те, кто окажется здесь, умрут через минуту и вовсе не от избытка давления. Голос его звучал глухо, когда они скользнули в проход. Если вы знаете, что делать, стойте в стороне. - Он наклонился и потерся о ее щеку своими волосами. - Но вы знаете, и я знаю. Это мы сделали хорошо.

Поднимая голову, он быстрым движением откинул люк. Их охватил холод. Но Ридра не почувствовала его.

Ускоренный метаболизм, который сопровождал Вавилон-17, окружил ее щитом физического равнодушия. Что-то пролетело над головой. Они знали, что делать - и одновременно сделали это - пригнулись. Разорвалась граната, вспышка осветила лицо Батчера. Он вскочил в гаснущем свете.

Она последовала за ним, поддерживаемая эффектом Вавилона-17. Батчер пригнулся, и Ридра тоже. Кто-то нырнул за десятифунтовый корпус шлюпки-аутригера.

Она выстрелила: медленные движения прячущегося человека позволили ей тщательно прицелиться. Она не посмотрела, попала ли. Батчер двигался в десяти футах впереди.

Как краб с клешнями, в ночи возвышался вражеский корабль. В направлении К сверкала параллель Галактики. Тени были угольно-черными на ровных корпусах. Со стороны К никто не мог увидеть ее, если только в своем движении она не пересекла звезду и не попала в прямой свет рукава Спецелли.

Ридра снова прыгнула - на этот раз на поверхность крейсера Захватчика. На мгновение стало холоднее, затем она ударилась и приземлилась вблизи места сцепления и опустилась на колени, когда внизу у люка разорвалась другая граната. Они не поняли еще, что она и Батчер уже снаружи. Хорошо. Ридра выстрелила. А с той стороны, где должен был быть Батчер раздался свист.

В темноте внизу двигались фигуры. Затем виброзалп ударил в металл рядом с ее рукой. Выстрел был из ее собственного корабля, и Ридра потратила четверть секунды, обдумывая мысль о том, что шпион, которого она боялась, присоединился к Захватчикам... Сначала тактика Захватчиков заключалась в том, чтобы не покидать своего корабля, а расстреливать их в люке. Эта тактика не удалась, и теперь они прятались в люке, стреляя оттуда.

Ридра выстрелила, потом еще раз. Батчер из своего укрытия сделал тоже самое.

Часть обода люка начала светиться от повторяющихся залпов. Потом раздался знакомый голос:

- Все в порядке, Батчер! Вы взяли их, капитан!

Ридра взглянула вниз и увидела Брасса, включившего огонь у люка и стоявшего в его свете у корпуса. Из своего убежища, опустив пистолет вышел Батчер.

Свет снизу еще более искажал дьявольскую внешность Брасса. В каждой лапе он держал по фигуре.

- Это действительно мои, - он потряс правую фигуру, - он старался пробраться обратно в корабль, поэтому я наступил ему на голову. - Пилот бросил безжизненное тело на плиты корпуса. - Не знаю, как вы парни, а я замерз. Я вышел сюда из-за дьявола. Тот говорит, что когда вы закончите свое дело, он подаст вам горячий кофе и добавит ирландовое виски. Или вы предпочитаете горячий ром с маслом? Пошли, пошли, вы победили.

В лифте мозг ее вернулся к английскому, и она начала думать. Иней на волосах Батчера начал таять и превращаться в крупные капли.

- Эй! - окликнула Ридра. - Если вы здесь, Брасс, то кто же у приборов?

- Киппи. Мы снова под контролем "Тарика".

- Ром, - сказал Батчер. - Негорячий и без масла, просто ром.

- Человек, близкий моему сердцу, - кивнул Брасс.

Одной рукой он обхватил за плечи Ридру, другой - Батчера. Дружеский жест, но она поняла, что он поддерживает, почти несет их.

Звон пошел по кораблю. Пилот взглянул на потолок.

- Расцепились.

Он привел их в капитанскую каюту. Когда они свалились в кресло, он сказал в интерком:

- Эй, дьявол, иди сюда и прихвати выпивку. Они заслужили ее.

- Брасс! - Ридра схватила пилота за руку, когда он повернулся, чтобы выйти. - Вы можете доставить нас отсюда в штаб-квартиру Администрации Союза?

- Он почесал за ухом.

- Мы на самом кончике Языка. И я знаю эту часть Снэп только по карте. Но чувствователи говорят мне, что мы на самом начале течения Наталь-бета. Оно проходит через Снэп, по нему мы можем добраться до Атлоас-ран, а оттуда до дверей Администрации Союза. Восемнадцатьдвадцать часов полета.

- Тогда летим.

Ридра посмотрела на Батчера. Он не возражал.

- Хорошая мысль, - сказал Брасс. - Примерно половина "Тарика"... гм... лишены тела.

- Захватчики победили?

- Нет. Крибианцы победили. Они наконец поняли, что происходит, поджарили большой корабль, и схватка кончилась. Но еще до этого "Тарик" получил в корпусе дыру, достаточную, чтобы пропустить три корабля-паука. Киппи сказал мне, что все оставшиеся заняты работой, но у них нет двигательной силы.

- А что с Джебелом? - спросил Батчер.

- Мертв, - сказал Брасс.

Дьявол просунул свою белую голову в дверь.

- Вот они.

Брасс взял бутылку и стаканы.

Громкоговоритель: - Батчер, мы видели, как вы схватились с крейсером Захватчиков. Вы живы?

- Батчер жив, шеф.

- Мало кому еще так повезло. Капитан Вонг, я надеюсь, вы посвятите мне элегию?

- Джебел? - Ридра села рядом с Батчером. - Мы немедленно направляемся в штаб-квартиру Администрации Союза. И вернемся с помощью.

- Как вам будет угодно, капитан. У нас тут немного тесно.

- Мы отправляемся.

Брасс был у двери.

- Помощник, парни в норме?

- Присутствуют и пересчитаны. Капитан, вы никому не давали разрешения на пронос на борт шутихи?

- Нет, насколько я помню.

- Это все, что я хотел знать. Pan, ко мне...

Ридра рассмеялась.

- Навигаторы?

- Готовы, - ответил Рои.

Ридра расслышала голос Молли: "Пили така, кулала, милала, милеле..." - Перестаньте спать, - сказала Ридра, - мы стартуем.

- Молли учит нас стихотворению на суахили, ответил Рон.

- О! Чувствователи?

- Ап-чхи! Я всегда говорил, капитан, что нужно держать кладбище чистым... Однажды и вам оно может потребоваться. Джебел этого не учитывает. Мы готовы.

- Пусть помощник пошлет вниз одного из парней со шваброй, Брасс.

- Все проверено и готово, капитан.

Включились стасис-генераторы, и Ридра откинулась в кресле. Внутри нее что-то расслабилось наконец.

- Я не думала, что мы выберемся отсюда, - Ридра повернулась к Батчеру, который сидел на краю кресла, глядя на нее. - Вы знаете, я нервная, как кошка. И чувствую себя не очень хорошо. О, дьявол, этот старт. - С расслабленностью болезнь, которую она так долго отгоняла от себя, начала овладевать ее телом. - Я чувствую себя так, будто разлетаюсь на части. Знаете, когда во всем сомневаешься, когда кажется, что чувства тебя обманывают...

Дыхание причиняло ей боль.

- Я - быть, - мягко сказал Батчер, - а вы - суть.

- Не позволяйте мне сомневаться в этом, Батчер. Я и об этом начала задумываться... Среди моего экипажа есть шпион, я ведь говорила вам об этом? Может, это Брасс, и он швырнет нас в другую Новую? - Болезненность начала переходить в истерию. Она выхватила бутылку из руки Батчера. - Не пейте это! Д... д... он мог отравить нас! - Она неуверенно встала. Все было охвачено красным туманом. - Или один из мертвых. Как... как я мог... могу... сражаться с призраком? - Чувствуя боль в животе, она боролась с тошнотой. С болью пришел страх. Она уже не могла говорить ясно. - У... убить... убить нас! - прошептала она. - Ни вы ни я...

"Уйти от боли, которая являла опасность, а опасность означала тишину." Батчер сказал:

- Если вы будете в опасности, посмотрите в мой мозг, используйте, как нужно.

Картина в ее мозгу без слов: однажды она, Мулле и Фобо ввязались в ссору на "Танторе". Она получила удар в челюсть и отпрянула назад, и успела увернуться, когда кто-то схватил зеркало с прилавка и швырнул в нее. Ее собственное испуганное лицо с криком летело на нее и ударилось в протянутые руки... И когда она глядела в лицо Батчера сквозь Батчера, сквозь боль и Вавилон-17, это случилось с нею...

Часть четвертая

БАТЧЕР

- Мы только что миновали Снэп, капитан. Хотите выпить?

Голос Ридры: - Нет.

- Как вы себя чувствуете?

Голос Ридры: - Мозг в порядке, тело в порядке.

- Эй, Батчер, кажется у нее уже нет бреда?

Голос Батчера: - Да, нет.

- Оба вы кажетесь чертовски веселыми. Послать помощника взглянуть на вас?

Голос Батчера: - Нет.

- Отлично. Сейчас полет легкий, и я могу выключиться на несколько часов. Что скажете?

Голос Батчера: - А что сказать? - Скажи "спасибо". Вы знаете, я здесь привязан хвостом.

Голос Ридры: - Спасибо.

- Выздоравливайте. Оставляю вас одних. Простите, если прервал.

"Батчер, я не знала! Я не могла знать".

Эхом в их мозгах возник крик.

"Не могла... не мог... Этот свет... Я говорила Брассу, говорила ему, что вы должны говорить на языке без слов "я", и сказала, что не знаю такого языка: но один такой был, очевидно, Вавилон-17..." Соответственные сипансы гармонически двигались, пока изображение не замкнулось, и она вокруг вне себя создала его, увидела его...